BEXAR-COUNTY, Texas – Bexar County Precinct 3 Commissaris Grant Moody arriveerde in april 2023 bij de rechtbank van de commissarissen met een ambitieus plan om het kantoor van de sheriff te voorzien van de broodnodige injectie van wetshandhavingspersoneel.
Een verzoek van Moody die lentedag omvatte: het overmaken van fondsen om onmiddellijk twaalf nieuwe patrouilleagenten toe te voegen, het vrijgeven van nog eens twaalf posities, het budgetteren voor nog eens 50 patrouilleposities voor het volgende fiscale jaar, en het opdracht geven tot een onderzoek dat tegen eind juli voltooid moet zijn om het juiste aantal wetshandhavingsposities te bepalen voor BCSO in de toekomst.
Hoewel de commissarissen tijdens die bijeenkomst unaniem stemden voor voltooiing van het onderzoek, bevestigen provinciale ambtenaren dat dit meer dan 900 dagen later nog steeds niet heeft plaatsgevonden.
“Om het simpel te zeggen: ik denk dat we een probleem hebben. En hoe langer we wachten om deze problemen aan te pakken, hoe moeilijker het oplossen van het probleem zal worden”, zei Moody in april 2023.
Die dag presenteerde hij gegevens die hij had verzameld, waaruit bleek dat BCSO naar schatting 0,6 hulpsheriffs per 1.000 inwoners had, vergeleken met het destijds nationale gemiddelde van 2,8 leden van de landelijke wetshandhavingsinstanties per 1.000 inwoners.
Een BCSO-begrotingsverzoek dat slechts enkele maanden eerder werd ingediend, stelde dat de provincie “ver achter” lag op andere delen van het land, met een geschat percentage dat dichter bij 1,3 BCSO-afgevaardigden per 1.000 inwoners lag, hoger dan de schatting van Moody’s, maar nog steeds minder dan de helft van het nationale gemiddelde.
“Als de kern besluit actie te ondernemen, vooral unanieme actie om verder te gaan met een onderzoek, dan moet dat onderzoek plaatsvinden”, aldus Moody.
Leden van het Hof waren boos over delen van Moody’s plan
Terwijl delen van Moody’s verzoek die dag door de commissarissen werden verworpen, keurde hij land goed om het onderzoek te laten uitvoeren en om de provincie onvoorziene omstandigheden te laten verwijderen om 12 posities te deblokkeren.
Er werd gestemd over de verschillende onderdelen van het plan tijdens een ruim een uur en tien minuten durende bespreking ervan.
Precinct 2-commissaris Justin Rodriguez steunde die dag een BCSO-personeelsanalyse.
‘En ik denk dat dit door zowel de sheriff als het begrotingsbureau moet worden gedaan, en misschien kunnen we met een nauwkeuriger getal komen,’ zei Rodriguez tijdens de discussie.
Commissaris Rebeca Clay-Flores van district 1 steunde ook een personeelsonderzoek, maar vertelde de rechtbank dat ze niet was betrokken bij gesprekken over het mogelijk toevoegen van BCSO-personeel.
“Ik houd niet van verrassingen”, zei rechter Peter Sakai van Bexar County tijdens de discussie. Vervolgens merkte hij op dat Moody’s voorstel beter had kunnen worden gepresenteerd als een budgetworkshopitem.
Wat gebeurde er na de unanieme stemming over het onderzoek?
Bexar County Manager David Smith werd via e-mail benaderd voor commentaar en legde uit wat er is gebeurd sinds de stemming over het onderzoek, bijna twee en een half jaar geleden:
“Een concept van de werkzaamheden en resultaten voor een wetshandhavingsonderzoek werd ontwikkeld met het kantoor van de sheriff en werd in juli 2024 gedeeld met het Commissioners Court. Omdat dit tijdens de begrotingscyclus was, vroegen de leden van de rechtbank mij om dit opzij te zetten tot nadat de begroting was aangenomen, zodat het op een later tijdstip met hun collega’s kon worden besproken. De financiering voor het onderzoek zelf moet nog worden vastgesteld en goedgekeurd door het Commissioners Court en er is tijdens het onlangs voltooide begrotingsproces geen financiering aangevraagd door de Commissie. alle leden van de rechtbank of het kantoor van de sheriff.”
BCSO-functionarissen weigerden sheriff Javier Salazar beschikbaar te stellen voor een interview voor dit verhaal.
Een woordvoerder van Sakai zei dat de rechter de stad had verlaten voor een reis voordat de woordvoerder de kans had gehad hem te vragen of het onderzoek nog niet was afgerond.
BCSO heeft in de afgelopen begrotingscycli patrouille-afgevaardigden toegevoegd, maar ver onder het door Moody gevraagde niveau
Hoewel uit de begrotingsgegevens van de provincie blijkt dat het aantal BCSO-patrouilleposities in boekjaar 2024 niet is toegenomen, heeft de provincie vorig boekjaar het aantal wetshandhavingsfunctionarissen verhoogd van 270 naar 294. De uitbreiding van het personeel omvatte ook de toevoeging van vier sergeanten, waardoor het personeel dat aan die positie was toegewezen, werd verhoogd van 33 naar 37.
In de meest recente begroting die vorige maand door de commissarissen werd aangenomen, klom BCSO van 294 naar 316 wetshandhavingsafgevaardigden en kreeg er nog twee wetshandhavingssergeanten bij, om dat totaal op 39 te brengen.
“De Deputy Sheriff’s Association heeft geen enkele update ontvangen van het districtspersoneel over de vraag of het onderzoek naar de personeelsbezetting van de patrouilles is begonnen. We blijven datagestuurde beleidsvorming verwelkomen en aanmoedigen, en we zouden deze inspanningen graag vooruit zien gaan. We zijn ervan overtuigd dat zodra het onderzoek is voltooid, het zal aantonen wat onze plaatsvervangers dagelijks ervaren: dat de behoefte aan extra patrouilleofficieren in het niet-geïncorporeerde Bexar County reëel en urgent is. De bevolkingsgroei in deze gebieden gaat in een snel tempo door, toch is het aantal patrouilleafgevaardigden niet bijgehouden. Ter vergelijking: Harris County zet meer dan 200 patrouilleagenten per 100.000 inwoners in in gebieden zonder rechtspersoonlijkheid, terwijl het Bexar County Sheriff’s Office momenteel ongeveer 90 patrouilleagenten per 100.000 inwoners zonder rechtspersoonlijkheid in dienst heeft. Deze ongelijkheid betekent minder ‘boots on the ground’ en, onvermijdelijk, langzamere reactietijden op de oproepen die we ontvangen. Onze plaatsvervangers blijven zich inzetten voor de bescherming van de gemeenschap, maar… het groeiende onevenwicht tussen de bevolking en de sterkte van de patrouilles maakt het steeds moeilijker om aan de verwachtingen van de bewoners ten aanzien van tijdige dienstverlening te voldoen.