ABIDJAN – Kiezers in Ivoorkust brachten zaterdag hun stem uit om een nieuwe leider te kiezen, aangezien oud-president Alassane Ouattara op zoek is naar een vierde termijn, terwijl zijn belangrijkste kanshebbers werden uitgesloten van de race.
De verkiezingen zijn het jongste voorbeeld van het feit dat oudere mannen de macht blijven behouden in Afrika, dat de jongste bevolking ter wereld heeft. Paul Biya uit Kameroen, 92, Yoweri Museveni uit Oeganda, 81, en Teodoro Mbasogo uit Equatoriaal-Guinea, 83, zijn enkele andere oudere Afrikaanse leiders die nog steeds aan de macht zijn.
Aanbevolen video’s
Vijf kandidaten strijden om de toppositie van Ivoorkust, maar velen zien dat Ouattara, de 83-jarige leider van de grootste cacaoproducent ter wereld, zijn zetel behoudt. Als hij wint, zal hij zijn heerschappij tot bijna twintig jaar verlengen. De partij van Ouattara, de Rally of Houphouetistes for Democracy and Peace (RHDP), heeft ook een meerderheid van de zetels in het parlement.
Ouattara heeft sinds de burgeroorlog toezicht gehouden op de economische wederopbouw van het land, waarbij een jaarlijks groeipercentage van 6% werd gerealiseerd, ondersteund door een hausse aan cacao. 37,5% van de 30 miljoen inwoners van het land leeft echter nog steeds in armoede, en banen zijn schaars voor jongeren.
Ouedraogo Issiaka, een schroothandelaar in de hoofdstad van Abidjan, zei dat hij stemt om “mijn liefde en steun te tonen” aan Ouattara en zijn regeringspartij. “Maar ik begrijp degenen die iemand anders wilden steunen en niet hebben gestemd”, zei de 45-jarige Issiaka, verwijzend naar aanhangers van oppositiekandidaten die niet mochten meedoen.
Na stemming in de buitenwijk Cocody in de hoofdstad zei Ouattara dat hij zondag voorlopige resultaten verwacht.
“Het is heel belangrijk om te stemmen, vooral om op je president te stemmen. Het is een blijk van vertrouwen. Je moet dit in vrede doen”, zei de Ivoriaanse leider.
Beschuldigingen van onderdrukking van de oppositie
De aanloop naar de verkiezingen werd ontsierd door protesten tegen de uitsluiting van belangrijke kandidaten die een uitdaging voor Ouattara zouden kunnen vormen. Op de definitieve lijst met geregistreerde kandidaten stonden niet Tidjane Thiam, een voormalige directeur van Credit Suisse, en Laurent Gbagbo, een voormalige kandidaat die nog steeds de steun geniet van een groot deel van de kiezers.
Hun aanhangers waren de straat op gegaan en honderden mensen waren gearresteerd. Het harde optreden heeft het schrikbeeld doen rijzen van verkiezingscrises uit het verleden, waarbij in 2010 en 2011 ten minste 3.000 mensen om het leven kwamen, en in 2020 bijna 100.
De diskwalificatie van de belangrijkste oppositiekandidaten doet twijfels rijzen over de geloofwaardigheid van de stemming. Aanhangers van de oppositie hebben de Onafhankelijke Kiescommissie ervan beschuldigd in het voordeel van de regerende partij te werken.
Ouattara heeft het harde optreden tegen de oppositie ontkend. Hij heeft minder kritiek gekregen van de internationale gemeenschap en van zijn oude partner en voormalige koloniale heerser Frankrijk.
“De geopolitieke context is gunstig voor hem”, zegt Séverin Yao Kouamé, onderzoeksprofessor aan de Universiteit van Bouaké, wijzend op andere internationale prioriteiten.
De kandidaten
Vier kandidaten dagen Ouattara uit, waaronder Simone Gbagbo, een voormalige first lady, en Jean-Louis Billion, een voormalige minister van Handel onder Ouattara. Ze hebben allemaal banen en nieuw landbouwbeleid beloofd. Analisten hebben gezegd dat niemand een grote kans heeft om te winnen.
Tijdens zijn laatste bijeenkomst in Abidjan op donderdag zei Ouattara tegen zijn aanhangers: “De groei is enorm geweest, maar we moeten doorgaan.”
Als voormalig adjunct-directeur van het Internationale Monetaire Fonds heeft Ouatarra’s investering in de publieke sector en infrastructuur hem geliefd gemaakt bij zijn aanhangers.
Het tellen van de stemmen begint onmiddellijk nadat de stembureaus zijn gesloten.
—
Asadu deed verslag vanuit Abuja, Nigeria.