SAN FRANCISCO – De ontwikkeling van Tony Vitello van universiteitscoach naar manager bij de profs is een reis die ongekend is in de moderne majors.
Nadat hij Tennessee in 2024 naar zijn eerste College World Series-titel had geleid, zal Vitello proberen vergelijkbaar succes te behalen in de majors nadat hij door Buster Posey is ingehuurd om de San Francisco Giants over te nemen.
Aanbevolen video’s
Hoewel verschillende managers in de majors voorheen als universiteitscoach fungeerden, waaronder zevenvoudig World Series-kampioen Casey Stengel en de huidige Milwaukee Brewers-manager Pat Murphy, maakte niemand rechtstreeks de sprong in de moderne geschiedenis van het honkbal zonder enige ervaring met spelen of coachen bij de profs.
Het pad van universiteit naar professional is verschillende keren gevolgd in andere grote sportcompetities, met verschillende niveaus van succes en mislukkingen in de NFL, NBA en NHL door de jaren heen.
Hier is een blik op enkele van de opmerkelijke coaches die het hebben gedaan:
Lou Holtz
Holtz had een periode van vier jaar als hoofdtrainer bij NC State toen de New York Jets hem in 1976 aantrokken om een team met drie overwinningen over te nemen. De verhuizing bleek van korte duur; Holtz heeft niet eens één volledig seizoen overleefd. Hij nam ontslag met een record van 3-10 en nog één wedstrijd in het seizoen, en zei: “God heeft Lou Holtz niet op deze aarde gezet om bij de profs te coachen.”
Holtz bracht bijna vier decennia door op de universiteit, beginnend in Arkansas in 1977 en het winnen van een nationaal kampioenschap met de Notre Dame in 1988.
Jimmy Johnson
Misschien wel de meest succesvolle college-to-pro-coach in welke sport dan ook, Johnson was de controversiële keuze om Tom Landry over te nemen nadat Jerry Jones in 1989 de Dallas Cowboys kocht. Johnson had in 1987 een nationale titel gewonnen in Miami, maar velen waren sceptisch over hoe het hem zou vergaan bij de profs.
Hij begon slecht met een record van 1-15 in 1989, maar Johnson bleek buitengewoon bedreven in het beheer van selecties en bouwde snel een dynastie in Dallas op, deels dankzij zijn beslissing om Herschel Walker naar Minnesota te ruilen voor een hele reeks draft-keuzes en zijn afhankelijkheid van kleinere, snellere verdedigende spelers. De strategie werkte voor hem op collegiaal niveau.
Johnson and the Cowboys wonnen opeenvolgende Super Bowl-titels in de seizoenen 1992 en ’93 en hij werd een Pro Football Hall of Famer in 2020.
Chip Kelly
Kelly werd in Oregon gezien als een van de meest innovatieve coaches op de universiteit, met een snelle aanval en focus op aspecten buiten het veld, zoals voeding, om van de Ducks een eeuwige kanshebber te maken.
Hij had al vroeg succes toen hij in 2013 werd aangenomen door de Philadelphia Eagles, een aanval in de top vijf opbouwde en het team in zijn eerste seizoen naar de play-offs leidde. De Eagles wonnen in 2014 opnieuw tien wedstrijden, maar misten de play-offs omdat tegenstanders Kelly’s plannen inhaalden.
Hij werd het volgende seizoen ontslagen met een record van 6-9 voordat hij in 2016 naar San Francisco ging, waar hij 2-14 werd en na één seizoen werd ontslagen.
Jerry Tarkanian
Tark the Shark was een van de meest succesvolle universiteitscoaches. Hij won meer dan 83% van zijn wedstrijden en behaalde een nationaal kampioenschap bij UNLV voordat hij uiteindelijk de sprong naar de NBA maakte.
Tarkanian had in 1979 een kans afgewezen om de Los Angeles Lakers te coachen, maar vertrok in 1992 om de San Antonio Spurs over te nemen nadat hij de herhaalde botsingen met de NCAA beu was geworden.
