RIO DE JANEIRO – Bij een massale politie-inval tegen een drugsbende in Rio de Janeiro zijn minstens 121 mensen om het leven gekomen, zeiden de autoriteiten donderdagochtend.
De operatie begon dinsdag in twee van de favela’s van de stad en leidde tot hevige vuurgevechten. Een onbekend aantal mensen raakte gewond. Onder de doden bevonden zich volgens ambtenaren vier politieagenten.
Aanbevolen video’s
Mensenrechtenorganisaties hebben opgeroepen tot onderzoek naar de sterfgevallen en beschrijven de operatie als een van de meest gewelddadige in de recente geschiedenis van Brazilië.
De politie zei dat de inval volgde op een jarenlang onderzoek naar het Rode Commando, een criminele bende die de drugshandel en andere illegale activiteiten in de lage-inkomensgemeenschappen van Complexo do Alemao en Penha controleert. De groep is ontstaan in het gevangenissysteem van Rio en heeft haar invloed de afgelopen jaren uitgebreid.
Tijdens de operatie arresteerden agenten 113 mensen, namen 118 wapens in beslag en namen meer dan een ton drugs in beslag, aldus de politie.
Het geweld ontwrichtte het dagelijks leven in de getroffen wijken. Scholen gingen dicht, een plaatselijke universiteit annuleerde de lessen en bussen werden ingezet om wegen te blokkeren.
Rio is al lange tijd het toneel van dodelijke politie-invallen. In maart 2005 werden 29 mensen gedood in de regio Baixada Fluminense, die grenst aan Rio. In mei 2021 kwamen 28 mensen om het leven bij een inval in de Jacarezinho-favela.
De omvang van de operatie van dinsdag was echter ongekend. De actie leidde tot protesten en beschuldigingen van buitensporig geweld en oproepen tot het aftreden van de gouverneur van Rio.
Donderdagochtend kwamen gemeenschapsleiders in Penha bijeen op het hoofdkantoor van de favela-rechtengroep CUFA om juridische steun voor rouwende gezinnen voor te bereiden. Veel winkels bleven gesloten en de sfeer was nog somber.
Gabriela Sá Pessoa deed verslag vanuit Sao Paulo.