DUBAI – Een zeemacht van de Europese Unie heeft vrijdag een onder Maltese vlag varende tanker bereikt die eerder door piraten was aangevallen voor de kust van Somalië. Alle 24 zeelieden zijn veilig aangetroffen na een aanval die hernieuwde angst deed ontstaan over piraterij in de regio.
De inbeslagname van de Hellas Aphrodite, die een lading benzine van India naar Zuid-Afrika vervoerde, eindigde toen de ESPS Victoria langszij het schip kwam.
Aanbevolen video’s
Speciale troepen van het Spaanse fregat gingen aan boord van de tanker en lieten de 24 bemanningsleden vrij die zich hadden opgesloten in de citadel van het schip toen de aanval donderdag begon, zei Operatie Atalanta van de EU, een coalitie tegen piraterij.
Operatie Atalanta zei dat “een vroeg machtsvertoon” van de Victoria de piraten aanmoedigde het schip te ontvluchten, zonder daar verder op in te gaan. De operatie omvatte een helikopter, een drone en een ander vliegtuig naast het fregat.
“Het dreigingsbeeld in de omgeving van het incident blijft van cruciaal belang”, waarschuwde Operatie Atalanta. “Het moederschip en de piraten blijven in het gebied. Er is een gecoördineerde gezamenlijke operatie aan de gang om de dhow te onderscheppen die bij deze aanval is gebruikt.”
Het particuliere beveiligingsbedrijf Diaplous Group zei dat de Victoria naast de Hellas Aphrodite zou blijven totdat hij de motoren opnieuw kon starten en wegvaren.
Terwijl het schip ter plaatse snelde, waarschuwde het Britse Maritime Trade Operations Centre van het Britse leger vrijdag voor een nieuw incident in hetzelfde gebied. De UKMTO zei dat een klein schip met drie mensen aan boord, vermoedelijk onderdeel van dezelfde piratengroep die verantwoordelijk was voor de inbeslagname van de Hellas Aphrodite, probeerde dicht bij een ander schip te komen, maar het schip was het piratenschip voorbij.
De aanval op de Hellas Aphrodite komt nadat een ander schip, de onder Kaaimaneilanden varende Stolt Sagaland, maandag het doelwit was van een vermoedelijke piratenaanval waarbij de gewapende veiligheidstroepen en de aanvallers op elkaar schoten, aldus de EU-troepenmacht. Andere incidenten zijn ook in verband gebracht met dezelfde piratenbende, die vermoedelijk opereert vanuit een Iraanse vissersboot die zij eerder in beslag heeft genomen.
Piraterij voor de Somalische kust bereikte in 2011 een hoogtepunt, toen er 237 aanvallen werden gemeld. Somalische piraterij in de regio kostte de wereldeconomie in 2011 zo’n 7 miljard dollar, waarbij 160 miljoen dollar aan losgeld werd uitbetaald, aldus de monitoringgroep Oceans Beyond Piracy.
De dreiging werd verminderd door toegenomen internationale marinepatrouilles, een versterkende centrale regering in Somalië en andere inspanningen.
De aanvallen van Somalische piraten zijn het afgelopen jaar echter in een hoger tempo hervat, deels als gevolg van de onveiligheid veroorzaakt door de Jemenitische Houthi-rebellen die aanvallen lanceerden in de Rode Zee-corridor vanwege de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook.
Volgens het International Maritime Bureau waren er in 2024 zeven incidenten voor de kust van Somalië gemeld. Dit jaar zijn tot nu toe meerdere vissersboten in beslag genomen door Somalische piraten. De Hellas Aphrodite is het eerste commerciële schip dat sinds mei 2024 door piraten voor de kust van Somalië in beslag is genomen.
De lokale visser Osman Abdi, die in Mogadishu woont, zei dat piratenaanvallen de angst aanwakkerden en een stigma veroorzaakten voor zijn land.
“Aangezien de piraten vandaag kapingen hebben gepleegd, creëert dit een probleem voor ons”, zei Abdi. “Hun acties zouden tegen ons kunnen worden gebruikt, aangezien velen ons als vissers ook als piraten zullen beschouwen, en dat boezemt ons angst in.”