Daarom streven milieuorganisaties in Singapore naar meer transparantie over de kortingen die de stadstaat van 6 miljoen inwoners geeft aan vervuilers voor belastingen op hun klimaatveranderende uitstoot. Singapore is het enige Zuidoost-Aziatische land dat tot nu toe een CO2-belasting heeft opgelegd. Het grootste deel van de Europese Unie, Californië, Zuid-Korea en Japan doen dit ook.
Aanbevolen video’s
Indonesië, Maleisië en Thailand bereiden zich voor om volgend jaar soortgelijke belastingen in te voeren, en Vietnam en Brunei overwegen het idee. De groepen dringen er bij de Singaporese regering op aan om meer informatie vrij te geven over de “toelagen” die het Singaporese Nationale Klimaatveranderingssecretariaat (NCCS) aan bepaalde bedrijven heeft toegekend.
De regering zegt dat de belastingvoordelen “geen vrijbrief” zijn voor bedrijven om te blijven uitstoten. Maar het heeft ervan weerhouden details of zelfs volledige gegevens over de impact van de CO2-belasting te verstrekken.
Singapore is verantwoordelijk voor slechts 0,1% van de mondiale CO2-uitstoot, maar de uitstoot per persoon was de 27e hoogste van de 142 landen, zegt Vinod Thomas, een senior fellow bij het ISEAS-Yusof Ishak Institute, een in Singapore gevestigde denktank.
“Singapore wordt in de gaten gehouden en gezien als een leider,” zei Thomas, eraan toevoegend dat “het er in grote mate toe doet wat anderen zullen doen. Als één land alleen de uitstoot terugdringt, is dat geweldig. Maar de sfeer bekommert zich alleen om het totaal, dus het is van cruciaal belang dat de rest van Zuidoost-Azië ook zijn rol speelt.”
De CO2-belasting in Singapore evolueert
De CO2-belasting, die in 2019 werd ingevoerd, zou om de paar jaar worden verhoogd om emissie-intensieve, aan de handel blootgestelde bedrijven de tijd te geven om in schonere technologieën te investeren.
Maar de eilandstaat heeft aan bepaalde bedrijven concessies met gesloten deuren verleend.
De NCCS zegt dat de deals privé zijn, omdat bedrijven terechte zorgen hebben geuit over de manier waarop informatie over emissierechten kan worden gebruikt om hun bedrijfsstrategieën en -activiteiten in gevaar te brengen. Alleen faciliteiten met geloofwaardige plannen om hun netto CO2-uitstoot te beëindigen hebben gedeeltelijke concessies gekregen, aldus het rapport.
Het beleid is deels bedoeld om koolstoflekkage te voorkomen, een term voor wanneer bedrijven verhuizen naar landen met minder strenge klimaatregels.
Hoewel de belasting ongeveer 70% van de uitstoot van Singapore dekt, heeft de NCCS het exacte bedrag aan emissiereducties als gevolg van de koolstofbelasting niet bekendgemaakt. Het zegt dat het “moeilijk is om de exacte hoeveelheid emissiereducties te isoleren” en dat er “te zijner tijd” meer informatie zal worden verstrekt.
Lokale klimaatgroepen publiceerden in september een gezamenlijke brief waarin ze meer informatie eisten over de omvang en reikwijdte van de belastingvoordelen, waarbij ze beweerden dat “transparantie niet onverenigbaar is met concurrentievermogen.”
“We kunnen niet eens tot een conclusie komen over de vraag of de koolstofbelasting effectief is, omdat we niet over de gegevens beschikken”, zegt Rachel Cheang, medeoprichter van Energy CoLab, een door jongeren geleide lokale klimaatgroep. “Elk gesprek met de regering is gewoon niet op gelijke voet.”
De CO2-belasting van de stadstaat begon bij 5 Singaporese dollars ($3,7) per ton uitstoot. Deze is geleidelijk gestegen tot 25 Singaporese dollars ($19) vorig jaar, en zal in 2026 45 Singaporese dollars ($34,70) bedragen. Tegen het einde van dit decennium wordt verwacht dat dit 50 tot 80 Singaporese dollars (ongeveer $40-$60) per ton zal zijn.
Het streven naar meer transparantie
De CO2-belastingdruk rust het zwaarst op mondiale energiebedrijven – zoals ExxonMobil, dat de grootste raffinaderij van Singapore op Jurong Island exploiteert; Shell, dat de oudste raffinaderij van het land exploiteert op Pulau Bukom en Chevron, dat een belang van 50% heeft in Singapore Refining Co.
ExxonMobil en Chevron hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Shell zei: “Wij geven geen commentaar.”
Er zijn geen openbaar beschikbare gegevens over de hoeveelheid koolstof die vrijkomt door bedrijven met een hoge uitstoot in Singapore. Dergelijke informatie “zou het publiek helpen hen verantwoordelijk te houden voor hun uitstoot”, zegt Ho Xiang Tian, medeoprichter van de lokale milieugroep LepakInSG.
Gewone Singaporezen hebben hierin een aandeel, aangezien de belasting kan worden doorberekend in de vorm van hogere nutstarieven.
LepakInSG berekent dat een CO2-belasting van 50 Singaporese dollar de energierekening van een huishouden voor een door de overheid gesubsidieerd appartement met 4 kamers met 8 Singaporese dollar ($6,20) per maand zou verhogen.
Dat is waarschijnlijk aanvaardbaar voor de meeste gezinnen en kan mensen aanmoedigen om elektriciteit te besparen, zei Ho, maar “We hebben de regering ook opgeroepen om bescherming te bieden aan de meer kwetsbare groepen, om ervoor te zorgen dat dit geen onevenredige gevolgen voor hen zal hebben.”
Het Amerikaanse standpunt kan het momentum van de CO2-belasting vertragen
Het streven naar een transparanter beleid valt samen met de ontsporing deze maand door de Amerikaanse president Donald Trump van een maandenlange internationale inspanning om de eerste mondiale belasting op de emissies van de scheepvaart in te voeren.
Trump verzet zich fel tegen het in rekening brengen van dergelijke vergoedingen.
Vooruitgang in de richting van het uitbreiden van de CO2-belasting zal op obstakels stuiten zolang de VS – na China de grootste uitstoter ter wereld – zich blijft inzetten voor fossiele brandstoffen, zegt Shi-Ling Hsu, hoogleraar aan het Florida State University’s College of Law en auteur van ‘The Case for a Carbon Tax: Getting Past Our Hang-ups to Effective Climate Policy’.
“Er zal een groot blok aan de mondiale koolstofbelastingen komen zolang Trump aan de macht is”, zei Hsu.
Voor Cheang en anderen in Singapore draagt dit bij aan de urgentie om meer transparantie te bieden over de manier waarop de CO2-belasting werkt.
“In die zin hebben we een enorme verantwoordelijkheid om een zekere mate van integriteit te handhaven in de manier waarop we ons beleid ontwerpen en implementeren”, zei ze.