CAIRO – Een explosie bij een benzinestation veroorzaakte een enorme brand in centraal Jemen, waarbij minstens vijftien mensen om het leven kwamen, zeiden gezondheidsfunctionarissen zondag.
De explosie vond zaterdag plaats in het Zaher-district in de provincie Bayda, zei het door de Houthi-rebellen geleide ministerie van Volksgezondheid in een verklaring. Minstens 67 anderen raakten gewond, van wie 40 in kritieke toestand.
Aanbevolen video’s
Het ministerie zei dat reddingsteams op zoek waren naar de vermisten. Het was niet meteen duidelijk wat de explosie veroorzaakte.
Er circuleerden online beelden van een enorme brand die rookkolommen de lucht in stuurde en voertuigen verkoold en brandend achterliet.
Bayda wordt gecontroleerd door door Iran gesteunde Houthi-rebellen, die al meer dan tien jaar in oorlog zijn met de internationaal erkende regering van Jemen.
Elders in Bayda hebben de Houthi’s vorige week het dorp Hanaka al-Masoud in het district al-Qurayshiya aangevallen en geplunderd, aldus de internationaal erkende regering. Er werd gezegd dat er doden waren gevallen, maar er werden geen cijfers gegeven.
Minister van Informatie Moammar al-Eryani zei dat de aanval kwam na een belegering van het dorp van een week.
“Deze gruwelijke aanval was gericht op huizen en moskeeën van burgers en resulteerde in veel slachtoffers, waaronder vrouwen en kinderen, en de vernieling van eigendommen”, zei hij.
Rechtenactivist Riyadh al-Dubai zei dat de Houthi’s tientallen mannen hebben vastgehouden en huizen hebben geplunderd, waarbij waardevolle spullen zoals goud, geld, dolken en andere bezittingen in beslag zijn genomen. Hij zei dat de beschietingen door de Houthi’s al meer dan vijf dagen meedogenloos dag en nacht voortduurden.
De Amerikaanse ambassade in Jemen veroordeelde de aanval en zei in een verklaring dat de “doden, gewonden en onrechtmatige detenties van onschuldige Jemenieten gepleegd door Houthi-terroristen het Jemenitische volk van vrede en een betere toekomst beroven.”
De burgeroorlog in Jemen begon in 2014, toen de rebellen de controle over de hoofdstad Sanaa en een groot deel van het noorden van het land overnamen, waardoor de regering gedwongen werd naar het zuiden en vervolgens naar Saoedi-Arabië te vluchten. Een door Saoedi-Arabië geleide coalitie ging in maart 2015 de oorlog in, destijds gesteund door de VS, in een poging de internationaal erkende regering te herstellen.
De oorlog heeft meer dan 150.000 mensen het leven gekost, waaronder burgers en strijders, en is de afgelopen jaren grotendeels verworden tot een patstelling en heeft een van de ergste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt.