Nick Mangolds lange, blonde haar en borstelige baard maakten hem onmiddellijk herkenbaar. Zijn harde, uitstekende prestaties op het veld voor de New York Jets maakten hem tot een van de grootste spelers van de franchise.
Mangold, een tweevoudig All-Pro-centrum dat de Jets tweemaal naar de AFC-kampioenschapswedstrijd hielp, is overleden, zo maakte het team zondag bekend. Hij was 41.
Aanbevolen video’s
De Jets zeiden in een verklaring dat Mangold zaterdagavond stierf aan complicaties van een nierziekte. Zijn overlijden kwam minder dan twee weken nadat de tweevoudige All-Pro-selectie op sociale media aankondigde dat hij een nierziekte had en een transplantatie nodig had. Hij zei dat hij geen familieleden had die konden doneren, dus ging hij naar buiten met het verzoek om een donor met bloedgroep O.
“Ik heb altijd geweten dat deze dag zou komen, maar ik dacht dat ik meer tijd zou hebben gehad”, schreef hij in een bericht van 14 oktober gericht aan de gemeenschappen van Jets en Ohio State.
“Hoewel dit een zwaar traject is geweest, blijf ik positief en gefocust op het pad dat voor ons ligt. Ik kijk uit naar betere dagen en kom snel weer op volle kracht. Ik zie jullie allemaal binnenkort in MetLife Stadium & The Shoe.”
Mangold zei dat in 2006 bij hem een genetisch defect werd vastgesteld dat leidde tot chronische nierziekte. Hij was aan de dialyse terwijl hij wachtte op een transplantatie.
“Nick was meer dan een legendarisch centrum”, zei Jets-eigenaar Woody Johnson in een verklaring. “Hij was tien jaar lang de hartslag van onze aanvalslinie en een geliefde teamgenoot wiens leiderschap en taaiheid een tijdperk van Jets-voetbal definieerden. Buiten het veld maakten Nick’s humor, warmte en onwankelbare loyaliteit hem tot een geliefd lid van onze uitgebreide Jets-familie.”
De Jets maakten de dood van Mangold bekend ongeveer een uur voordat ze de Cincinnati Bengals met 39-38 versloegen voor hun eerste overwinning van het seizoen. Voorafgaand aan de wedstrijd werd er een moment stilte gehouden in de persbox.
Mangold groeide op in Centerville, Ohio – ongeveer 72 kilometer ten noorden van Cincinnati – maar bleef in New Jersey, dicht bij de Jets-faciliteit, nadat zijn spelerscarrière was geëindigd. Hij probeerde onlangs ook zijn hand als coach, waarbij hij de afgelopen twee jaar toezicht hield op de aanvalslinie van het varsityteam van Delbarton School in Morristown, New Jersey.
Jets-coach Aaron Glenn was een scout voor de franchise tijdens de spelerscarrière van Mangold.
“Een echte Jet, door en door. … Hij was het hart en de ziel van dit team”, zei Glenn.
Mangold was in 2006 een draftkeuze van de Jets in de eerste ronde uit de staat Ohio en werd zeven keer geselecteerd voor de Pro Bowl. Hij hielp New York binnen één overwinning van de Super Bowl te leiden tijdens zowel het seizoen 2009 als 2010 en werd verankerd in de erering van de Jets in 2022. Mangold droeg zijn pet achterstevoren, zoals hij bijna altijd in het openbaar deed, en sloot zijn toespraak in het MetLife Stadium die dag af door een blikje bier open te breken en op de fans te proosten.
Mangold was een van de 52 moderne spelers die eerder deze week vooruitgang boekten in het stemproces voor de Pro Football Hall of Fame-klasse van volgend jaar.
Hij was zijn hele spelerscarrière het anker van de aanvalslinie van New York en bracht alle elf seizoenen door bij de Jets.
“Ik had het geluk dat ik ze elke zondag met je kon verbinden”, schreef Pro Football Hall van Famer Darrelle Revis, acht jaar lang Mangolds teamgenoot, op X. “Ik zal je missen en onze momenten in de kleedkamer voor altijd koesteren. Ik hou van je vriend.”
Mangold startte elke wedstrijd tijdens zijn eerste vijf seizoenen en miste slechts vier wedstrijden in zijn eerste tien jaar voordat een enkelblessure hem beperkte tot acht wedstrijden in 2016, zijn laatste seizoen.
“Het is wreed”, zei voormalig Jets-coach en huidig ESPN-analist Rex Ryan tijdens “Sunday NFL Countdown”, terwijl hij door tranen vocht. “Zo’n geweldige jongeman. Ik heb het genoegen gehad hem zes jaar lang bij de Jets te mogen coachen (van 2009 tot 2014). Ik herinner me dat het duidelijk was dat ik werd ontslagen, mijn laatste wedstrijd, Mangold is geblesseerd – zoiets als geblesseerd – en hij komt naar me toe en zegt: ‘Ik speel dit spel.’ En hij wilde voor mij spelen.
“Dat is wat ik me herinner van deze jongen. Hij was geweldig. En het is gewoon veel te jong. Ik heb zo medelijden met zijn vrouw en familie. (Dit is) ruw.”
Mangold werd in 2017 door de ploeg vrijgelaten en speelde dat seizoen niet. Het jaar daarop tekende hij een eendaags contract bij de Jets om officieel met pensioen te gaan als lid van het team.
“Rust in vrede voor mijn broer en teamgenoot Nick Mangold”, tweette voormalig running back Thomas Jones, die drie jaar bij Mangold speelde. “Ik blijf je lachende gezicht zien in de groep, bro. Een van de aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet. Een van de beste lijnwachters die het spel ooit heeft gespeeld. Deze doet pijn. Surrealistisch.”
Verschillende andere voormalige teamgenoten rouwden om het verlies van Mangold.
“Absoluut ontdaan”, schreef voormalig wide receiver David Nelson, die twee seizoenen bij Mangold speelde, op X. “Een van de beste jongens die ik ooit heb ontmoet – een echte legende, zowel op het veld als daarbuiten.”
Voormalig kicker Jay Feely, Mangold’s teamgenoot gedurende twee seizoenen, schreef: “Hartverscheurend nieuws vanochtend. Nick en ik speelden samen met de Jets en hielden ervan om over de rivaliteit tussen Michigan en Ohio St te praten. Hij was een natuurlijke leider, een geweldige speler, attent, vriendelijk en groter dan het leven.”
Mangolds nummer 74-trui bleef populair bij fans om te dragen tijdens wedstrijden, zelfs negen jaar na zijn laatste NFL-wedstrijd. Hij was actief bij liefdadigheidsevenementen en verkleedde zich vaak als Kerstman tijdens de vakantievieringen van het team voor kinderen.
“Nick was de belichaming van consistentie, kracht en leiderschap”, zei Jets vice-voorzitter Christopher Johnson in een verklaring. “Meer dan tien jaar lang verankerde hij onze aanvalslinie met ongeëvenaarde vaardigheid en vastberadenheid, waardoor hij het respect verdiende van teamgenoten, tegenstanders en fans. Zijn bijdragen op het veld waren buitengewoon, maar het waren zijn karakter, nederigheid en humor buiten het veld die hem onvergetelijk maakten.”
Mangold laat zijn vrouw, Jennifer, en hun vier kinderen, Matthew, Eloise, Thomas en Charlotte achter. Mangolds zus, Holley, was lid van het Amerikaanse Olympische team van 2012 en nam deel aan de superzwaargewichtdivisie van de gewichthefcompetitie.