LOS ANGELES – Dodger Stadium trilde nog steeds van vreugde toen maandag overging in dinsdag toen de Toronto Blue Jays hun clubhuis binnen sjokten. Hun verlies van 18 innings in Game 3 voelde als een enorme tegenslag die de World Series misschien al had beslist.
Toen kwam Vladimir Guerrero Jr. naar voren en vertelde zijn team precies wat het moest horen.
Aanbevolen video’s
Ondanks al zijn drama was Game 3 niet belangrijker dan Game 4.
“Ik was de laatste die naar binnen ging”, zei Guerrero. “Ik zag iedereen met zijn hoofd naar beneden. Ik zei: ‘Kom op, maat. Hoofd omhoog. Het is nog niet voorbij. Het is nog niet voorbij. Ze moeten er vier winnen. Vier wedstrijden. Je moet vier wedstrijden winnen om de World Series te winnen. Het is nog niet voorbij.'”
De leider van de Jays bevestigde vervolgens zijn boodschap door dinsdagavond nog een tijdige homer te verslaan, deze op Shohei Ohtani.
En na negen fantastische innings in minder dan drie nette uren hebben deze uiterst veerkrachtige Blue Jays de World Series opnieuw in evenwicht gebracht.
Guerrero sloeg een two-run homer op Ohtani in de derde inning, Shane Bieber gooide een bal met vier treffers in de zesde, en Toronto kwam weer op het goede spoor met een 6-2 overwinning op de Los Angeles Dodgers.
Addison Barger had twee hits en een RBI voor de AL-kampioen Blue Jays, die koel herstelde van hun hartverscheurende nederlaag op de late avond met uitstekend werk op de plaat en op de heuvel.
“Na wat een slopende nederlaag gisteravond zou kunnen zijn, was het een absoluut genoegen om vandaag te verschijnen en niemand te zien veranderen”, zei Bieber. “Niemand aarzelt ooit. Niemand aarzelt ooit. Het is elke dag dezelfde groep jongens.”
Door titelverdediger Dodgers naar slechts hun derde nederlaag in veertien wedstrijden dit ‘postseason’ te sturen, heroverden de Blue Jays het thuisvoordeel en garandeerden ze dat de World Series-trofee in Rogers Centre zou worden gewonnen.
“Ik geloof in dit team, man”, zei Guerrero, die de Jays aanspoorde met zijn zevende homerun van het ‘postseason’. “Dit team is iets speciaals.”
Game 5 is woensdag in het Dodger Stadium, met Game 6 op vrijdag in Toronto.
Ohtani herdefinieerde het concept van korte rust door de World Series-heuvel te beklimmen iets meer dan 17 uur nadat hij negen keer het honk had bereikt en vier extra-honkslagen sloeg in de opwindende overwinning van de Dodgers.
Hij scoorde vier runs op zes honkslagen terwijl hij zes-plus innings gooide met zes strikeouts in Game 4. En nadat Guerrero zijn majestueuze homer had geslagen, tikten de Blue Jays Ohtani nog twee punten terwijl ze hem achtervolgden tijdens hun zevende van vier runs.
Ohtani kon het op de plaat niet goedmaken en sloeg 0 voor 3 met vier wijd en twee strikeouts. Hij was aan dek toen het spel eindigde.
Hij had niet de enige slechte prestatie aan slag voor de krachtpatser Dodgers, die slechts zes honkslagen scoorde – slechts één voor extra honken.
“We hebben in deze tijd van het jaar te maken met kwaliteitswapens tegen echt goede teams”, zei Ohtani via zijn tolk. “We staan tegenover het beste van het beste, dus ik denk dat het niet zo eenvoudig is. Tegelijkertijd zouden we op zijn minst het absolute minimum kunnen doen en wat runs kunnen scoren.”
