LOS ANGELES – Trey Yesavage dompelde zich onder in het Dodger Stadium, gevuld met 52.175 fans die op het punt stonden hem te zien pitchen in de World Series, en dacht terug aan het begin van zijn seizoen voor 327 toeschouwers in de lage minor leagues.
Een sandlot-verhaal dat de achterkant van een filmstudio waardig is.
Aanbevolen video’s
“Gekke wereld”, zei de Toronto Blue Jays-werper met grote ogen. “Hollywood had het niet zo goed kunnen maken.”
Slechts 46 dagen nadat hij dit seizoen naar zijn vijfde niveau in het professionele honkbal was gestegen voor zijn Major League-debuut, gooide Yesavage een van de beste wedstrijden van een rookie in de geschiedenis van de World Series.
Hij vestigde een Fall Classic rookie-record met 12 strikeouts, en de Blue Jays openden Game 5 met back-to-back homeruns in een 6-1 overwinning op de Los Angeles Dodgers op woensdag, waardoor ze binnen één overwinning van hun eerste kampioenschap sinds 1993 kwamen.
“De klus is nog niet geklaard”, zei Toronto-ster Vladimir Guerrero Jr. via een vertaler.
Davis Schneider en Guerrero maakten contact op de eerste en derde worp van Blake Snell, de eerste opeenvolgende homeruns die een Series-wedstrijd begonnen.
Yesavage, een vroegrijpe 22-jarige, nam het vanaf daar over. Zijn eerste worp in het honkbalveld met de grootste capaciteit was voor Shohei Ohtani, de beste honkbalspeler.
“Toen ik van de bullpen naar de dug-out liep, nam ik even de tijd om door het stadion te kijken en alle fans te zien”, zei Yesavage. ‘Ik hoopte dat ik ze van streek naar huis zou sturen.’
Hij bracht het publiek en de knuppels van LA tot bedaren met een zinkende splitter, een draaiende slider en een overweldigende fastball, waarmee hij het eerdere Series-rookierecord van 11 strikeouts van Don Newcombe van de Brooklyn Dodgers in 1949 tegen de New York Yankees verbrak. Yesavage kreeg elk zes Ks met zijn splitter en slider en werd de eerste World Series-werper met 12 strikeouts en geen vrije lopen.
“Ik ben een beetje onder de indruk van wat hij deed”, zei Toronto-manager John Schneider.
Yesavage had het slechts vier innings volgehouden in de opener van vrijdag en stond twee runs toe in een duel dat de Blue Jays met 11-4 wonnen.
“Gewoon een volledige 180 uit Game 1. Zijn bevel was vanavond precies”, zei Dodgers-slugger Freddie Freeman.
Na Game 3 in 18 innings te hebben verloren, versloeg de veerkrachtige Blue Jays de Dodgers met 12-3 en ‘outhit’ hen met 20-10 in de volgende twee.
Toronto leidt met 3-2 in de best-of-seven matchup en kan de titelverdediger thuis onttronen wanneer de Series vrijdagavond in Rogers Centre wordt hervat. Geen enkel team heeft opeenvolgende titels gewonnen sinds de Yankees er tussen 1998 en 2000 drie op rij wonnen.
“Als groep is het tijd voor ons om ons karakter te tonen en de strijd aan te gaan”, zei Kiké Hernández, die homerde na een hoge fastball en de achterstand van de Dodgers terugbracht naar 2-1 in de derde.
Yesavage stond drie honkslagen toe in zeven innings, en Seranthony Domínguez en Jeff Hoffman maakten een vier-hitter af.
Tommy Edman, een switch-hitter van de Dodgers, nam de zeldzame beslissing om vanaf de rechterkant te slaan tegen de rechtshandige Yesavage. Edman kreeg drie slag, sloeg een pop-fly en sloeg in een dubbelspel.
“Hij is super bedrieglijk”, zei Edman. ‘Een pluim voor hem omdat hij een grote wedstrijd in het Dodger Stadium heeft gespeeld.’
Yesavage werd 1-0 in drie reguliere seizoensstarts en is 3-1 in vijf ‘postseason’-uitjes. Hij veroorzaakte 23 swings en missers – de meeste in een Series-wedstrijd sinds de start van het pitchen in 2008, één meer dan Tim Lincecum uit San Francisco in Game 5 van 2010.
