Door kernoefeningen te houden en op te scheppen over een succesvolle test van een baanbrekende atoomaangedreven kruisraket, stuurt de Russische president Vladimir Poetin een boodschap naar president Donald Trump: Moskou zal zich niet laten afschrikken om concessies te doen aan Oekraïne.
Geconfronteerd met de oproep van Trump tot een snel staakt-het-vuren en blauwe plekken en nieuwe Amerikaanse sancties tegen de Russische olie-industrie, herinnert Poetin de VS en andere westerse bondgenoten van Kiev opnieuw aan zijn nucleaire arsenaal om zijn al lang bestaande, maximalistische eisen te ondersteunen.
Aanbevolen video’s
Hij heeft gezegd dat Oekraïne zijn troepen moet terugtrekken uit de vier regio’s die Rusland illegaal heeft geannexeerd maar nooit volledig heeft veroverd, en zijn poging om lid te worden van de NAVO moet opgeven – eisen die door Kiev en zijn westerse bondgenoten zijn afgewezen.
Hier is een blik op de nieuwe raket van Rusland en zijn rol in de nucleaire berichtgeving van Poetin:
Rusland reageert op een Amerikaans raketschild
De Burevestnik, wat ‘stormvogel’ betekent in het Russisch, is ’s werelds eerste nucleair aangedreven raket. Die voortstuwing geeft hem een vrijwel onbeperkt bereik, waardoor hij dagenlang kan rondhangen, rond de luchtverdediging van de vijand kan cirkelen en vanuit een onverwachte richting kan aanvallen.
Poetin kondigde de raket voor het eerst aan in een toespraak in 2018, samen met een aantal andere toekomstige wapens, en verklaarde dat hij in staat zou zijn de luchtverdediging te ontwijken.
De ontwikkeling van de Burevestnik, die door de NAVO de codenaam “Skyfall” heeft gekregen, gaat door ondanks gerapporteerde mislukte lanceringen. Zondag rapporteerde de Russische legerofficier, generaal Valery Gerasimov, aan Poetin dat een test van de Burevestnik op 21 oktober een groot succes was en de capaciteiten ervan bewees.
De raket legde 14.000 kilometer (8.680 mijl) af tijdens een vlucht van 15 uur met behulp van nucleaire brandstof en voerde manoeuvres uit “die zijn hoge capaciteiten aantoonden in het ontwijken van raket- en luchtverdedigingssystemen”, zei Gerasimov.
“De technische kenmerken van de Burevestnik-raket maken het effectief mogelijk om deze met gegarandeerde nauwkeurigheid te gebruiken tegen sterk beschermde doelen op elke afstand”, voegde hij eraan toe.
Hoewel Russische functionarissen geen details over het wapen hebben onthuld, gaven Russische mediaberichten aan dat het op een hoogte van slechts 50 meter (ongeveer 160 voet) zou kunnen kruisen om vijandelijke radar te ontwijken.
Poetin gaf Gerasimov de opdracht de noodzakelijke faciliteiten voor te bereiden voor de inzet van de Burevestnik en het uitwerken van de werking ervan.
De Russische leider heeft het wapen beschreven als een reactie op het Amerikaanse raketschild dat Washington heeft ontwikkeld na de terugtrekking in 2001 uit een Amerikaans-Sovjet-pact uit de Koude Oorlog dat de raketverdediging beperkte.
Russische militaire planners hebben gevreesd dat een raketschild Washington zou kunnen verleiden tot een eerste aanval die het grootste deel van het nucleaire arsenaal van Moskou zou uitschakelen in de hoop een klein aantal overgebleven raketten te onderscheppen die als vergelding zijn afgevuurd.
De Burevestnik, evenals de toekomstige nucleair aangedreven en nucleair bewapende drone van Poseidon met een intercontinentaal bereik die ook door Poetin was aangekondigd, werden gepresenteerd als een middel voor gegarandeerde vergelding voor een eerste aanval.
Technologische uitdagingen en aanhoudende risico’s
In tegenstelling tot een conventionele kruisraket aangedreven door straalmotoren waarvan het bereik wordt beperkt door de brandstof die hij kan vervoeren, heeft een nucleair aangedreven kruisraket een vrijwel onbeperkt bereik en kan hij dagenlang boven de oceaan rondhangen voordat hij op een doel afschiet vanuit een richting die niet wordt beschermd door raketafweer.
Deze unieke capaciteiten brengen enorme technologische uitdagingen en potentiële stralingsrisico’s met zich mee – factoren die de VS er in de jaren vijftig toe brachten een nucleair aangedreven raketproject op te geven, nadat ze dit als te onveilig beschouwden voor hun eigen militair personeel en bondgenoten.
Veel westerse experts zijn zeer sceptisch geweest over het vermogen van Rusland om zo’n raket te bouwen, en sommigen beschrijven het als een “vliegend Tsjernobyl” vanwege de stralingsgevaren.
