KINGTON – Orkaan Melissa raasde maandag richting Jamaica met vernietigende wind van categorie 4 en zou naar verwachting verder aansterken voordat hij aan land zou komen in het Caribische land met tot wel 76 centimeter regen en een levensbedreigende stormvloed.
Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami kunnen in sommige lokale gebieden in het oosten van Jamaica 1 meter regen vallen, terwijl in het westen van Haïti 40 centimeter regen kan vallen. “Catastrofale plotselinge overstromingen en talloze aardverschuivingen zijn waarschijnlijk”, waarschuwde het rapport.
Aanbevolen video’s
Er werd voorspeld dat het centrum van Melissa zich dinsdag over Jamaica zou verplaatsen, dinsdagavond over Zuidoost-Cuba en woensdag over de zuidoostelijke Bahama’s.
De langzaam voortschrijdende storm heeft minstens drie mensen gedood in Haïti en een vierde persoon in de Dominicaanse Republiek, waar nog een persoon vermist wordt.
Melissa bevond zich zondagavond ongeveer 205 kilometer ten zuidwesten van Kingston, Jamaica, en ongeveer 495 kilometer ten zuidwesten van Guantánamo, Cuba. Het had maximale aanhoudende windsnelheden van 241 km per uur en trok westwaarts met een snelheid van 7 km per uur, aldus het orkaancentrum. Maandag kan de kracht van categorie 5 worden bereikt bij windsnelheden van meer dan 250 km per uur.
“Ik wil er bij de Jamaicanen op aandringen dit serieus te nemen”, zegt Desmond McKenzie, vice-voorzitter van de Disaster Risk Management Council van het eiland. “Gok niet met Melissa. Het is geen veilige gok.”
Verwacht werd dat de orkaan later dinsdag opnieuw aan land zou komen in het oosten van Cuba. Er was een orkaanwaarschuwing van kracht voor de provincies Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo en Holguin, terwijl een tropische stormwaarschuwing van kracht was voor Las Tunas. Er werd tot 51 centimeter regen voorspeld voor delen van Cuba, samen met een aanzienlijke stormvloed langs de kust.
Een recordstorm voor Jamaica
Melissa zou de sterkste orkaan kunnen zijn die Jamaica in tientallen jaren heeft meegemaakt, zegt Evan Thompson, hoofddirecteur van de Jamaicaanse meteorologische dienst.
Hij waarschuwde dat het opruimen en de schadebeoordeling ernstig zouden worden uitgesteld vanwege verwachte aardverschuivingen, overstromingen en geblokkeerde wegen.
Melissa zou de eerste orkaan van categorie 4 kunnen worden die in de recente geschiedenis op Jamaica aan land komt, zei Thompson. Gilbert was een orkaan van categorie 3 toen hij het eiland in 1988 trof en twee recente stormen van categorie 4, Ivan en Beryl, kwamen niet aan land, zei Thompson.
Naast de regenval zal Melissa waarschijnlijk een levensbedreigende stormvloed veroorzaken aan de zuidkust van Jamaica, met een piek van ongeveer 4 meter boven het maaiveld, vlakbij en ten oosten van waar het centrum van Melissa aan land komt, aldus het Amerikaanse centrum.
“Neem geen dwaze beslissingen”, waarschuwde Daryl Vaz, de Jamaicaanse minister van Transport. “We bevinden ons de komende dagen in een zeer, zeer ernstige tijd.”
Een hit op Hispaniola
De storm heeft al zware regenval veroorzaakt in de Dominicaanse Republiek, waar scholen en overheidsgebouwen maandag gesloten moesten blijven in vier van de negen provincies die nog steeds onder rood alarm staan.
Melissa beschadigde meer dan 750 huizen in het hele land, waardoor meer dan 3.760 mensen ontheemd raakten. Overstromingen hebben ook de toegang tot minstens 48 gemeenschappen belemmerd, aldus functionarissen.
In buurland Haïti verwoestte de storm gewassen in drie regio’s, waaronder 15 hectare maïs, in een tijd waarin minstens 5,7 miljoen mensen, meer dan de helft van de bevolking van het land, te kampen hebben met hongercrisisniveaus, terwijl 1,9 miljoen van hen te maken krijgen met noodhongerniveaus.
“Overstromingen belemmeren de toegang tot landbouwgrond en markten, waardoor de oogsten en het landbouwseizoen in de winter in gevaar komen”, aldus de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN.
Er werd verwacht dat Melissa de komende dagen hevige regen over het zuiden van Haïti en de zuidelijke Dominicaanse Republiek zou blijven dumpen.
Coto rapporteerde vanuit San Juan, Puerto Rico.