“Het is duidelijk ongelooflijk, maar de volwassenheid om met deze momenten om te gaan is ongelooflijk”, zei Toronto-teamgenoot Bo Bichette. “Ik denk dat hij heel zelfverzekerd is, maar je hoort het nooit in het clubhuis, wat volgens mij iets over hem zegt.”
Snell, tweevoudig winnaar van de Cy Young Award, zakte naar 0-2 met een ERA van 7.71 in de Series, waarin hij vijf runs, zes honkslagen en vier vrije lopen toestond in 6 2/3 innings.
Davis Schneider, die alleen als eerste sloeg omdat vaste openingsslagman George Springer geblesseerd raakte in Game 3, stuurde Snell’s eerste worp naar de tribunes in het linksveld.
“Oh! Oh nee! Echt niet! Echt niet! Oh mijn God! Oh mijn God! Oh mijn God! Je maakt een grapje!” Schneiders vader Steve schreeuwde vanuit zijn stoel op het tweede dek achter de thuisplaat.
Davis Schneider bootst gedurende het jaar verschillende standpunten na, waaronder Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Bobby Witt Jr. en zelfs Will Smith van de Dodgers tijdens de World Series. De parttime outfielder en tweede honkman bevond zich in een oude houding uit de minor leagues die hij opmerkte toen hij woensdag de video van 2023 bekeek, toen hij 23 homeruns sloeg voor Triple-A Buffalo.
“Misschien wissel ik er de volgende wedstrijd van, dus je weet maar nooit. Maar ik vind het gewoon leuk om te doen”, zei Davis Schneider. “Soms heb ik het gevoel dat mijn handen op een dag op een andere plek zitten en dat ik daar verandering in moet brengen. Ik doe het al mijn hele carrière en ik ga er nu niet mee stoppen.”
Snell’s eerste drie worpen waren fastballs. Guerrero sloeg de derde in de bullpen van de Dodgers voor zijn achtste homerun van het ‘postseason’. Hij slaat .415 met 15 RBI’s in 16 ‘postseason’-wedstrijden, waaronder .364 tegen de Dodgers.
“Ik wil geen excuses of iets dergelijks verzinnen, maar ja, het is behoorlijk ongelukkig”, zei Snell. “Ik denk gewoon dat ze een fastball in een hinderlaag lokken, vooral nadat ik ga: ik ga fastballs gooien.”
Dodgers-manager Dave Roberts schudde zijn inzakkende slagvolgorde door elkaar, waardoor Mookie Betts voor het eerst sinds 2021 op de derde plaats kwam te staan en outfielder Andy Pages op de bench zette ten gunste van Alex Call. Het leidde niet tot een aanval die .202 sloeg in de Series en zeven van de acht homeruns sloeg met lege honken. De Dodgers scoorden vier punten in hun laatste 29 innings.
Los Angeles gooide ook vier wilde worpen in een tijdsbestek van twee innings.
Ernie Clement voegde een opofferingsslag in de vierde inning toe voor een 3-1 voorsprong nadat rechtsvelder Teoscar Hernández te kort kwam na een glijdende vangpoging toen de drive van Daulton Varsho in de rechterveldhoek stuiterde voor een leadoff triple.
Een nieuw punt werd gescoord na een wilde worp in de zevende van Edgardo Henriquez, die vervolgens Bichette’s RBI single toestond. Isiah Kiner-Falefa voegde een puntscorende honkslag toe in de achtste op Anthony Banda.
“We moeten een aantal aanpassingen maken”, zei Roberts. “We hebben deelgenomen aan eliminatiewedstrijden, een kerngroep van deze jongens, en we moeten een manier vinden om een wedstrijd te winnen. Dat is alles.”
Volgende
Dodgers RHP Yoshinobu Yamamoto en Toronto RHP Kevin Gausman starten Game 6 in een rematch van Game 2, die Los Angeles met 5-1 won. Yamamoto gooide een vier-hitter voor de eerste complete wedstrijd van de World Series sinds 2015 en gooide de eerste opeenvolgende volledige ‘postseason’-wedstrijden sinds Curt Schilling er in 2001 drie op rij gooide. Gausman stond drie runs toe in 6 2/3 innings.