BOSTON – VJ Edgecombe’s ogen werden groot en zijn hoofd leunde achterover tegen zijn kluisje toen hem werd verteld dat hij zojuist meer punten had gescoord dan welke speler dan ook in zijn NBA-debuut sinds Wilt Chamberlain voor het eerst zijn canvas hoge schoenen aantrok.
“Ik heb elke dag en mijn hele leven gewerkt voor momenten als deze. Dit is mijn droom”, zei de rookie van de Philadelphia 76ers nadat hij 34 punten had gescoord in zijn eerste profwedstrijd, een overwinning van 117-116 op de Boston Celtics op woensdagavond.
Aanbevolen video’s
“Ik heb hiervoor gebeden. Ik heb altijd gebeden om de NBA te halen en in de NBA te blijven”, zei Edgecombe. “Man, ja, dat was gek. Dat overtrof mijn verwachting, eerlijk gezegd.”
Edgecombe, geboren op de Bahama’s en de Big 12 Rookie of the Year in zijn enige seizoen bij Baylor, scoorde de derde meeste punten voor een NBA-speler in zijn eerste wedstrijd. Chamberlain scoorde 43 punten bij zijn debuut in 1959 voor de Philadelphia Warriors en had die avond ook 28 rebounds tegen New York. Frank Selvy scoorde 35 punten voor de Milwaukee Hawks tegen Boston in 1954.
Allen Iverson had het record van de Sixers met 30 punten bij zijn debuut in 1996.
“Dat is een geweldige prestatie in de eerste wedstrijd. Dat is echt zo”, zei Sixers-coach Nick Nurse. “Dat is een mooie lijst om mee verder te gaan.”
Edgecombe’s 14 punten in het eerste kwartaal waren ook het hoogste aantal ooit voor het eerste NBA-kwartaal van een speler. Dat record werd in 2003 gevestigd door LeBron James.
“Het voelt goed om mijn naam genoemd te zien bij LeBron”, zei Edgecombe. “Ik moet zeggen dat het geweldig is. Maar hopelijk heb ik een lange carrière voor me. Dat was het allerbelangrijkste, man: een lang leven. Wetende dat LeBron er al meer dan twintig jaar is. Dus ik hoop dat ik dat ooit kan doen.”
Edgecombe sloeg 13 uit 26 uit het veld en 5 voor 13 vanuit een driepuntsbereik, en voegde zeven rebounds, drie assists en een steal toe. Hij scoorde 10 Sixers-punten op rij in het eerste kwartaal en scoorde negen in het vierde, toen Philadelphia een achterstand van 13 punten wegwerkte om de seizoensopener te winnen.
Sixers-aanvaller Dominick Barlow zei wat hij zich herinnert van zijn debuut, toen hij twee punten scoorde voor San Antonio in een verlies van 43 punten nadat hij de eerste acht wedstrijden van het seizoen had gemist, was: “Ik speelde 10 minuten. Ik was ontzettend moe, sloeg 1 voor 3. Ik heb niets gedaan.”
“Hij was gewoon zo beheerst en zo kalm. Je ziet het niet”, zei Barlow, een teamgenoot van Victor Wembanyama, de nummer 1 overall keuze van 2023 bij de Spurs. “Dat was bijzonder, om te zien hoe (Edgecombe) zichzelf gedraagt.”
Sixers-bewaker Tyrese Maxey prees ook de rookie.
“Hij speelde heel goed. Hij voelde zich echt op zijn gemak. Hij had er echt vertrouwen in. Extreem zelfverzekerd”, zei Maxey, wiens herinneringen aan zijn eerste wedstrijd waren dat hij met de bal buiten de lijnen stapte tijdens zijn eerste spel.
En de All-Star-bewaker zorgde ervoor dat Edgecombe werd geript omdat hij twee vrije worpen had gemist met nog 8,5 seconden te gaan en de Sixers een voorsprong van één punt hadden, terwijl hij door de kleedkamer naar hem schreeuwde: ‘Hé, (Nee.) 77. Je bent absoluut een beetje zenuwachtig bij de vrije worplijn.’