FORT COLLINS, Colorado. – De zoektocht naar perfectie van het damesvolleybalteam uit San Jose State eindigde donderdagavond met de eerste nederlaag van het seizoen in Colorado State.
De Spartanen waren tenminste weer op de grond. Omdat het de laatste tijd annulering na annulering is door hun tegenstanders om niet gespecificeerde redenen.
Aanbevolen video’s
“Ik liep naar (Colorado State coach) Emily (Kohan) en ik dacht: ‘Moet ik je bedanken voor het spelen vanavond?'” zei Todd Kress, wiens team negen keer op rij had gewonnen om het seizoen te beginnen voor een drie- verlies geleden voor de Rams. “Ik meende dat serieus, omdat we natuurlijk teleurgesteld zijn dat we speelkansen mislopen. Maar het zijn niet alleen wij die kansen verliezen om te spelen, het zijn ook de mensen die ervoor kiezen om niet tegen ons te spelen. Dat is erg jammer als het gaat om deze jonge vrouwen die het recht hebben verdiend om op het veld te staan en te spelen.”
De Spartanen (9-1, 3-1 Mountain West) kregen een onverwachte onderbreking in hun schema toen Boise State op 28 september een wedstrijd verspeelde, een van de vier programma’s die de afgelopen drie weken op San Jose State zijn afgelast.
Utah State maakte woensdag bekend dat het de wedstrijd van 23 oktober tegen de staat San Jose zou verspelen. Dat volgde op het feit dat Wyoming een verklaring afgaf waarin stond dat het zijn wedstrijd tegen de Spartanen, tegen wie ze zaterdag in Laramie, Wyoming, zouden spelen, zou verspelen.
De golf van annuleringen begon op 14 september, toen Zuid-Utah niet het woord nam tegen de staat San Jose, met als gevolg dat de uitslag op de website van de conferentie als ‘geannuleerd’ werd vermeld.
Politieke figuren uit Wyoming, Idaho en Utah hebben hun mening gegeven en gesuggereerd dat de bezuinigingen gericht zijn op de bescherming van de vrouwensport.
“We bevinden ons in een positie waarin het erop lijkt dat de overheid en de politiek zich min of meer verweven hebben met universiteitssporten,” zei Kress. “Het enige dat ik leuk vind aan universiteitssporten, is dat het altijd een veilige haven voor mij is geweest. Dat is een terrein waar de overheid zich volgens mij niet mee moet bemoeien. En het lijkt er dus op, of het lijkt er in ieder geval op, dat sommige van die beslissingen worden genomen op een niveau waarop ze hun student-atleten ontzeggen om te spelen, wat vervolgens onze student-atleten ontzegt om te spelen.”
San Jose State leek voor het eerst in meer dan een week roestig in zijn terugkeer in actie en verloor met 25-18, 25-20, 25-20.
“Sporters zijn gewoontedieren, echt waar. Dat geldt ook voor coaches”, aldus Kress. “Dus als we extra vrije dagen hebben, denken we zoiets van: ‘Ja, wat doen we hier vandaag?’ Ik bedoel, dat kan er zeker iets mee te maken hebben. Ik ben niet iemand die echt excuses maakt, dus ik denk gewoon dat we binnenkwamen en tegen een team speelden dat klaar was om te spelen.”
Voorafgaand aan het spelen van donderdag voerden de Rams (7-6, 3-0) een teamgesprek over de situatie.
“We besloten prioriteit te geven aan onze eenheid en onze zoektocht naar een conferentiekampioenschap en te proberen een statement te maken door te spelen”, zei Kohan.
Ambtenaren van Mountain West weigerden commentaar te geven op de verbeurdverklaringen. Een e-mail verzonden naar Zuid-Utah is niet geretourneerd. In vervolgmails aan Boise State en Wyoming verwezen de scholen terug naar hun oorspronkelijke verklaringen waarin de verbeurdverklaringen werden aangekondigd.
De Spartanen houden eenvoudigweg het geluid van buitenaf buiten.
“Als we die sportschool binnenlopen, draait het allemaal om wederzijds respect, en we zijn hier allemaal voor één doel: we willen allemaal een volleybalwedstrijd winnen”, zei Brooke Slusser, setter uit de staat San Jose. “Als we die sportschool binnenlopen, maakt het niet uit wat er in je persoonlijke leven gebeurt, wat er met een teamgenoot gebeurt, het maakt niet uit. Je gaat daar naar binnen en je werkt keihard voor elkaar, omdat we van elkaar houden.’
Als je nu en mogelijk later met de annuleringen omgaat, kan het lastig zijn om het ritme vast te houden.
“Het is niet ideaal”, zei Brooke Bryant, de rechterzijde van de Spartanen. “Ik zeg niet dat we verwachten dat het zal gebeuren, maar dat is wel zo. En als we de kans krijgen om de trui aan te trekken, spelen we gewoon voor elkaar.”
De Spartanen spelen pas op 10 oktober thuis tegen de staat San Diego.
“Dit team is een van mijn favorieten, gezien het feit wie ze zijn als menselijke wezens,” zei Kress. “Het zijn ongelooflijke mensen. Ik hou van ze allemaal, en ze hebben zich achter elkaar geschaard.
“Ik ben er niet zeker van dat teams die ik in het verleden heb gecoacht, in staat zouden zijn om de druk van buitenaf aan te kunnen, maar we hebben dat ongelooflijk goed gedaan.”