FILADELPHIA – Jaxson Dart snelde richting Cam Skattebo toen de opvallende running back op het punt stond van het veld te worden afgevoerd met een lelijk uitziende enkelblessure en gaf zijn Giants-teamgenoot een kleine kopstoot.
De kenmerkende klap bracht de twee rookies met elkaar in contact, en Dart was niet van plan het moment voorbij te laten gaan, vooral omdat het hun laatste in een tijdje zou kunnen zijn.
Aanbevolen video’s
Skattebo liep een ontwrichte rechterenkel op die hem de rest van het seizoen zou kunnen kosten, vroeg in de 38-20 nederlaag van de Giants tegen de Philadelphia Eagles op zondag.
‘Dat is mijn jongen, man,’ zei Dart. “Dat is rot. Het is gewoon het slechtste deel van het spel.”
Coach Brian Daboll zei maandag dat Skattebo zondagavond een operatie onderging in een ziekenhuis in de omgeving van Philadelphia, maar weigerde verder iets te onthullen over de aard van de blessure en de reparatie ervan.
“Alles ging goed”, zei Daboll, eraan toevoegend dat hij zondagavond met Skattebo een sms had gestuurd en maandagochtend net na vier uur ’s ochtends zelfs een bericht van hem kreeg. “Hij is aan het herstellen. Uiteraard zal hij gemist worden, maar op de weg naar herstel. … Hij heeft een weg voor zich.”
Skattebo werd naar het ziekenhuis gebracht nadat hij in het tweede kwart een harde klap over het midden kreeg bij een passpoging. Hij ging naar beneden en sloeg onmiddellijk met zijn helm van de pijn. Skattebo’s voet leek in een onnatuurlijke richting gebogen te zijn terwijl de spelers van zowel de Giants als de Eagles om hem heen hurkten totdat hij van het veld kon worden geholpen.
De 23-jarige Skattebo, een keuze uit de vierde ronde uit de staat Arizona in het ontwerp van 2025, kreeg een luchtstoot op zijn rechteronderbeen toen hij van het veld werd verdreven. Hij hief zijn rechterarm op als waardering voor de ovatie van het Eagles-publiek.
“Ik vind het absoluut verschrikkelijk voor de jongeman”, zei Daboll na de wedstrijd. “Het zag er slecht uit. Je voelt mee met iedereen die ten onder gaat en een hele zware blessure heeft. Ik weet dat de spelers hetzelfde denken over Skatt.”
Skattebo was dit seizoen de leidende rusher van New York nadat Tyrone Tracy Jr. aan het begin van het seizoen een blessure opliep. Skattebo had eerder deze maand drie haastige touchdowns tegen de Eagles en ving vroeg in de wedstrijd van zondag een touchdownpass van 18 meter op van Dart.
“Hopelijk is het een van die dingen, zoals een vrije break, waar je veel gemakkelijker van kunt herstellen”, zei aanvallende lijnwachter Jermaine Eluemunor van Giants.
De spelers van Giants waren radeloos bij de gruwelijke aanblik van Skattebo’s enkel die de andere kant op boog, en velen wendden zich af van het toneel. Dart schreeuwde van woede voordat hij op een knie ging zitten en zijn hoofd in zijn hand begroef.
‘Nu hij wordt weggevoerd, is het emotioneel’, zei Dart. “Probeer gewoon terug te gaan naar de groep en probeer gewoon te herladen.”
De Giants vielen terug tot 2-6 – een week nadat ze het eerste NFL-team in meer dan twintig jaar waren dat in de laatste zes minuten een voorsprong van 18 punten of meer opliep en verloor, zoals ze deden in Denver – maar het spel van Dart en Skattebo had de organisatie met optimisme doordrenkt.
Slechts twee weken eerder, tijdens een wedstrijd op donderdagavond in de Meadowlands, liep Skattebo voor drie touchdowns, had Dart één rush en nog een pass, en versloegen de Giants de Eagles met 34-17.
Skattebo kwam zondag binnen met 398 yards haasten en vijf touchdowns.
Zijn blessure was de laatste grote klap voor de Giants, die vorige maand topwide-ontvanger Malik Nabers verloren aan een gescheurde kruisband in zijn rechterknie.
Dart was 14 van de 24 en passeerde 193 yards en een touchdown tegen de Eagles, terwijl geen enkele ontvanger of running back boven de 50 yards kwam.
De Giants hadden een volledige week om te proberen de Mile High-meltdown te verwerken die zich tegen Denver afspeelde, toen een voorsprong van 26-8 op onverklaarbare wijze verdampte toen de Broncos de verbluffende comeback afsloten en met 33-32 wonnen na een zoemend velddoelpunt.
Tel daarbij de blessure en het verlies van Skattebo tegen een rivaal van NFC East, waar de wedstrijd in het derde kwart buiten bereik was, en dit verlies moest net zo pijnlijk zijn.
“Het is frustrerend omdat ik er vertrouwen in had toen ik aan deze wedstrijd begon”, zei Dart. “Ik voelde me duidelijk extra gemotiveerd door de manier waarop de dingen de afgelopen week gebeurden. Ik wilde echt niet dat het een tot het ander zou leiden.”