De tweezijdige superster van de Dodgers werd overtroffen door Bieber, de nieuwkomer van Blue Jays die eind augustus terugkeerde van de Tommy John-operatie. De winnaar van de AL Cy Young Award van 2020 kreeg slechts één punt tegen in 5 1/3 innings in een veerkrachtig World Series-debuut.
Bieber, geboren in Orange County en met vrienden en familie die hem toejuichten vanaf het loge-niveau in het Dodger Stadium, gaf drie vrije lopen weg, maar kwam herhaaldelijk uit de problemen. Hij strandde vier lopers voordat Mason Fluharty hem afwisselde in de zesde en er nog twee achterbleven – en de Blue Jays namen even later de controle over met hun rally in de zevende inning.
“Ik denk dat we wisten dat het een geweldige serie zou worden”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Dit team is getalenteerd, ze zijn veerkrachtig – over de Blue Jays gesproken – en ze kwamen vechtend terug. Bieber doet wat hij doet… en we hebben niet echt veel goede swings gekregen. Omgekeerd zie je die jongens het hele veld gebruiken en gebruiken en enkele hits bij elkaar brengen. We hadden gewoon geen antwoord. “
Ohtani beklom opnieuw de heuvel elf dagen nadat hij drie homeruns had geslagen en tien Milwaukee Brewers had uitgeschakeld in misschien wel de beste prestatie in één wedstrijd in de geschiedenis van de honkbal-play-offs waarmee hij de NL-wimpel veroverde.
Hoewel zijn fastball-snelheid daalde tot 97,6 mph ten opzichte van zijn seizoensgemiddelde van 98,5, bleef Ohtani grotendeels uit de problemen met effectief brekend materiaal.
Hij maakte ook een openingsvier wijd van zes pitches om voor de elfde keer op rij het honk te bereiken, waarmee hij zijn World Series-record verlengde, maar hij kwam niet meer op het honk.
De Dodgers scoorden als eerste voor de vierde opeenvolgende wedstrijd toen de opofferingsslag van Kiké Hernández Max Muncy thuis bracht in de tweede. Maar de Blue Jays bereikten uiteindelijk Ohtani in de derde en maakten een einde aan hun 13-inning scoringsdroogte met een grote swing van hun sterrenslugger.
Nathan Lukes sloeg een one-out single voordat Guerrero een misplaatste brekende bal van Ohtani over de linker middenmuur sloeg. Guerrero heeft deze maand Toronto ‘postseason’-records gevestigd met zeven homeruns en 14 RBI’s.
“Een sweeper is een veld dat is ontworpen om pop-ups te genereren, en de swing die Vlad erop zette was elite”, zei Toronto-manager John Schneider. “Na gisteravond en alle erkenning die Shohei individueel heeft gekregen, en hij vandaag op de heuvel staat, is het een enorme swing van Vlad. Het is een enorme swing om ons op gang te krijgen, en het geeft je wat momentum.”
Ohtani schakelde 11 van de 12 uit na Guerrero’s homer, maar de Blue Jays achtervolgden hem met de honkslag van Daulton Varsho en de tweehonkslag van Ernie Clement van de muur om de zevende te starten. Toronto scoorde op de honkslag van Andrés Giménez en de groundout van Ty France op Anthony Banda, voordat Bo Bichette en Barger RBI-honkslagen toevoegden op de worstelende reliever Blake Treinen.
Toronto speelde zonder ALCS-held George Springer, die Game 3 verliet in de zevende inning nadat hij zijn rechterkant had geblesseerd tijdens een uitzwaai.
Volgende
Dodgers lefty Blake Snell (3-1, 2.42 ERA) neemt het op tegen Blue Jays-rookie Trey Yesavage (2-1, 4.26) in de cruciale Game 5. Het is een pitching-rematch van de Series-opener, toen Toronto Snell zijn enige nederlaag in een voorheen dominant ‘postseason’ toediende door hem te achtervolgen aan het begin van een zesde inning van negen runs in een 11-4 overwinning. Yesavage gooide vier innings met twee runs.