NEW YORK – Twee heldergroene kometen stromen door de lucht en zijn zichtbaar voor hemelschouwers op het noordelijk halfrond.
Beide komen uit de buitenranden van ons zonnestelsel – mogelijk wat bekend staat als de Oortwolk, ver voorbij Pluto. Komeet Lemmon zal op of rond dinsdag het dichtst bij de aarde komen. De andere kosmische sneeuwbal, komeet SWAN, zou maandag langs de aarde moeten vliegen, maar hij draait weg van de zon en zal waarschijnlijk zwakker worden naarmate de dagen verstrijken.
Aanbevolen video’s
Het gelijktijdig waarnemen van twee kometen zonder speciale apparatuur is “zeldzaam, maar niet ongekend”, zegt Carson Fuls, directeur van het aan de Universiteit van Arizona gevestigde hemelonderzoek dat komeet Lemmon heeft waargenomen.
Om het paar te zien, ga je net na zonsondergang naar buiten en kijk je naar de noordelijke hemel, waar komeet Lemmon dicht bij de horizon ligt. Komeet SWAN zal zich eveneens nabij de horizon bevinden, maar dan in het zuidwesten.
De dubbele kometen zouden tot het einde van de maand met een verrekijker zichtbaar kunnen zijn, maar experts weten nog niet zeker hoe helder ze zullen blijven, zei astronoom Valerie Rapson van de State University van New York in Oneonta.
Kometen zijn bevroren overblijfselen van de vorming van het zonnestelsel miljarden jaren geleden. Ze worden warm als ze naar de zon zwaaien en laten hun karakteristieke golvende staarten los.
Komeet Lemmon, ook wel C/2025 A6 genoemd, werd in januari ontdekt door een telescoop die de nachtelijke hemel afspeurde naar asteroïden die zich dichtbij de aarde bevinden. Komeet SWAN, ook bekend als C/2025 R2, werd in september opgemerkt door een amateurastronoom aan de hand van foto’s van een ruimtevaartuig van NASA en de European Space Agency.
De kometen zijn groen doordat er gassen van hun oppervlak stromen. Vanaf de aarde zien ze eruit als grijze, vage vlekken.
Eerder dit jaar brak een groene komeet uit terwijl hij langs de zon slingerde, waardoor de hoop op een spektakel met het blote oog de bodem in werd geslagen. Een heldere komeet genaamd Tsuchinshan-Atlas zoomde in 2024 langs de aarde, en andere opmerkelijke scheervluchten waren onder meer Neowise in 2020 en Hale-Bopp en Hyakutake in de jaren negentig.