WASHINGTON – De eerste beller op een gemeentehuis met Maryland-vertegenwoordiger Andy Harris, leider van de conservatieve Freedom Caucus van het Huis van Afgevaardigden, kwam klaar met een vraag over de Affordable Care Act. De gehandicapte zoon van haar neef loopt het risico de verzekering te verliezen die hij op grond van die wet heeft afgesloten, zei de beller.
“Nu kijkt ze naar twee of drie keer de premie die ze voor de verzekering heeft betaald”, zei de vrouw, geïdentificeerd als Lisa uit Harford County, Maryland. ‘Ik zou graag willen dat je uitlegt wat het plan van de Republikeinen is voor de ziektekostenverzekering?’
Aanbevolen video’s
Harris, een Republikein met zeven ambtstermijnen, had geen duidelijk antwoord. “Wij denken dat de oplossing is om te proberen iets te doen om ervoor te zorgen dat alle premies omlaag gaan”, zei hij, terwijl hij voorspelde dat het Congres later “waarschijnlijk over een of andere off-ramp zou onderhandelen”.
Zijn onzekerheid weerspiegelde een bekend Republikeins dilemma: vijftien jaar nadat de Affordable Care Act van kracht werd, blijft de partij verenigd in het bekritiseren van de wet, maar verdeeld over de vraag hoe verder te gaan. Die spanning is scherp in beeld gekomen tijdens de shutdown van de regering, nu de Democraten de stijgende premies aangrijpen om Republikeinen onder druk te zetten om aflopende subsidies voor de wet, vaak Obamacare genoemd, te verlengen.
President Donald Trump en de leiders van de Republikeinse Partij zeggen dat ze zullen overwegen om de verbeterde belastingkredieten, die anders aan het einde van het jaar aflopen, te verlengen – maar pas nadat de Democraten hebben gestemd om de regering te heropenen. Intussen krijgen mensen die meedoen aan de regelingen al bericht van forse premieverhogingen voor 2026.
Terwijl de gemeentehuizen zich vullen met gefrustreerde kiezers en er geen duidelijk Republikeins plan naar voren komt, lijkt de kwestie aan politieke kracht te winnen in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
“De premies gaan omhoog, of deze nu wordt verlengd of niet”, aldus Republikeinse senator Rick Scott. “De premies gaan omhoog omdat de kosten voor de gezondheidszorg stijgen. Omdat Obamacare een ramp is.”
‘Begrippen van een plan’
Centraal in de shutdown – die nu de vierde week ingaat en het einde nog niet in zicht is – staat de democratische eis dat de subsidies uit de Affordable Care Act die in 2021 zijn aangenomen, worden verlengd.
Trump heeft al lang een alternatief beloofd. “De kosten van Obamacare zijn uit de hand gelopen, en bovendien is het geen goede gezondheidszorg”, schreef hij in november 2023 op Truth Social. “Ik kijk serieus naar alternatieven.”
Onder druk gezet over de gezondheidszorg tijdens een presidentieel debat in september 2024 zei Trump dat hij ‘concepten voor een plan’ had.
Maar nu hij bijna tien maanden president is, moet dat plan nog komen. Dr. Mehmet Oz, beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services, zei woensdag tegen NBC: “Ik geloof er volledig in dat de president een plan heeft”, maar ging niet in op details.
De Republikeinen zeggen dat ze een bredere herziening van het gezondheidszorgsysteem willen, hoewel een dergelijk plan moeilijk vóór volgend jaar kan worden gerealiseerd. Partijleiders hebben niet uiteengezet hoe zij met de aflopende belastingkredieten zullen omgaan, en benadrukken dat zij niet over de kwestie zullen onderhandelen totdat de Democraten ermee instemmen de sluiting te beëindigen.
Een analyse uit september van het onpartijdige Congressional Budget Office schatte dat het permanent verlengen van de belastingkredieten het tekort tussen 2026 en 2035 met 350 miljard dollar zou vergroten. Het aantal mensen met een ziektekostenverzekering zou in 2035 met 3,8 miljoen stijgen als de belastingkredieten behouden zouden blijven, voorspelde het CBO.
Toen hem woensdag op CNN werd gevraagd of de Republikeinen een plan hebben om de subsidies aan te pakken als de regering weer opengaat, zei House Speaker Mike Johnson dat ze ‘voorstellen’ hadden die ‘onmiddellijk klaar’ kunnen zijn.
“Het is een zeer ingewikkelde, zeer complexe kwestie, die veel tijd vergt om consensus over te bereiken”, zei hij.
Een groeiend politiek probleem
Nu berichten over premiepieken in de brievenbussen belanden en de open inschrijvingsperiode voor gezondheidszorgplannen uit de Affordable Care Act op 1 november begint, is de politieke druk duidelijk aanwezig in de Republikeinse gemeentehuizen.
