SAN ANTONIO – De gevangenisleiding van Bexar County kreeg te horen dat een gevangene zijn benen kon gebruiken en waarschijnlijk het systeem manipuleerde, meer dan een jaar voordat hij uit een rolstoel sprong en ontsnapte uit het Bexar County Justice Center na een hoorzitting over de veroordeling in 2024, zo blijkt uit gegevens die onlangs zijn verkregen door KSAT Investigates.
Antoine Foster, 32, sprong op 31 oktober 2024 uit de rolstoel, sloeg een hulpsheriff en rende de sallyport van het gerechtsgebouw uit, wat leidde tot een klopjacht door meerdere instanties.
Foster werd uiteindelijk heroverd langs de rivier de San Antonio.
‘Het lijkt erop dat gevangene Foster opzettelijk het systeem manipuleert‘
Foster’s korte vlucht naar de vrijheid vond plaats kort nadat een jury hem had veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating, in een poging tot moord op een politieagentzaak die werd behandeld in de 186e Criminal District Court van Bexar County.
Foster gebruikte een pistool en een jachtgeweer om in juli 2020 meer dan twintig kogels af te vuren op de politie van San Antonio, toen agenten reageerden op een appartementencomplex aan de North Side voor een oproep tot huiselijk geweld.
Agenten schoten terug op Foster, die meerdere keren werd geraakt en ernstig gewond raakte.
Na een langdurig verblijf in het ziekenhuis werd Foster overgebracht naar een medische afdeling van het Bexar County Adult Detention Center, zo blijkt uit de gegevens.
In september 2023 informeerde een classificatie-luitenant van het Bexar County Sheriff’s Office (BCSO) de leiding van de gevangenis dat zowel agenten van de gecontroleerde toegang als het medisch personeel Foster ‘in zijn bed hadden zien rondbewegen’, zo blijkt uit de gegevens.
“Het lijkt erop dat gevangene (Antoine) Foster opzettelijk het systeem manipuleert om zijn verblijf te verlengen”, aldus de e-mail van 27 september 2023.
Tot de ontvangers van de e-mail behoorden onder meer het commandopersoneel van het Bexar County Detentiecentrum voor volwassenen: adjunct-hoofdplaatsvervanger Joel Janssen, plaatsvervangend hoofd Jennifer Shumake en de toenmalige gevangenisbeheerder Jaime Rios.
Rios nam twee weken nadat de e-mail was verzonden ontslag, omdat hij voor een ouder wordend familielid moest zorgen.
Hoewel de ontsnapping van Foster het onderwerp is van hangende disciplinaire zaken, bevestigde sheriff Javier Salazar van Bexar County dat bij geen van deze zaken gevangenispersoneel betrokken is.
“Wat de kern van deze disciplinaire zaak is… is dat het niet echt uitmaakt in welke toestand iemand werkelijk verkeert”, zei Salazar.
De sheriff wees erop dat de BCSO-regels vereisen dat agenten de benen moeten vastbinden van een gevangene die voor een procedure uit de gevangenis naar het gerechtsgebouw wordt gebracht, zelfs als hij of zij een rolstoel gebruikt.
Dit protocol werd niet gebruikt voor Foster.
“Als ze zeggen dat ze een rolstoel nodig hebben om zich te verplaatsen, ontslaat dat ons nog steeds niet van de noodzaak om iemand handboeien om te doen, hem vast te binden en alle passende voorzorgsmaatregelen te treffen,” zei Salazar.
‘Ik heb begrepen dat de aard van die e-mail niet was: ‘Hé, we hebben deze man rond zien lopen en rondrennen, terwijl hij een blokje om jogde.’ Het was dat ze bezig waren met het verplaatsen van gevangenen van het ziekenhuis naar de gevangenis”, vervolgde de sheriff. “En er werd een e-mail gestuurd over deze specifieke gevangene: ‘Kijk, we kunnen hem waarschijnlijk naar de gevangenis verplaatsen’, omdat ze hem een aantal revalidatie-achtige oefeningen hadden zien doen.”
UHS en BCSO weigeren beelden vrij te geven van Foster in de gevangenis
Lang voordat Foster ontsnapte, filmden camera’s in de ziekenboeg van de gevangenis hoe hij zijn benen gebruikte, zo vertelden meerdere bronnen die bekend waren met het interne onderzoek van BCSO aan KSAT.
Nadat KSAT om beeldmateriaal had gevraagd, antwoordden BCSO-functionarissen dat het University Health System (UHS) de bewaarder is van de gegevens voor de video.
UHS-functionarissen weigerden de beelden vrij te geven en beweerden dat video’s van patiënten vallen onder de definitie van beschermde gezondheidsinformatie.
Nadat KSAT BCSO had geïnformeerd dat de beelden deel uitmaakten van ten minste één intern onderzoek, stuurde BCSO een brief met het verzoek aan het kantoor van de procureur-generaal van Texas om het agentschap toestemming te geven de beelden achter te houden, omdat het informatie onthult over het bewakingssysteem van de gevangenis.
Het verzoek wacht nog op een uitspraak van het kantoor van de AG.
Dispatcher ontslagen na ontsnapping; afgevaardigden worden geconfronteerd met mogelijke discipline
Het interne onderzoek naar de ontsnapping van Foster leidde in maart tot het ontslag van een sheriff-coördinator, zo blijkt uit de gegevens.
Veronica Ledesma werd ontslagen nadat onderzoekers hadden vastgesteld dat ze niet goed met agenten kon communiceren nadat Foster was weggelopen.
Ledesma’s misstappen omvatten onder meer het niet verzamelen van een beschrijving van Foster of de kleding die hij droeg, het niet doorgeven van zijn reisrichting en het niet informeren van VIA dat een ontsnapte gevangene zou kunnen proberen het bussysteem te gebruiken, zo blijkt uit de gegevens.
Andere disciplinaire zaken die verband houden met de ontsnapping zijn in behandeling, bevestigde Salazar.
“Ik kan niet zeggen dat deze afgevaardigden hierdoor hun baan zullen verliezen, maar er is zeker een bepaald niveau van verantwoordelijkheid dat moet worden gewaarborgd”, zei Salazar.
Foster is sindsdien overgebracht naar de McConnell-eenheid in Beeville om zijn levenslange gevangenisstraf uit te zitten, zo blijkt uit de gegevens van het Texas Department of Criminal Justice (TDCJ).
Een TDCJ-woordvoerder weigerde te zeggen welke medische accommodatie eventueel aan Foster is verstrekt, en stelde dat de medische informatie van de gevangene vertrouwelijk is.
Lees meer berichtgeving over de KSAT Onderzoekt pagina.
Meer gerelateerde berichtgeving over dit verhaal op KSAT: