LONDEN – (EN) De Ierse president voor de komende zeven jaar is een onafhankelijk wetgever die zich al lange tijd heeft uitgesproken ter ondersteuning van de Palestijnen en zich heeft uitgesproken over haar wantrouwen in het beleid van de Europese Unie.
De linkse, onafhankelijke Catherine Connolly, 68, behaalde zaterdag 63% van de stemmen in een verpletterende verkiezingsoverwinning, waarmee ze haar centrumrechtse rivaal, voormalig minister Heather Humphreys, comfortabel versloeg.
Aanbevolen video’s
De politica won nadat de linkse oppositiepartijen van Ierland, waaronder Sinn Féin, zich verenigden om haar te steunen, en er wordt van haar verwacht dat ze een stem zal zijn die niet bang is om de centrumrechtse regering van Ierland uit te dagen.
Hoewel Ierse presidenten een grotendeels ceremoniële rol vervullen en geen uitvoerende bevoegdheden hebben zoals het vormgeven van wetten, vertegenwoordigen zij Ierland op het wereldtoneel en worden ze vaak gezien als een verenigende stem over belangrijke kwesties. Connolly zal Michael D. Higgins opvolgen, een populaire president die zich onder meer heeft uitgesproken over de oorlog in Gaza en de NAVO-uitgaven.
Connolly beloofde zaterdag ‘een inclusieve president’ te zijn die voor diversiteit zou opkomen en ‘een stem voor vrede’ zou zijn.
Een blik op Connolly’s achtergrond en opvattingen:
Van onafhankelijk wetgever tot president
Connolly, moeder van twee zoons, heeft drie termijnen vervuld als onafhankelijk wetgever voor Galway West sinds ze in 2016 in het parlement werd gekozen. In 2020 werd ze de eerste vrouw die vice-voorzitter van het lagerhuis van het parlement werd.
Ze groeide op in sociale woningen in een buitenwijk van Galway in West-Ierland als een van de veertien kinderen. Haar moeder stierf toen ze negen jaar oud was, en haar vader werkte op een plaatselijke scheepswerf. Als student deed ze vrijwilligerswerk bij een katholieke organisatie om ouderen te helpen en nam ze andere gemeenschapsrollen op zich.
Ze heeft diploma’s in klinische psychologie en rechten, en was advocaat voordat ze de politiek inging.
Connolly begon haar politieke carrière toen ze in 1999 werd verkozen tot lid van de Labour Party in de gemeenteraad van Galway. Vijf jaar later werd ze gekozen tot burgemeester van de stad Galway. Ze verliet Labour in 2007.
Uitgesproken standpunten tegen Israël en de EU
Connolly schuwt het niet om Israël te bekritiseren over de oorlog in Gaza.
In september kreeg ze kritiek omdat ze Hamas “onderdeel van het weefsel van het Palestijnse volk” noemde. Premier Micheál Martin bekritiseerde haar omdat ze terughoudend leek in het veroordelen van de acties van de militante groep tijdens de aanval op Israël van 7 oktober 2023, die de aanzet gaf tot de twee jaar durende oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza.
Later beweerde ze dat ze de acties van Hamas ‘volkomen veroordeeld’ had, terwijl ze ook Israël bekritiseerde voor het uitvoeren van wat zij een genocide in Gaza noemde.
Wat Europa betreft heeft ze herhaaldelijk kritiek geuit op de Europese Unie vanwege haar toenemende “militarisering” na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland, vergelijkingen getrokken met de bewapening uit het nazi-tijdperk in de jaren dertig, en vraagtekens geplaatst bij de uitbreiding van de NAVO in het oosten. Critici hebben gezegd dat deze opmerkingen, samen met anderen die kritisch zijn over de VS en Groot-Brittannië, het risico inhouden dat de bondgenoten van Ierland van zich vervreemden.
Connolly heeft ook benadrukt dat ze de Ierse traditie van militaire neutraliteit wil verdedigen, ondanks de oproepen aan het land om meer bij te dragen aan de Europese defensie. Tijdens haar campagne zei ze dat er een referendum zou moeten komen over een regeringsplan om de ‘triple lock’ – de voorwaarden voor de inzet van Ierse soldaten op internationale missies – op te heffen.
Connolly’s uitgesproken stijl en boodschap van sociale gelijkheid en inclusiviteit hebben velen, vooral jongere kiezers, aangesproken. In presidentiële debatten op televisie heeft ze gezegd dat ze de grenzen van haar ambt zal respecteren – hoewel ze in haar acceptatietoespraak ook zei dat ze als president zou spreken “wanneer het nodig is”.
“Samen kunnen we een nieuwe republiek vormgeven die iedereen waardeert, die diversiteit waardeert en verdedigt en die vertrouwen vergt in onze eigen identiteit, onze Ierse taal, onze Engelse taal en de nieuwe mensen die naar ons land zijn gekomen”, zei ze zaterdag in Dublin Castle.