In Idaho vertelde vertegenwoordiger Russ Fulcher aan bezorgde bellers dat “door de overheid verstrekte gezondheidszorg de verkeerde weg is” en dat “particuliere gezondheidszorg de goede weg is.” In Texas reageerde eerstejaars Rep. Brandon Gill op een beller die te maken kreeg met een scherpe premieverhoging door te zeggen dat de Republikeinen zich richten op het terugdringen van verspilling, fraude en misbruik.
Harris herhaalde een boodschap die door velen in zijn partij werd gedeeld tijdens zijn gemeentehuis in Maryland, waarin hij zei dat de kosten “gewoon teruggaan naar hoe het was vóór COVID.”
Maar het aantal mensen dat afhankelijk is van de ziektekostenverzekering van de Affordable Care Act is sinds vóór de pandemie aanzienlijk toegenomen. Volgens een analyse van de gezondheidszorgonderzoeksorganisatie KFF namen in 2025 ruim 24 miljoen mensen deel aan de marktplannen, vergeleken met ongeveer 11 miljoen in 2020.
Sara uit Middleville, Michigan, vertelde volksvertegenwoordiger John Moolenaar tijdens zijn gemeentehuis dat als de ziektekostenpremies met maar liefst 75% stijgen, de meeste mensen waarschijnlijk zonder gezondheidszorg zullen komen te zitten. “Dus, hoe ga je dat aanpakken?” vroeg ze.
Moolenaar, die een district vertegenwoordigt dat hij vorig jaar handig heeft gewonnen, antwoordde: “We hebben tijd om te onderhandelen, een plan voor de toekomst uit te werken en ik denk dat dat iets is dat zou kunnen gebeuren.”
Sommige Republikeinen hebben zich dringend zorgen gemaakt. In een brief aan Johnson schreef een groep van dertien Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden dat de partij “onmiddellijk onze aandacht moet richten op de groeiende crisis van de betaalbaarheid van de gezondheidszorg” zodra de sluiting voorbij is.
“Hoewel we deze crisis niet hebben veroorzaakt, hebben we nu zowel de verantwoordelijkheid als de mogelijkheid om deze aan te pakken”, schreven de wetgevers.
Sommige Republikeinen verwerpen de prognoses dat de ACA-premies zonder de subsidies ruimschoots zullen verdubbelen. Ze noemen deze overdreven en stellen dat de wet fraude en misbruik heeft aangewakkerd dat moet worden beteugeld.
Veel Democraten hebben hun vermogen om het Huis van Afgevaardigden in 2018 tijdens de eerste termijn van Trump om te draaien toegeschreven aan de poging van de Republikeinse Partij om Obamacare in te trekken, en ze voorspellen deze keer een soortgelijke uitkomst.
Een dreigend intern GOP-gevecht
Zelfs nu de Republikeinse leiders beloven te zullen praten over het beëindigen van de subsidies wanneer de regering opengaat, is het duidelijk dat veel Republikeinse wetgevers onvermurwbaar tegen een verlenging zijn.
“In ieder geval onder de Republikeinen groeit het gevoel dat het handhaven van de status quo zeer destructief is”, zei Brian Blase, de president van het Paragon Health Institute en voormalig adviseur voor het gezondheidsbeleid van Trump tijdens zijn eerste termijn.
Michael Cannon, directeur van gezondheidsbeleidsstudies bij het libertaire Cato Institute, zei dat hij met meerdere congresbureaus werkt aan alternatieven waarmee de subsidies zouden kunnen eindigen. Hij wil bijvoorbeeld de vrijstelling van de Affordable Care Act die aan Amerikaanse territoria is verleend, uitbreiden naar alle vijftig staten en een Trump-beleid voor de eerste termijn herintroduceren dat Amerikanen toegang gaf tot ziektekostenverzekeringen voor de korte termijn buiten de Affordable Care Act-marktplaats.
Cannon weigerde de namen van de wetgevers met wie hij samenwerkte te noemen, maar zei dat hij hoopt dat ze “vroeger dan later” naar zijn ideeën zullen handelen.
David McIntosh, voorzitter van de invloedrijke conservatieve groep Club For Growth, vertelde donderdag aan verslaggevers dat de groep “er bij de Republikeinen op heeft aangedrongen die subsidies uit het COVID-tijdperk niet te verlengen.”
“We hebben een groot uitgavenprobleem”, zei McIntosh.
“Ik denk dat de meeste mensen zullen zeggen: oké, ik heb veel gehad tijdens COVID”, zei hij. “Maar nu is het weer ‘business as usual’ en zou ik moeten betalen voor de gezondheidszorg.”
__
Swenson berichtte vanuit New York.