De verhuizing duurde niet lang. Tarkanian werd na slechts twintig wedstrijden ontslagen voordat hij terugkeerde naar de universiteit, waar hij zijn carrière beëindigde bij Fresno State.
PJ Carlesimo
Carlesimo had Seton Hall van de onderkant van de Big East Conference verheven tot een kanshebber die in 1989 het nationale titelspel bereikte voordat hij in 1994 naar de profs sprong.
Carlesimo werd ingehuurd door Portland en leidde de Trail Blazers naar drie opeenvolgende optredens in de play-offs, waar ze drie keer uit de eerste ronde kwamen, voordat ze werden ontslagen. Hij werd in 1997 onmiddellijk aangenomen door Golden State en het werd nog veel erger.
De harde rijstijl die op de universiteit succesvol was, werkte niet bij de profs. Carlesimo’s ambtstermijn bij de Warriors werd het best herinnerd doordat Latrell Sprewell hem wurgde tijdens een training in 1997. Dat leidde tot Sprewells schorsing en later ruil, maar Carlesimo had nooit succes bij de Warriors en werd in 1999 ontslagen.
Na het winnen van drie titels als assistent in San Antonio, had Carlesimo korte maar mislukte runs als coach in Seattle, Oklahoma City en Brooklyn.
Brad Stevens
Stevens had Butler naar vijf NCAA Tournament-biedingen en twee onwaarschijnlijke trips naar het titelspel geleid toen hij de sprong naar de NBA maakte om de Boston Celtics over te nemen.
De Celtics verlieten de trouwe Kevin Garnett en Paul Pierce en de jonge Stevens hielpen bij de wederopbouw van het team achter Jalen Brown en Jayson Tatum.
Stevens begeleidde Boston drie keer naar de finale van de conferentie in vier jaar voordat hij naar de frontoffice verhuisde, waar hij hielp bij het opbouwen van de selectie die in 2024 de titel won.
Kruid Brooks
Brooks was lange tijd universiteitscoach bij Minnesota voordat hij een ster werd door de underdog VS te coachen naar de gouden Olympische hockeymedaille van 1980 in de ‘Miracle on Ice’.
Brooks maakte niet de directe sprong van amateurcoach naar de profs. Hij had een korte periode als coach in Zwitserland voordat hij in 1981 werd aangenomen door de New York Rangers.
Brooks had de taak om nog een wonder te verrichten en dat team naar het eerste kampioenschap sinds 1940 te leiden. Hij leidde New York naar drie opeenvolgende play-offplaatsen, maar kon niet voorbij de tweede ronde van de play-offs komen voordat hij halverwege zijn vierde seizoen werd ontslagen. Later had hij stints als hoofdcoach voor de Minnesota North Stars, New Jersey en Pittsburgh, maar hij kon zijn amateursucces nooit dupliceren.
Bob Johnson
Brooks’ voorganger als Amerikaanse Olympische coach had meer succes in de NHL. Johnson coachte de Amerikanen op de Olympische Spelen van 1976 voordat hij terugkeerde naar de universiteit in Wisconsin, waar hij drie nationale kampioenschappen won.
Johnson werd in 1982 ingehuurd door de Calgary Flames en leidde het team naar het eerste optreden in de Stanley Cup-finale in 1986, voordat hij in vijf wedstrijden verloor van Montreal.
Johnson werd vervolgens in 1990 aangenomen door de Pittsburgh Penguins en leidde het team in zijn eerste seizoen naar het kampioenschap – slechts een paar maanden voordat hij stierf aan hersenkanker.
Dave Hakstol
Hakstol had North Dakota naar zeven Frozen Four-optredens geleid toen hij in 2015 werd aangenomen om de Philadelphia Flyers over te nemen.
Hakstol leidde Philadelphia naar twee playoff-optredens, waarbij hij nooit verder kwam dan de eerste ronde, voordat hij halverwege zijn vierde seizoen werd ontslagen.
Hakstol werd vervolgens aangenomen als de eerste hoofdcoach voor de uitbreiding van Seattle Kraken en leidde het team naar één playoff-optreden in drie seizoenen.