ZONSOPGANG, Fla. – Brad Marchand plaatste zaterdagavond de puck achter in het net voor de Florida Panthers, wees vervolgens met een vinger in de lucht en keek naar de lucht.
De reden lag voor de hand.
Aanbevolen video’s
Dit doelpunt was voor Selah.
Marchands zesde doelpunt van dit seizoen en de 430e van zijn carrière waren ongeëvenaard. Het kwam drie dagen nadat hij thuis was in Nova Scotia, waar hij hulde bracht aan het leven van de 10-jarige Selah Panacci-MacCallum – de dochter van zijn goede vriend JP MacCallum. Selah stierf op 24 oktober aan bijnierschorscarcinoom, een zeldzame vorm van kanker.
“De hockeygoden komen altijd langs”, vertelde Marchand na de tweede periode in de uitzending van de Panthers, in een interview dat door de hele arena werd uitgezonden. “Het was echt een hele zware week. Dat is een bijzondere week voor Selah.”
Dat gold ook voor het volgende doelpunt: Marchand had ook wat de winnaar werd in de shootout, waarbij de Panthers met 4-3 bovenaan de Dallas Stars stonden.
Hij zei dat hij wist dat al zijn vrienden uit Nova Scotia toekeken. Hij zei dat hij ook wist dat iemand van bovenaf toekeek.
“Ik denk dat het emotioneel veel betekent voor vrijwel iedereen in Selahs leven”, zei Marchand. “Ze hield meer dan wat dan ook van hockey en haalde er zoveel vreugde uit, net als wij allemaal. We spelen het omdat we het geweldig vinden en er veel plezier in hebben. Dit zijn herinneringen aan moeilijke tijden, waar je op terugkijkt en kijkt of ze een klein beetje licht brengen in de donkere momenten en een glimlach op ons gezicht toveren.”
Marchand miste dinsdag de wedstrijd van Florida tegen Anaheim om bij de familie van zijn vriend in Nova Scotia te zijn, en deed dat met de zegen van de Panthers. Marchand viel woensdagavond in voor JP MacCallum als coach van March en Mill Co. Hunters onder 18 in Halifax, Nova Scotia; Marchand is mede-eigenaar van dat team.
Die wedstrijd woensdag was een inzamelingsactie voor de familie MacCallum.
“We waarderen ten volle de dingen die het belangrijkst zijn en hockey is heel, heel belangrijk”, zei Panthers-coach Paul Maurice eerder zaterdag. “Maar er zijn een aantal dingen die daar gemakkelijk tegenop wegen en die moeten worden aangepakt. En wat hij doormaakt is echt. … Er zijn dingen die het hockeyspel gewoon overtroeven.”
Marchand was vrijdag ongeveer 12 uur bezig met het thuiskomen vanuit Nova Scotia vanwege vluchtvertragingen. Hij had ongeveer een week niet getraind voordat hij zaterdagochtend ging schaatsen. Hij voelde zich niet op zijn best.
En hij zette toch een show op.
“Je had het waarschijnlijk vóór de wedstrijd kunnen verwachten”, zei Panthers-aanvaller Sam Reinhart.
Marchand zei dat zijn band met JP MacCallum al vele jaren teruggaat, en dat hij gewoon de lange reis naar huis moest maken om hulde te brengen aan Selah.
“Ze leefde ten volle van het leven”, zei Marchand. “En als ik de week achter me laat, heb ik zo’n nieuwe kijk op het leven en wat het allemaal betekent en hoe kostbaar het is en hoe kostbaar tijd is. Het is elke dag. Het is niet alleen een spel. Het is niet alleen een sport. Het is hoe we elke dag leven en zij leefde met volle teugen.
“Om haar nagedachtenis voort te zetten, dat is wat we gaan doen. We gaan elke dag ten volle leven, ervan genieten en we zullen het niet als vanzelfsprekend beschouwen.”