LONDEN – Drie Bulgaarse onderdanen gevestigd in Groot -Brittannië werden vrijdag veroordeeld door een Londense jury van spionage voor Rusland over wat de politie zei was ‘een industriële schaal’.
Het trio, bijgenaamd ‘The Minions’ door een van hun leiders, werd ervan beschuldigd levens in gevaar te brengen, omdat ze bevelen namens Russische inlichtingen op volgden om toezicht in heel Europa uit te voeren op Kremlin -tegenstanders, waaronder journalisten, diplomaten en Oekraïense troepen.
Aanbevolen video’s
Katrin Ivanova, 33, Vanya Gaberova, 30, en Tihomir Ivanov Ivananchev, 39, werden veroordeeld in het centrale strafrechtbank van Londen na een proces dat in november begon. Juryleden overlegden meer dan 32 uur voordat ze de Bulgaren schuldig vonden aan het plannen van een vijandelijke staat.
Ze worden geconfronteerd met maximaal 14 jaar gevangenisstraf wanneer ze in mei worden veroordeeld, samen met drie andere Bulgaarse leden van dezelfde spioncel.
De drie, die verstrikt waren in seksuele relaties met een van hun handlers of elkaar, ontkenden dat ze in de plot waren en beweerden dat ze niet wisten voor wie ze werkten of door hun superieuren werden gelogen.
Officieren van justitie zeiden dat de verdachten tussen 2020 en 2023 activiteiten uitvoerden in het VK, Oostenrijk, Spanje, Duitsland en Montenegro.
Naar verluidt hebben ze ook geprobeerd een Bulgaarse journalist te lokken die de betrokkenheid van Moskou bij de Novichok -vergiftiging van 2018 van een voormalige Russische spion in Salisbury, Engeland, aan het licht bracht in een “honingtrap” -romantie met Gaberova. De spionnen volgden de Bellingcat -journalist Christo Grozev van Wenen naar een conferentie in Valencia, Spanje, en de leiders van de bende bespraken hem beroven en vermoorden, of ontvoerden hem en brachten hem naar Rusland.
De groep besprak ook het laten vallen van nep -varkens bloed op de Kazachstan -ambassade in Londen door Drone als onderdeel van een nepprotest dat bedoeld was om gunst te winnen bij Kazachse spionnen.
De spionagring werd geleid door twee andere Bulgaarse beklaagden, leider Orlin Roussev en zijn onderliggende biser Dzhambazov. Ze pleitten eerder schuldig aan spionagekosten en het hebben van valse identiteitsdocumenten. Een zesde Bulgaarse man, gemengde vechtsportjager Ivan Stoyanov, 33, heeft ook toegegeven spionage voor Rusland.
Roussev, 47, werd geleid door de vermeende Russische agent Jan Marsalek, een Oostenrijkse National Will to Interpol na de ineenstorting van de Duitse betalingsverwerkingsbureau Wirecard. Zijn verblijfplaats is onbekend.
De cel besprak plannen in chats op Secure Messaging App Telegram die door de politie zijn gevonden op de telefoon van Roussev. In de berichten kreeg Roussev de bijnaam Jackie Chan, terwijl Dzhambazov, 43, door Mad Max en Jean-Claude Van Damme ging. Hij verwees naar zijn trio spionnen als ‘The Minions’, na de gele cartoon -sidekicks uit de film ‘Despicable Me’.
Een weg naar wat de politie ‘echt verfijnde’ spyware noemde, werd gevonden in een inval in Roussev’s Operations Center in een voormalig pension in de vervaagde Engelse badplaats Great Yarmouth. Het bevatte zelfgemaakte audiovisuele spionagesapparaten verborgen in alledaagse objecten, waaronder een rots, herenbanden, een cola -fles en een minions knuffelig speelgoed.
Dzhambazov, die voor een medisch koeriersbedrijf werkte, maar beweerde een interpol -politieagent te zijn, had een relatie met twee andere beklaagden – zijn laboratoriumassistent -partner Ivanova en schoonheidsspecialiste Gaberova. Gaberova had op zijn beurt schilder-decorator Ivananchev voor Dzhambazov, die haar naar Michelin-sterrenrestaurants bracht en bij haar verbleef in een vijfsterrenhotel.
Toen de politie in februari 2023 de verdachten arresteerde, vonden ze Dzhambazov naakt in bed met Gaberova in plaats van thuis met Ivanova.
Beide vrouwen beweerden tijdens het proces dat ze waren misleid en gemanipuleerd door Dzhambazov.
“Reading some of the messages and content on the devices you might be tempted to think this is not a serious threat,” said Commander Dominic Murphy, counterterrorism chief at London’s Metropolitan Police. “But behind those nicknames was an extremely sophisticated intelligence-gathering operation that posed a threat to national security and individuals, including journalists.
“Dit was spionage op industriële schaal namens Rusland,” zei hij.