Anchorage, Alaska – Tien inwoners van Alaska pleiten donderdag niet schuldig aan wangedrag van de kiezers of andere aanklachten in gevallen die de aandacht hebben hernieuwd voor de complexe staatsburgerschapsstatus van mensen geboren in het Amerikaanse grondgebied van de Amerikaanse Samoa.
Degenen die worden geconfronteerd met aanklachten – de meeste van hen die aan elkaar waren gerelateerd – werden geboren in de Amerikaanse Samoa, maar wonen in de geïsoleerde Alaska -gemeenschap van Whittier, ongeveer 60 mijl (96 kilometer) ten zuiden van Anchorage. De staat beweert dat zij ten onrechte het Amerikaanse staatsburgerschap claimden bij het registreren of proberen te stemmen. Een advocaat die de beklaagden vertegenwoordigt, zegt dat velen van hen burgers zijn.
Aanbevolen video’s
Amerikaans Samoa is het enige Amerikaanse grondgebied waar bewoners niet automatisch burgerschap worden verleend door op Amerikaans bodem te worden geboren, zoals het 14e amendement op de grondwet dicteert. In plaats daarvan worden ze beschouwd als Amerikaanse onderdanen. Amerikaanse Samoanen kunnen in het leger dienen, ons paspoorten verkrijgen en stemmen bij verkiezingen in de Amerikaanse Samoa. Maar ze kunnen geen openbaar ambt in de VS bekleden of deelnemen aan de meeste Amerikaanse verkiezingen.
Een grote jury keerde deze week aanklachten terug met misdrijf en misdrijftellingen, bijna een jaar nadat de staatstroopers van Alaska op Whittier waren afgewezen om de oproeping van de rechtbank te leveren. Sommige beklaagden waren donderdagmiddag in de rechtbank in Anchorage, terwijl anderen vrijwel aanwezig waren.
De zaak is gerelateerd aan die van Tupe Smith, die werd gearresteerd kort na het winnen van de verkiezingen bij een regionaal schoolbestuur in 2023 en die afzonderlijk is aangeklaagd. Smith, geboren in de Amerikaanse Samoa, heeft beweerd dat ze een doos had gemarkeerd die beweerde een Amerikaans staatsburger te zijn bij de instructie van verkiezingsmedewerkers omdat er volgens de rechtbankverslagen geen manier was om zichzelf te identificeren als een Amerikaanse onderdaan.
De staat heeft gezegd dat ze ten onrechte en opzettelijk burgerschap claimde. Officieren van justitie wezen op de taal op de aanvraagformulieren die ze in 2020 en 2022 invulde, die expliciet zei dat als de aanvrager niet minstens 18 jaar oud was en een Amerikaans staatsburger: “Vul deze vorm niet in, omdat u niet in aanmerking komt om te stemmen.”
De zaak van Smith ligt voor het State Court of Appeals. Advocaten voor de staat hebben betoogd dat de kwestie van het burgerschap voor de Amerikaanse Samoans “niet voor dit Hof is en dat het wangedrag van de kiezers hier niet de oplossing is en kan niet de oplossing zijn voor dit moeilijke probleem.”
De 10 beklaagden in de afzonderlijke zaak zijn Smith’s echtgenoot, Michael Pese; zijn moeder, die kanker heeft; zeven andere familieleden; en een man die opgroeide in hetzelfde dorp in de Amerikaanse Samoa als Michael Pese.
Matt Ditullio, een assistent -openbare verdediger die de 10 vertegenwoordigt, vertelde een rechter donderdag dat de meeste van hen Amerikaanse burgers zijn – informatie die hij zei dat hij met officieren van justitie heeft gedeeld.
Jenna Gruenstein, een advocaat bij het staatskantoor van speciale vervolging, duwde terug en zei dat het haar begrip was dat de staat om bewijs had gevraagd om het argument van Ditullio te ondersteunen, maar dat de staat dat nog moet ontvangen.
Neil Weare, een advocaat voor Smith, in een interview merkte op dat haar beroep in behandeling is naarmate de andere zaken doorgaan. Weare is mede-oprichter van het Right to Democracy Project, een belangengroep voor mensen uit Amerikaanse gebieden.
De Pacifische gemeenschap van Alaska heeft er bij de procureur -generaal van Alaska op aangedrongen de zaak niet na te streven, en zei dat zelfs ambtenaren in Whittier en op staatsniveau in de war zijn geraakt over de vraag of Amerikaanse Samoanen in aanmerking komen om te stemmen en mensen soms onjuiste informatie hebben verstrekt.
De groep zei ook dat de staat zijn due diligence niet heeft uitgevoerd bij het bepalen van de burgerschapsstatus voordat hij aanklachten nastreeft.