BLATEN – Toen een verwoestende aardverschuiving in mei zijn Zwitserse dorp bijna verzwolg en zijn drie generaties familiehotel omver wierp, werd Lukas Kalbermatten overweldigd door een gevoel van leegte voordat de emoties toesloegen. Maar hij besloot er niet lang bij stil te staan en kwam in actie om de stad weer op te bouwen.
Het antwoord van de hotelier vat de gedachtegang van veel van de ongeveer 300 inwoners van Blatten samen: ze hadden hun landelijke dorp in de zuidelijke Lötschental-vallei voor dood kunnen achterlaten, maar besloten in plaats daarvan te proberen het op een dag weer tot leven te zien komen, en ondernemen stappen om het weer op te bouwen.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten evacueerden dorpelingen en vee, maar een 64-jarige man kwam om het leven toen op 28 mei 9 miljoen kubieke meter ijs, steen en aarde van de Kleines Nesthorn-piek naar beneden stortte. De aardverschuiving liet een spoor achter van ongeveer 2,5 kilometer breed en op sommige plaatsen 100 meter hoog.
Het kwam allemaal binnen ongeveer een halve minuut naar beneden en bedekte de vallei met stofpluimen. Meer dan 90% van de dorpshuizen en gebouwen werd verwoest.
“Veel mensen waren natuurlijk emotioneel, maar ik werd niet echt emotioneel”, aldus Kalbermatten. “Ik was heel realistisch en de emoties kwamen later, na drie of vier dagen.”
Als de tol hoger was geweest, zeggen de lokale bevolking, hadden velen misschien niet naar Blatten willen terugkeren.
Kalbermatten, wiens website voor zijn Hotel Edelweiss in Blatten laat zien dat het half verzonken is in een erwtensoepgroene vijver die door de ramp is ontstaan, heeft samen met andere lokale families een tijdelijk hotel opgezet op de top van een gondellift in het naburige dorp Wiler – een van de drie dorpen in de vallei waar de meeste inwoners van Blatten naartoe zijn verhuisd.
“Voor het toerisme in deze vallei is het ook een catastrofe, omdat we niet genoeg bedden hebben voor alle toeristen”, zei hij dinsdag. “Het belangrijkste voor ons is dat we snel iets doen.”
Laurent Hubert, mede-eigenaar van hotel en restaurant Nest- und Bietschhorn in de buurt van Blatten, zei dat het afgelopen mei “verpulverd” was. Zijn vrouw, Esther Bellwald, leidt samen met Kalbermatten het nieuwe hotel. Op de website staat dat de families van het personeel “allemaal diep geschokt en eindeloos verdrietig” waren nadat het hotel was verwoest.
“Dit project is een beetje het licht aan het einde van de tunnel”, zei Hubert in kniediepe sneeuw vlakbij de bouwplaats, met bemanningen in korte mouwen die onder een zonnige hemel snel aan het werk waren voor de geplande opening van het “Momentum” hotel op 18 december.
Een sneeuwbui van 30 centimeter tijdens het weekend gaf de vallei weer zijn witte winterglans.
De afgelopen maanden hebben werkploegen de elektriciteits- en telecommunicatielijnen naar het Blatten-gebied hersteld, graafmachines gebruikt om een afwateringskanaal te graven en hoofdwegen vrijgemaakt die naar Blatten leiden, waardoor enkele verbannen bewoners even konden terugkeren om wat bezittingen op te halen. Sommigen gebruikten roeiboten om toegang te krijgen tot zolders van ondergelopen huizen.
Anderen stonden in de rij om verloren voorwerpen op te eisen die door opruimploegen waren gevonden: boeken, familiefoto’s en erfstukken zoals een trouwjurk.
Manfred Ebener, de bouwcoördinator in Blatten, zei dat ongeveer 400.000 kubieke meter rots en ijs bovenop de berg instabiel blijft, wat zorgt voor delicaat werk in de warmere zomer- en herfstmaanden. De sneeuwval en de koele temperaturen hebben ertoe bijgedragen dat de rotsen en het ijs boven het hoofd zijn verhard, waardoor de risico’s zijn verminderd, maar bevroren grond zal het graven moeilijker maken.
‘De bewegingen nemen af’, zei hij op een heuvel met uitzicht op de met sneeuw bedekte modderkegel, verwijzend naar de veranderende geologie die de aardverschuiving veroorzaakte. “We kijken met enige bezorgdheid naar volgend voorjaar: het hele proces zal andersom plaatsvinden. Als de sneeuw smelt, komt er veel water terug in de rotsen.”
Ebener zegt dat enkele jaren van opruimingswerkzaamheden, gevolgd door de bouw van een nieuw dorp, de weg zouden moeten vrijmaken voor de inwoners van Blatten om tegen 2030 terug te keren. In de tussentijd moeten de dorpelingen – en een groot deel van Zwitserland – zich schrap zetten voor een nieuwe realiteit: dat de opwarming van de aarde mogelijk zijn sporen nalaat.
Zwitserse glaciologen hebben de afgelopen jaren herhaaldelijk hun zorgen geuit over een dooi, die voor een groot deel wordt toegeschreven aan de opwarming van de aarde, die de terugtrekking van gletsjers in Zwitserland heeft versneld.
“Ik ben geen wetenschapper. Ik kan niet beoordelen wat deze klimaatveranderingen precies met deze gebeurtenis te maken hebben”, zei hij. “Maar we wonen hier in onze vallei en we kunnen zien dat er iets gebeurt.”
Michael Probst heeft bijgedragen aan dit rapport.