LONDEN – Andrew Mountbatten Windsor, de in ongenade gevallen jongere broer van koning Charles III, gaat in interne ballingschap, waardoor hij verder aan het zicht wordt onttrokken door een duidelijk boos Brits publiek.
Zijn uitzetting uit de Royal Lodge met 30 kamers op het terrein van Windsor Castle naar een van de eigendommen op het privélandgoed van de koning in Sandringham in het oosten van Engeland zal de ondergang van de voormalige prins en hertog symboliseren.
Aanbevolen video’s
Hoewel hij zijn voordelen van titel en status is kwijtgeraakt, zal Andrew, 65, het niet in de steek laten.
Maar het is niettemin een verbanning waardoor Andrew steeds meer wordt blootgesteld aan kritiek, zowel in Groot-Brittannië als in de VS, over zijn vriendschap met de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. Andrew ontkent beschuldigingen van ongepast gedrag tijdens zijn lange vriendschap met Epstein, onder meer van Virginia Roberts Giuffre, die beweerde dat ze seks had gehad met de ex-prins toen ze 17 was.
Na jaren van schandalen in verband met Andrew, zette Charles donderdag waarschijnlijk de grootste stap van zijn regering door te proberen de monarchie te isoleren van elke blootstelling die voortkwam uit Andrews connecties met Epstein, die in augustus 2019 zelfmoord pleegde in de gevangenis in afwachting van zijn proces wegens aanklacht wegens sekshandel, meer dan tien jaar na zijn aanvankelijke veroordeling.
De uitzetting van Andrew zal niet al te snel gebeuren
Andrew heeft te horen gekregen dat zijn tijd bij Royal Lodge, het landhuis in de buurt van Windsor Castle waar hij meer dan twintig jaar heeft gewoond, ten einde loopt. Hij tekende in 2003 een huurcontract voor 75 jaar met de Crown Estate, een portefeuille met eigendommen die nominaal eigendom is van de vorst, maar niet onder controle staat.
Hij investeerde het benodigde bedrag van 7,5 miljoen pond ($9,9 miljoen) om het huis op te knappen en woont daar nu voor het jaarlijkse bedrag van een peperkorrel, een symbolisch bedrag dat vaak wordt gebruikt om te voldoen aan de wettelijke vereisten voor onroerendgoedtransacties.
Zijn verhuizing zal niet van de ene op de andere dag gebeuren. Zoals iedereen weet is verhuizen in de beste tijden een beproeving, ongeacht de grootte van de woning. Het zal Andrew, en wie hij ook maar kan helpen, zeker een behoorlijke tijd kosten om zijn bezittingen door te nemen, te beslissen wat hij meeneemt, aan een goed doel geeft of wat hij weggooit.
Er is ook de kleine kwestie van het verdelen van bezittingen met zijn ex-vrouw Sarah Ferguson, die sinds 2008 bij Andrew in Royal Lodge woont, maar die niet op kosten van Charles naar Sandringham zal verhuizen.
Nu Kerstmis in aantocht is, is de waarschijnlijke tijd en moeite geen slechte zaak voor een koninklijke familie die Andrew wil isoleren. Het laatste wat de 76-jarige monarch en zijn zoon, de troonopvolger Prins William, zullen willen is dat Andrew op schreeuwafstand op eerste kerstdag is wanneer leden van de koninklijke familie naar de St. Mary Magdalene kerk op het Sandringham Estate gaan, vóór wat ongetwijfeld een majestueus banket zal zijn in de hoofdresidentie van de koning, Sandringham House, en zijn ongeveer honderd kamers.
Het nieuwe huis van Andrew was geliefd bij de vorsten
De verwachting is dus dat Andrew zal verhuizen naar zijn nieuwe huis in een van de minst dichtbevolkte provincies van Groot-Brittannië, nadat alle festiviteiten zijn afgelopen.
Het landgoed Sandringham is geen officiële koninklijke residentie, wat betekent dat het geen staatseigendom is, een feit waarvan Charles hoopt dat het de woede van het publiek zal kunnen bedwingen. Charles zal de verhuizing van Andrew financieren en zijn broer een jaarlijkse toelage uit eigen middelen verstrekken. In feite zal Andrew zijn vintage jaren niet doorbrengen ten koste van de Britse belastingbetaler.
Sandringham, het privéhuis van de laatste zes Britse vorsten, ligt te midden van parken, tuinen en werkende boerderijen, ongeveer 180 kilometer ten noorden van Londen. Het is sinds 1862 eigendom van de koninklijke familie en gaat al meer dan 160 jaar rechtstreeks van de ene monarch op de andere over.
Het werd opgenomen in het Domesday Book, het overzicht van landen in Engeland opgesteld door Willem de Veroveraar in 1086, als ‘Sant Dersingham’, of het zandige deel van Dersingham. Dat werd in latere jaren ingekort tot Sandringham.
Koningin Victoria kocht Sandringham in 1862 voor haar oudste zoon, Edward, grotendeels in de hoop dat het worden van een plattelandsheer de playboyprins uit de problemen zou houden in de uitgaansgelegenheden van Londen, Parijs, Monte Carlo en Biarritz. De toekomstige Edward VII transformeerde het landgoed tot een modern buitenverblijf dat van generatie op generatie zou worden doorgegeven.
De vorsten hebben het sindsdien geërfd – en waren er dol op. Charles was al als jonge jongen een fan en nam in de jaren vijftig deel aan schietfeesten. Op één foto was te zien hoe hij op een miniatuurjachttrompet blies terwijl hij te paard zat.
Keuzes, keuzes
Er wordt steeds meer gespeculeerd dat Andrew niet zal verhuizen naar Wood Farm op het landgoed, het landgoed waar zijn moeder, koningin Elizabeth II, en vader, prins Philip, de voorkeur aan gaven, die de gezellige omgeving verkozen boven het grandioze hoofdverblijf.
Maar er zijn nog een aantal andere eigendommen beschikbaar, waaronder Park House, de geboorteplaats en het ouderlijk huis van Diana, prinses van Wales. De overleden prinses bleef daar wonen tot de dood van haar grootvader in 1975.
York Cottage is een andere mogelijkheid. Het is de plek waar koning George V, de overgrootvader van Andrew, woonde voordat hij in 1910 monarch werd.
Het huisje, dat geen huisje in de traditionele zin is, omdat het meerdere slaapkamers en een meer in de buurt heeft, was naar verluidt bestemd voor William’s broer, prins Harry en zijn vrouw Meghan Markle, voordat ze besloten hun koninklijke leven achter zich te laten en in de VS te gaan wonen.
York Cottage, dat vaak als vakantieverblijf wordt gebruikt, heeft misschien één probleem. Het deelt tenslotte de naam van het hertogdom dat Andrew vroeger had – een voortdurende herinnering aan wat er is gebeurd.
Een andere optie voor Andrew zou Gardens House kunnen zijn, waar ooit de hoofdtuinman van het landgoed woonde. Het heeft vier slaapkamers en drie badkamers en wordt volgens de website van Sandringham gebruikt als vakantieverhuur.
The Folly, dat een jachthuis is geweest en een plek waar dames ’s middags van thee genoten, zou Andrew zeker aanzienlijk inkrimpen. Het heeft maar drie slaapkamers – maar heeft hij als alleenstaande man er echt meer nodig?