LONDEN – Hij speelde voetbal met Vinícius Júnior in Brazilië en liep op de catwalk met vriend Joe Burrow in Parijs.
Nu brengt hij de Griddy terug naar Londen.
Aanbevolen video’s
Met andere woorden: Justin Jefferson voelt zich meteen thuis.
De Minnesota Vikings-ontvanger omarmt de internationale schijnwerpers en wordt op het juiste moment een wereldster nu de NFL meer wedstrijden in buitenlandse steden toevoegt.
De ongeslagen Vikingen arriveerden vrijdagochtend in Londen voorafgaand aan hun wedstrijd tegen de New York Jets in het Tottenham Hotspur Stadium op zondag.
“Gewoon om in een heel ander land te spelen, met een hele nieuwe schare fans, met mensen die je niet zien spelen – het is heel gaaf”, zei Jefferson in het teamhotel in Watford, Engeland.
“Wij zijn het enige land dat de sport echt beoefent zoals wij dat doen. Het uitbreiden ervan en fans krijgen in andere landen is erg gaaf.”
Londen is slechts de laatste aanloophaven voor Jefferson, die in 2023 Rio de Janeiro bezocht om tijd door te brengen met Real Madrid-ster Vinícius. Ze speelden voetbal en voetvolley, maar Jefferson leerde ook over de Braziliaanse keuken en zwarte artiesten in de Boheemse wijk Santa Teresa. Aan het einde van de reis veegde hij een traantje weg bij het terugdenken aan de ervaring.
In juni kwam Jefferson naar Parijs, een paar weken nadat hij een verlenging van vier jaar had getekend – het rijkste contract in de geschiedenis van de NFL voor een niet-quarterback. Jefferson en Burrow – hun seizoen 2019 bij LSU eindigde met het nationale kampioenschap – kleedden zich aan om op de catwalk van Vogue World 2024 te lopen, de reis die allemaal werd beschreven door het modetijdschrift.
De 25-jarige inwoner van Louisiana toerde deze zomer ook door Rome met zijn ouders en een van zijn oudere broers als onderdeel van een promotie bij een reisorganisatie.
Dat werd gevolgd door een hoofdrol in de Netflix-documentaireserie ‘Receiver’, waarin Jefferson vertelt over zijn alter ego ‘Jets’, zijn liefde voor Sour Patch Kids-snoepjes en zijn hechte relatie met zijn ouders en broers.
Het is allemaal marketinggoud voor een competitie die elk jaar maar liefst zestien internationale wedstrijden wil spelen. Brazilië was dit seizoen gastheer van zijn eerste NFL-wedstrijd. Spanje krijgt volgend seizoen zijn eerste wedstrijd, die wordt gespeeld in het iconische en onlangs gerenoveerde Santiago Bernabéu-stadion van Real Madrid.
“Justin Jefferson is een geweldig voorbeeld van het type jonge atleet in de NFL waarmee we internationaal en vooral in Groot-Brittannië een gezicht willen maken. Nu de Vikingen hier actief zijn, is dat logisch”, aldus Henry Hodgson. , algemeen directeur van het Britse kantoor van de NFL.
Het ‘mondiale marktenprogramma’ van de competitie geeft teams in geselecteerde landen het recht om commerciële deals te sluiten en evenementen voor fans te organiseren. De Vikingen hebben Groot-Brittannië als een van hun markten, Canada is de andere.
Jefferson zei dat het spelen van een wedstrijd in Brazilië ‘fenomenaal’ zou zijn.
“Ik heb het gevoel dat het hebben van een exemplaar in Italië een open haard zou zijn om er een te hebben. Parijs zou een open haard zijn om er een te hebben”, voegde hij eraan toe. “Waar dan ook, het zal een andere sfeer en een andere cultuur zijn, gewoon omdat je in een ander land bent.”
Jefferson, de medeleider van de NFL bij TD-recepties (4) die week 5 inging, maakte twee jaar geleden een geweldige eerste indruk in Groot-Brittannië toen de Vikingen de New Orleans Saints met 28-25 versloegen. Hij had 10 ontvangsten voor 147 yards en een haastige touchdown – en natuurlijk raakte hij de Griddy.
“Het is een zegen. Van mijn moeder die me vertelde dat ik een touchdown-viering nodig had, naar nu viert de hele wereld het feest – kinderen doen het links en rechts, en het duurt nog steeds vijf jaar nadat ik het voor het eerst had gedaan, ‘zei hij.
Hij heeft iets gepland voor zondag in de eindzone, maar “dat kan ik je nu nog niet laten weten.”
De Vikingen tonen een advertentie op een groot videoscherm boven de ingang van het drukke metrostation Euston in Londen. Jefferson speelt er een prominente rol in, net als de verjongde quarterback Sam Darnold.
Jefferson’s Vikings-trui was in september de tweede bestseller in Groot-Brittannië, aldus de competitie, na die van quarterback Patrick Mahomes van de Kansas City Chiefs.
De competitie rekruteerde Jefferson in 2023 als ambassadeur van het mondiale vlagvoetbal.
“Als spelers zich richten op die internationale reizen en duidelijk genieten van het idee om zowel in het buitenland te bezoeken als in het buitenland te spelen, zorgt dat ervoor dat de fanbase hen leuk vindt”, zei Hodgson.
“Het helpt duidelijk dat hij een groot karakter heeft, een fantastische speler op het veld en iemand die fan is, ongeacht welk team je steunt. Hij is een van die spelers in de NFL waar mensen naar uitkijken, omdat hij een opwindende speler is om naar te kijken. ”