FOXBOROUGH, Mass. – Myles Garrett had zijn eigen zakrecord in de Cleveland Browns al verbroken, en hij wilde niet stoppen.
“Het kan me niet schelen hoeveel tijd er op de klok staat: als er een kans is dat we kunnen winnen, wil ik daar deel van uitmaken”, zei de verdediging van All-Pro nadat hij vanaf de zijlijn had toegekeken hoe de New England Patriots zondag de klok opliepen in een 32-13 overwinning op Cleveland.
Aanbevolen video’s
“Het kan me niet schelen hoe nijpend de situatie eruit ziet. Ik ga proberen iets te laten gebeuren”, zei Garrett. “Ik haat het om in dergelijke situaties uit de kast te komen. Ik haat dat soort onvermijdelijkheid en het feit dat ik er niets aan kan doen. Omdat ik wil winnen.”
Garrett ontsloeg de Drake Maye van de Patriots vijf keer voor een totaal verlies van 33 yards op zondag; op een van hen dwong Garrett ook een onhandige poging af.
Maar de Browns verloren hun twaalfde wedstrijd op rij.
“Het is duidelijk indrukwekkend om twee mensen aan hem te binden, terwijl hij nog steeds invloed heeft op de quarterback”, zei Patriots-coach Mike Vrabel. “Gewoon de grootte, snelheid, atletisch vermogen… het is indrukwekkend, en het is moeilijk.”
Garrett heeft dit seizoen tien zakken – zijn achtste seizoen op rij met dubbele cijfers – met nog negen wedstrijden te spelen. (Zijn hoogste punt in zijn carrière is 16, zowel in 2021 als in ’22.) Zijn 112 1/2 zakken zijn het meeste voor een speler onder de 30 jaar en overtreffen de 108 van Reggie White (die speelde tot hij 39 was en zijn carrière afsloot met 198).
Garrett is de twintigste speler sinds de statistiek in 1982 officieel werd met vijf of meer zakken in een wedstrijd.
Maar hij is pas de vierde die daarbij verliest.
“Ik zou de hele prestatie weggooien voor een overwinning”, zei hij.
Garrett, de nummer 1 overall keuze van de draft van 2017 uit Texas A&M, is een viervoudig All-Pro en de 2023 Defensive Player of the Year. Nadat de Browns vorig seizoen drie wedstrijden hadden gewonnen, vroeg het verdedigende team van 1,80 meter en 272 pond om een ruil, maar tekende uiteindelijk een contractverlenging van vier jaar, ter waarde van $ 204,8 miljoen.
Hij arriveerde in New England met 13 snelle druk (toegestaan in minder dan 2,5 seconden), en eindigde op de vijfde plaats in de NFL. Maar hij heeft zijn frustratie geuit over de koers van het team en zei dat hij zich schaamde en ‘verdomd gefrustreerd’ was.
Op weg naar hun afscheidsweek met een 2-6 record dat het laatste is in de AFC North, zei Garrett dat zijn advies aan teamgenoten zou zijn: “Geef niet op.”
“Houd je hoofd omhoog. We moeten gewoon iets vinden, een of andere remedie hiervoor”, zei hij. “Ik zie een jong team dat aan het vechten is. We moeten elkaar allemaal helpen. Niemand van buitenaf zal ons helpen. Niemand zal met een wondermiddel komen. We moeten dus samenwerken en de beste manier vinden om te winnen.”
Het vorige Browns-record was de 4½ sacks die Garrett had tegen de Chicago Bears in 2021. Maar op zondag profiteerde hij van Will Campbell, de draftkeuze van Patriots in de eerste ronde, die aan de wedstrijd deelnam en dit seizoen een teamhoge druk van 27 op 253 passblokken toestond.
Vrabel zei dat het een lastige opdracht was voor de rookie.
“We proberen hem te chippen, en hij ‘Gumbys’ rond de ene man en dan barst de andere man in snelheid”, zei de Patriots-coach, een voormalige linebacker. “Hij is gewoon een topsporter met enorme vaardigheden. Hij heeft zeker invloed op veel voetbalwedstrijden.”