PALM WOESTIJN, Californië. – LeBron James groeide op zonder vader, en de topscorer in de geschiedenis van de NBA heeft vaak gezegd dat hij geniet van elk moment en elke mijlpaal die hij kan beleven met zijn eigen drie kinderen.
Toen hij zondagavond het veld op stapte om samen met zijn zoon, Bronny, te spelen voor de Los Angeles Lakers, was dit moment voor hem meer dan basketbalgeschiedenis.
Aanbevolen video’s
Het was de verwezenlijking van een familiedroom.
LeBron en Bronny werden de eerste vader en zoon die samen in een NBA-wedstrijd speelden tijdens de eerste helft van de Lakers-voorseizoenwedstrijd tegen Phoenix, waarbij ze in het tweede kwart iets meer dan vier minuten naast elkaar speelden.
“Het is best cool voor ons allebei, en vooral voor ons gezin”, zei LeBron. “Het is absoluut een moment dat ik nooit zal vergeten.”
Het opmerkelijke moment van de familie James vond toevallig plaats op de twintigste verjaardag van Bronny, en het voelde als een feest voor de 39-jarige LeBron, die sprak over zijn verlangen naar deze kans sinds Bronny op de middelbare school zat.
Hoewel LeBron weet dat ze meer kansen zullen krijgen om samen te spelen in het komende seizoen van de Lakers, voelde de eerste keer samen in uniform op het veld ‘niet echt’ voor de viervoudig NBA-kampioen en twintigvoudig All-Star.
“Voor een vader betekent het alles”, zei LeBron. “Voor iemand die dat niet had toen hij opgroeide, om die invloed op je kinderen te kunnen hebben en die invloed op je zoon, om momenten met je zoon te kunnen hebben – en het ultieme, om met je zoon te kunnen werken zoon – dat is een van de grootste dingen waar een vader ooit op zou kunnen hopen of wensen.
Bronny James ging als invaller aan de wedstrijd van het voorseizoen om aan het tweede kwartaal te beginnen en voegde zich bij zijn vader op het veld van de Acrisure Arena in de Coachella Valley. Bronny kreeg voor de wedstrijd van coach JJ Redick te horen dat hij naast LeBron zou spelen, maar de rookie behield zijn gebruikelijke koele houding zowel voor als na het moment.
‘Daar was ik behoorlijk opgewonden van,’ zei Bronny.
Hoewel hij veel minder uitgesproken is over de hele situatie dan LeBron, leert Bronny nog steeds hoe hij moet omgaan met een relatie op het veld met zijn vader, die herhaaldelijk heeft benadrukt dat zijn zoon hem op het veld geen ‘vader’ mag noemen.
“Ik denk altijd aan: ‘Dat is mijn vader!’, want dat is letterlijk mijn vader”, zei Bronny. “Maar als ik speel, is hij gewoon mijn teamgenoot. Dat is alles.”
Hun minuten samen waren niet zo soepel als later in het seizoen: Bronny maakte twee omzet en LeBron maakte er nog een in hun eerste twee minuten. Kort nadat LeBron even later een driepunter sloeg, kreeg LeBron de bal naar Bronny en zette een scherm op voor de driepuntspoging van zijn zoon, maar Bronny miste.
‘Ik hoopte echt dat vleugel 3 naar binnen zou zijn gegaan,’ zei Redick met een glimlach. “Dat zou een cool moment zijn geweest. Maar ze zullen nog veel momenten samen beleven, dat weet ik zeker.”
Bronny kwam om 4:09 in het tweede kwart vrij voor een invaller, en LeBron kwam 25 seconden later uit bij de volgende dode bal. LeBron had 19 punten, vijf rebounds en vier assists in 16 minuten tijdens de eerste helft, en hij bekeek de tweede helft van de Lakers vanaf de bank naast Anthony Davis.
Bronny speelde ongeveer negen minuten in de tweede helft, maar scoorde niet in de 118-114 nederlaag van de Lakers tegen de Suns.
“Ik zei hem net: ‘Blijf beter worden'”, zei LeBron. ‘Hij is jong. Hij wil zich blijven verbeteren, en dat is het belangrijkste. Dus elke keer dat je even de tijd hebt, ga gewoon door met het maken van winnende plays. Blijf leren van zijn fouten en maak winnende acties.”
LeBron James begint aan zijn recordbrekende 22e seizoen in de NBA, terwijl LeBron James Jr. – bij iedereen bekend als Bronny – deze zomer de draftkeuze van de Lakers was in de tweede ronde. Nadat hij ruim een jaar geleden herstelde van een hartstilstand, speelde Bronny slechts één seizoen in Zuid-Californië voordat hij aan de draft deelnam.
Redick had gezworen dat het koppelen alleen ‘in de loop van het spel’ zou gebeuren en niet ‘gimmicky’ zou zijn.
“Ik ben heel blij dat ik hier deel van uit mag maken, echt waar”, zei Redick. “Het is cool als basketbalfan. Ik denk dat het spreekt over de lange levensduur van LeBron, maar ook over zijn competitieve uithoudingsvermogen dat hij dit in jaar 22 nog steeds kan doen. Het spreekt over het werk dat Bronny heeft verzet om op dit punt te komen, en eigenlijk alleen maar over de vaderlijke zorg, en zeker ook de moederlijke zorg van Savannah. Bronny, hij is zo’n geweldige jongen en een genot om mee te babbelen.
De 1,80 meter lange Bronny zal naar verwachting een groot deel van het komende seizoen aan zijn spel bij de South Bay Lakers van de G League werken, maar hij zal vrijwel zeker samen met zijn 1,80 meter lange vader in een echte wedstrijd kunnen spelen. vroeg in de reguliere competitie.
De wedstrijden die tellen beginnen op 22 oktober thuis tegen Minnesota.
Hoewel LeBron eind december 40 wordt, vertoont de topscorer in de geschiedenis van de NBA geen tekenen van vertraging naarmate hij ouder wordt. LeBron zat afgelopen vrijdagavond uit de voorseizoenopener van de Lakers tegen Minnesota en rustte uit na een volledige week trainingskamp na een drukke zomer. Bronny had twee punten bij 1-uit-6-schieten en drie geblokkeerde schoten terwijl hij 16 minuten speelde tegen de Timberwolves.
LeBron was vroeg in zijn tweede NBA-seizoen bij de Cleveland Cavaliers toen hij en zijn middelbare schoolliefde, Savannah Brinson, in 2004 voor het eerst ouders werden. Ze kregen nog twee kinderen: zoon Bryce en dochter Zhuri.
LeBron en Bronny bereiden zich voor op de kans om samen te spelen sinds LeBron terugkeerde van een zomervakantie nadat hij met het Amerikaanse team een gouden medaille had gewonnen op de Olympische Spelen in Parijs.
De vader en zoon hebben herhaaldelijk samen gevochten tijdens trainingen op het trainingscomplex van de Lakers, zowel als teamgenoten als als tegenstanders.