ABUJA – Negenentwintig kinderen kunnen in Nigeria de doodstraf riskeren nadat ze vrijdag zijn aangeklaagd wegens deelname aan een protest tegen de recordcrisis op het gebied van de kosten van levensonderhoud in het land. Vier van hen zakten door uitputting in de rechtszaal in elkaar voordat ze een pleidooi konden voeren.
Aanbevolen video’s
Volgens de aanklacht varieerden de minderjarigen in de leeftijd van 14 tot 17 jaar oud.
De frustratie over de kosten van levensonderhoud heeft de afgelopen maanden tot verschillende massaprotesten geleid. In augustus werden minstens twintig mensen doodgeschoten en honderden anderen gearresteerd tijdens een protest dat betere kansen en banen voor jongeren eiste.
Het doodvonnis werd in de jaren zeventig in Nigeria ingevoerd, maar sinds 2016 hebben er geen executies meer plaatsgevonden in het land.
Akintayo Balogun, een privéadvocaat gevestigd in Abuja, zei dat de Child Rights Act niet toestaat dat enig kind onderworpen wordt aan strafrechtelijke vervolging en ter dood veroordeeld wordt.
“Het is dus ab initio verkeerd om minderjarigen voor een federaal hooggerechtshof te brengen, behalve als de regering kan bewijzen dat de jongens allemaal ouder zijn dan 19 jaar”, zei Balogun.
De rechtbank kende uiteindelijk een borgtocht van 10 miljoen naira ($5.900) toe aan alle beklaagden en legde strenge voorwaarden op waaraan ze nog moeten voldoen, zei maarschalk Abubakar, raadsman van enkele jongens.
“Een land dat de plicht heeft zijn kinderen onderwijs te geven, zal besluiten die kinderen te straffen. Deze kinderen zitten al 90 dagen vast zonder voedsel”, zei Abubakar.
Yemi Adamolekun, uitvoerend directeur van Enough is Enough, een maatschappelijke organisatie die goed bestuur in Nigeria bevordert, zei dat de autoriteiten geen zaken hebben met het vervolgen van kinderen.
“De opperrechter van Nigeria zou zich moeten schamen, ze is een vrouw en een moeder”, zei Adamolekun.
Ondanks dat Nigeria een van de grootste producenten van ruwe olie in Afrika is, blijft het een van de armste landen ter wereld. Chronische corruptie betekent dat de levensstijl van haar ambtenaren zelden een afspiegeling is van die van de algemene bevolking. Medische professionals staken vaak uit protest tegen de magere lonen.
De politici en wetgevers van het land, vaak beschuldigd van corruptie, behoren tot de bestbetaalde in Afrika. Zelfs de vrouw van de president – haar ambt staat nergens in de grondwet – heeft recht op SUV’s en andere luxeartikelen die door de belastingbetaler worden gefinancierd.
De Nigeriaanse bevolking van ruim 210 miljoen mensen – de grootste van het continent – behoort ook tot de meest hongerige ter wereld en de Nigeriaanse regering heeft moeite om banen te creëren. Het inflatiecijfer staat ook op het hoogste niveau in 28 jaar en de lokale naira-valuta staat op een recordlaagte ten opzichte van de dollar.
Donderdag werd Nigeria geclassificeerd als een “hotspot van zeer grote zorg”, in een rapport van de voedselagentschappen van de Verenigde Naties, omdat grote aantallen mensen te maken hebben of naar verwachting te maken zullen krijgen met kritieke niveaus van acute voedselonzekerheid in het West-Afrikaanse land.