DAMASCUS – Sinds de val van de regering van Bashar Assad in december, zijn ongeveer 850.000 Syrische vluchtelingen teruggekeerd uit buurlanden en het cijfer zou de komende weken 1 miljoen kunnen bereiken, zei een topambtenaar bij het VN -vluchtelingenbureau maandag.
Aanbevolen video’s
“Het is een dynamische periode. Het is een kans waarbij we potentieel oplossingen konden zien voor de grootste wereldwijde verplaatsingen die we de afgelopen 14 jaar hebben gezien,” zei Clements, die drie dagen in Syrië is geweest.
Het conflict van Syrië dat in maart 2011 begon, heeft bijna een half miljoen mensen gedood en de helft van de vooroorlogse bevolking van 23 miljoen ontheemd. Meer dan vijf miljoen Syriërs ontvluchtten het land als vluchtelingen, de meeste naar buurlanden.
Clements zei dat iedereen een andere reden heeft om nu terug te komen, terwijl sommigen vertragen en wachten om te zien hoe het gaat.
Als onderdeel van haar bezoek ging ze naar een grensovergang met Libanon, waar ze zei dat ze lange rijen vrachtwagens zag en mensen wachtten om terug te gaan naar Syrië.
De Libanese autoriteiten hadden een vrijstelling gegeven aan Syriërs die illegaal in het land verbleven als ze eind augustus vertrokken. Libanon heeft het hoogste aantal vluchtelingen per hoofd van de bevolking ter wereld, en in de afgelopen dagen gingen duizenden Syriërs terug over de grens.
“Retournummers zijn uitzonderlijk hoog,” zei Clements.
Veel Syriërs hadden hoge verwachtingen nadat Assad begin december in een offensief werd neergehaald door opstandige groepen. Sektarische moorden op leden van Assad’s Alawite minderheidssekte in de kustgebied van Syrië in maart en tegen de Druze -minderheid in de zuidelijke provincie Sweida in juli claimden honderden levens.
Clements zei dat ongeveer 190.000 mensen in Zuid-Syrië werden ontheemd als gevolg van de gevechten in juli tussen pro-government schutters en Druze Fighters. Sindsdien werd 21 Convoy of Relief Supplies, waarvan UNHCR een belangrijk onderdeel is geweest, naar Sweida gestuurd, voegde ze eraan toe.
Ze zei dat de Damascus-Sweida Highway, wekenlang geblokkeerd door pro-government schutters, nu open is, “wat erg belangrijk is omdat dat veel meer verlichting in het gebied zal laten komen.”