MAIDUGURI – Bij drie vermoedelijke zelfmoordaanslagen zijn in het noordoosten van Nigeria minstens 23 mensen om het leven gekomen en 108 anderen gewond geraakt, zei de politie dinsdag. Het was een van de dodelijkste aanvallen op de stad Maiduguri in de recente geschiedenis.
Aanbevolen video’s
De gewonden ‘liepen verschillende graden van verwondingen op’, zei politiewoordvoerder Nahum Kenneth Daso van Borno in een verklaring, waarin de schuld werd toegeschreven aan vermoedelijke zelfmoordterroristen.
President Bola Tinubu, die dinsdag het land verliet voor een tweedaags staatsbezoek aan Groot-Brittannië, betuigde zijn medeleven met de slachtoffers en gaf veiligheidschefs de opdracht om “de leiding over de situatie over te nemen” in Maiduguri.
“De aanslagen van maandag waren wanhopige daden van kwaadaardige terroristische groeperingen”, zei Tinubu. “Onze dappere militaire en civiele taskforces zullen ze inperken en neerleggen.”
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslagen opgeëist, maar de verdenking viel al snel op de jihadistische groep Boko Haram, die in 2009 een opstand lanceerde in het noordoosten van Nigeria om hun radicale interpretatie van de sharia, de islamitische wet, af te dwingen.
Boko Haram is sindsdien sterker geworden, met duizenden strijders en verschillende facties, waaronder de Islamitische Staat West-Afrika, die wordt gesteund door de Islamitische Staatsgroep.
Bijna gelijktijdige ontploffingen
De eerste explosie werd omstreeks 19.30 uur geregistreerd bij de ingang van het academisch ziekenhuis, terwijl de tweede en derde ontploffing een paar minuten later volgden op de populaire maandagmarkt en het nabijgelegen zakencentrum Post Office, beide gelegen op ongeveer 4 kilometer (2½ mijl) van het ziekenhuis.
Getuigen vertelden over de chaos die volgde op de scènes en in ziekenhuizen, toen veiligheidstroepen en hulpdiensten snel tussenbeide kwamen.
“Ik kwam naar het ziekenhuis om een patiënt in te checken toen ik twee mannen zag worstelen met de beveiligingsmannen bij de poort”, zei Jonah. “Voordat ik kon verwerken wat er aan de hand was, hoorde ik de oorverdovende knal en viel ik flauw.”
Een andere bewoner, Mamman Usman, 52, zei dat zijn jongere broer, die op de maandagmarkt werkte, op het punt stond zijn kraam te sluiten toen de ontploffing plaatsvond.
“Hij raakte zwaargewond en werd bewusteloos naar het ziekenhuis gebracht”, zei Usman.
Mohammed Hassan, lid van een vrijwilligersgroep die veiligheidstroepen assisteert in de strijd tegen extremisten, zei dat de aanval een van de dodelijkste in Maiduguri in jaren was en dat ziekenhuizen “dringend bloed nodig hadden” om de slachtoffers te behandelen.
Zware beveiliging ingezet
Maiduguri was in het verleden het middelpunt van dodelijk geweld in Nigeria, maar kende de afgelopen jaren relatieve vrede, ook al wordt het platteland vaak geteisterd door extremisten.
De aanval vond plaats minder dan 24 uur nadat het Nigeriaanse leger aanvallen van militanten aan de rand van Maiduguri had afgeslagen, wat volgens sommige bewoners als afleiding had kunnen worden gepland.
Dinsdagochtend was er een zware veiligheidsinzet op de getroffen locaties en langs de hoofdwegen in de stad. Veel openbare plaatsen bleven gesloten vanwege de toegenomen angst.
“Er zijn onderzoeken gaande om de omstandigheden rond de incidenten verder vast te stellen en de daders voor de rechter te brengen”, aldus de politiecommando van Borno.
Jihadistische aanvallen nemen toe
Extremisten hebben de afgelopen weken hun aanvallen op Nigeriaanse militaire bases geïntensiveerd, waarbij verschillende hoge officieren en soldaten zijn gedood en de bases zijn beroofd van voorraden wapens en munitie.
De meerdere aanvallen kunnen worden gezien als een grote overwinning voor de jihadisten in een stad die als onneembaar wordt beschouwd, ondanks dat aanvallers zich vaak richten op troepen en dorpen aan de rand van de stad.
Vorig jaar kwamen bij een schijnbare zelfmoordaanslag vorig jaar op kerstavond in de stad vijf mensen om het leven in een moskee.
“Dat Maiduguri wordt aangevallen is als een belediging voor de veiligheidstroepen … en voor de (jihadistische) groepen is het symbolisch omdat het laat zien dat niets buiten hun bereik ligt”, zegt Malik Samuel, een Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa.