Shohei Ohtani heeft fastballs van 160 km per uur geplet voor homeruns, honken gestolen tegen enkele van de beste catchers van het spel en onlangs een van de beste reguliere seizoenen in de geschiedenis van de Major League Baseball afgesloten.
Nu worden de Japanse superster en zijn Los Angeles Dodgers geconfronteerd met iets dat misschien wel nog angstaanjagender is.
Aanbevolen video’s
Een pauze van vijf dagen.
Sinds het meest recente play-offformat van twaalf teams in de MLB in 2022 van kracht werd, hebben vijf van de acht topspelers verloren in de Division Series, waardoor ze niet in staat waren te profiteren van de veronderstelde beloning van het verdienen van een bye via de Wild Card Series.
Dit jaar hebben de Dodgers en Philadelphia Phillies de twee beste zaden in de National League, terwijl de New York Yankees en Cleveland Guardians zich in dezelfde positie bevinden in de American League. Dat geeft hen allemaal vijf dagen de tijd om zich voor te bereiden op de best-of-five Division Series die zaterdag begint.
Natuurlijk, een paar dagen om hobbels en blauwe plekken te genezen terwijl andere teams het uitvechten is fijn. Maar er is ook een keerzijde.
“Het is geen vakantie”, zei Phillies tweede honkman Bryson Stott eerder deze week na een training.
Misschien meer dan welke andere professionele sport dan ook, is honkbal een sport die afhankelijk is van ritme en routine. MLB perst 162 reguliere seizoenswedstrijden in 187 dagen gedurende zes maanden, wat betekent dat teams van april tot september bijna dagelijks wedstrijden spelen. Afgezien van de All-Star-vakantie in juli zijn er nooit twee geplande vrije dagen op rij.
Vijf dagen is een relatieve eeuwigheid. En dat is niet altijd goed geweest.
“Het is een afweging”, zegt Chris Antonetti, president honkbaloperaties in Cleveland. “Het voordeel is dat je vrij krijgt. Het nadeel is dat je je niet in de Major League-omgeving bevindt en te maken krijgt met live Major League-pitching in de normale cadans die je tijdens het seizoen zou hebben.
“Maar per saldo denk ik dat ik nog steeds de afweging zou maken en afscheid wil nemen.”
De Guardians hebben de afgelopen drie dagen gesimuleerde games gespeeld om fris te blijven. Woensdag speelden ze op een leeg Progressive Field met lawaai van het publiek, waardoor het dezelfde uitstraling kreeg als het door pandemieën ontsierde seizoen 2020.
“Wat we deze week hebben geprobeerd, is heel bewust zijn over de omstandigheden die we creëren om onze jongens klaar te houden voor de strijd op zaterdag”, aldus Antonetti.
De Yankees zijn een van de teams die succes hebben gehad onder het huidige playoff-formaat en hun Division Series 2022 tegen de Guardians hebben gewonnen na een ontslag van vijf dagen. Manager Aaron Boone zei vorige week dat een deel van zijn plan was om een aantal van de minor leaguers van de organisatie naar New York te halen, zodat de slagmensen nieuwe wapens hadden terwijl ze op zaterdag wachtten.
“We zullen ons best doen om prioriteit te geven aan het profiteren van de rest, waarvan ik zeker weet dat verschillende jongens in deze tijd van het jaar hiervan zullen profiteren”, aldus Boone. “Maar we proberen er ook voor te zorgen dat we die mentale voorsprong behouden en de jongens zo scherp mogelijk houden met live optredens.”
De Dodgers zijn het schoolvoorbeeld van wat er mis kan gaan na een lange pauze in oktober. Ze waren het beste NL-zaad in 2022, maar verloren in vier wedstrijden van de San Diego Padres. Vorig seizoen verdienden ze ook een bye voordat ze werden gedrild door de Arizona Diamondbacks in een sweep van drie wedstrijden.
Nu bevindt Los Angeles zich weer in dezelfde positie. De Dodgers bevinden zich in veel opzichten op een goede plek: ze hebben een van de beste aanvallende opstellingen van het spel met Ohtani, Mookie Betts en Freddie Freeman, en hebben tijdens de play-offs een thuisvoordeel behaald dankzij een record van 98-64 in de play-offs. regulier seizoen.
Ze hebben ook hun routine tijdens de vijfdaagse pauze aangepast in vergelijking met de voorgaande twee jaar, waarbij ze wat swings kregen tegen snelle pitchingmachines die MLB-werpers nabootsen. Een paar spelers van het team hebben ook wachtfeestjes georganiseerd voor de wildcardspellen in een poging de kameraadschap te behouden.
Maar één ding dat ze zaterdag niet zullen hebben, is momentum.
Ze zullen het snel moeten creëren.
“Ik zie wat meer honger, ik zie wat meer scherpte. Dat vind ik leuk”, zei Dodgers-manager Dave Roberts. “Ik wil niet zeggen dat jongens niet voorbereid waren, het niet probeerden of er niet om gaven, maar er is een ander niveau van intensiteit.”