Bij een ongeval in 2019 kwamen ten minste vijf kerningenieurs om het leven en raakten verschillende anderen gewond bij een explosie waarvan de VS dachten dat deze plaatsvond toen Russische experts probeerden een Burevestnik-prototype te bergen dat tijdens een eerdere test in de Witte Zee was neergestort. Het lokale bestuur in een stad in de buurt van de plaats van de explosie meldde een korte stijging van het stralingsniveau.
Poetin en Gerasimov zeiden niet waar de raket op 21 oktober werd getest, maar op die dag sloot Rusland een groot gebied af rond de Arctische Nova Zembla-archipel waar eerdere tests van de Burevestnik hadden plaatsgevonden, waarbij schepen en vliegtuigen werden ingezet die verband hielden met het programma in het gebied.
De Noorse Autoriteit voor Straling en Nucleaire Veiligheid zei dat er tot nu toe bij geen van haar meetstations stralingspieken zijn gemeld, zo meldde de Barentsz Observer, een indicatie dat de ontwerpers van Burevestnik erin hadden kunnen slagen een ontwerp te ontwikkelen dat radioactieve besmetting vermijdt.
Poetin sprak met trots over de raket in de commentaren op televisie. “Toen we aankondigden dat we een dergelijk wapen ontwikkelden, vertelden zelfs hooggekwalificeerde experts me dat het een goed en waardevol doel was, maar in de nabije toekomst onhaalbaar”, zei hij. “En nu zijn de beslissende tests afgerond.”
De nucleaire berichten van Poetin en de reactie van Trump
Poetin heeft herhaaldelijk gezwaaid met de nucleaire macht van Rusland sinds hij in februari 2022 de grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde, waarbij hij verklaarde dat Moskou bereid was “alle middelen” te gebruiken om zijn veiligheidsbelangen te beschermen. Hij wendde zich nu opnieuw tot het nucleaire berichtenverkeer, nu Trump een geplande topconferentie met Poetin in Boedapest in de wacht heeft gezet en zijn eerste grote sancties tegen Rusland heeft afgekondigd.
Uren na de aankondiging van Trump zat Poetin de oefeningen voor waarbij alle onderdelen van de Russische nucleaire triade betrokken waren en bestonden uit oefenlanceringen van vanaf de grond en onderzeeërs gelanceerde nucleair geschikte intercontinentale ballistische raketten, evenals kruisraketten die werden afgevuurd door strategische bommenwerpers.
De televisiebeelden van Poetin die de nucleaire oefening leidde, volgden soortgelijke acties van hem gedurende de bijna vier jaar durende oorlog. Hij waarschuwde herhaaldelijk tegen Kiev dat dieper Rusland zou binnenvallen met door het Westen geleverde wapens of dat Westerse troepen naar Oekraïne zouden worden ingezet.
Maandag steunde Poetin ook het besluit van het door het Kremlin gecontroleerde parlement om zich terug te trekken uit een overeenkomst uit 2000 met de VS over de verwijdering van enorme voorraden plutonium uit de Koude Oorlog, vanwege wat wetgevers omschrijven als “nieuwe anti-Russische stappen die het strategische evenwicht radicaal veranderen.”
Terwijl hij verklaarde bereid te zijn om met Trump te blijven praten over een toekomstige Oekraïense regeling, beschreef Poetin de nieuwe Amerikaanse sancties tegen de belangrijkste Russische oliemaatschappijen ook als een “onvriendelijke daad” die de betrekkingen zou schaden. Hij waarschuwde dat Rusland zich niet zou laten intimideren.
“Het is een poging om druk uit te oefenen op Rusland, maar geen enkel zichzelf respecterend land en zichzelf respecterende mensen nemen beslissingen onder druk”, zei hij.
Poetin waarschuwde ook dat elke poging van Oekraïne om diep in Rusland aan te vallen met door het Westen geleverde langereafstandswapens een “zeer ernstige, om niet te zeggen verbluffende” reactie van Moskou zal uitlokken. Drie dagen later trok hij militaire uitrusting aan om een rapport te ontvangen over de succesvolle testlancering van de Burevestnik.
Trump reageerde maandag geïrriteerd toen hem werd gevraagd naar de test. ‘Je moet ervoor zorgen dat de oorlog wordt beëindigd. Een oorlog die een week had moeten duren, is nu al bijna het vierde jaar ingegaan. Dat is wat je zou moeten doen, in plaats van raketten te testen,’ zei hij.
Hij voegde eraan toe dat “we een nucleaire onderzeeër hebben, de grootste ter wereld, vlak voor hun kust”, en dat we dus “geen 13.000 kilometer hoeven af te leggen.”
—-
Chris Megerian aan boord van de Air Force One heeft een bijdrage geleverd.
—-