SANTA CLARA, Californië. – De eerste seizoenshelft als toeschouwer doorbrengen terwijl hij zich terugwerkte van een achillespeesontsteking eiste zijn tol van de San Francisco 49ers All-Pro running back Christian McCaffrey.
McCaffrey beschreef dat hij zich tijdens zijn acht weken aan de zijlijn op een ‘donkere’ plek bevond, waar hij te maken kreeg met zowel fysieke pijn als de frustratie over het niet kunnen spelen. Dat is nu verleden tijd, nu McCaffrey zondag zijn seizoensdebuut voor San Francisco zal maken tegen de Tampa Bay Buccaneers.
Aanbevolen video’s
“Soms neem je het gewoon als vanzelfsprekend aan dat je dit spel speelt voor de kost en dat het is wat je doet, het is waar je voor traint”, zei McCaffrey vrijdag. “Maar als het je wordt ontnomen, zelfs al is het maar voor een korte tijd, zul je elke dag op het gras echt waarderen.”
McCaffrey keerde maandag terug naar de training en heeft vier dagen op het veld zonder tegenslagen doorstaan, waardoor de weg voor hem vrijgemaakt is om te spelen. Hij staat op de lijst als twijfelachtig omdat hij nog steeds in de geblesseerde reserve zit, maar zaterdag zal worden geactiveerd.
“We halen hem morgen van de IR en dan is hij klaar om te gaan”, zei coach Kyle Shanahan. ‘Dus tenzij er iets geks gebeurt tijdens deze vliegreis, zou hij klaar moeten zijn om te gaan zodra hij uit IR stapt.’
Het blessurenieuws is niet alleen maar positief voor San Francisco, waarbij sterverdediger Nick Bosa als twijfelachtig wordt beschouwd nadat hij woensdag tijdens de training zijn heup had geblesseerd. Shanahan zei dat hij zich zorgen maakt dat Bosa zondag misschien niet kan spelen.
“Hij kon niet veel doen (tijdens de training). Hij was extreem beperkt”, zei Shanahan. “Ik hoop dat het goed met hem gaat, maar we zullen het zondag zien.”
San Francisco zal ook geen startende cornerback Charvarius Ward hebben, die de hele week weg was van het team na de dood vorige week van zijn 1-jarige dochter, Amani Joy. Vrijdag werd er een herdenkingsdienst gehouden in Dallas en algemeen directeur John Lynch leidde daar een contingent teamofficials om Ward te ondersteunen.
McCaffrey kampt sinds begin augustus met een achillespeesontsteking. Hij miste bijna het hele trainingskamp voordat hij vlak voor de seizoensopener terugkeerde naar de training. Hij werd op de laatste minuut voor de wedstrijd tegen de New York Jets op 9 september gekrast en kreeg daarna een tegenslag tijdens de training op 12 september.
Hij werd twee dagen later in de gewondenreserve geplaatst en bracht de afgelopen zeven weken door met rusten en revalideren, inclusief een reis naar Duitsland voor een behandeling waar McCaffrey vrijdag niet over wilde praten.
‘Ik houd al die dingen privé,’ zei hij. ‘Als je bij de IR bent en gewond bent, doe je er alles aan om terug te komen. Ik voel me nu goed. Dat is het enige dat telt.”
De 49ers (4-4) rekenen op de terugkeer van McCaffrey voor een boost in de tweede helft. San Francisco sputterde in de eerste seizoenshelft, waarbij de aanval 3,9 punten minder per wedstrijd scoorde dan vorig seizoen.
McCaffrey leidde de NFL vorig seizoen met 2.023 meter van de scrimmage en stond op gelijke hoogte met de leiding in de competitie met 21 touchdowns toen hij San Francisco naar de Super Bowl hielp leiden.
Nadat hij 23 wedstrijden had gemist vanwege blessures in zijn laatste twee volledige seizoenen bij Carolina, was McCaffrey de afgelopen twee seizoenen gezond.
Hij miste in het seizoen 2022/2023 slechts één wedstrijd samen – een zinloze wedstrijd in week 18 vorig seizoen voor San Francisco toen hij een pijnlijke kuit had. Zijn 798 gecombineerde balcontacten uit scrimmage in het reguliere seizoen en de play-offs waren het derde hoogste aantal voor alle spelers in een periode van twee jaar in de afgelopen tien jaar.
Maar hij maakt zich geen zorgen over de blessure in de toekomst.
‘Ik voel me nu goed’, zei hij. ‘Ik zou hier niet zijn als ik er nog steeds last van had. Ik voel me geweldig.”
OPMERKINGEN: DT Kevin Givens (lies) en WR Chris Conley (hamstring) zullen de wedstrijd missen. … WR Deebo Samuel (rib, schuin), S Malik Mustapha (kuit) en OL Jon Feliciano (knie) worden allemaal als twijfelachtig vermeld. …DL Yetur Gross-Matos (knie) wordt deze week niet via IR geactiveerd om te spelen.