HONGKONG – Vaishnavi Srinivasagopalan, een ervaren Indiase IT-professional die zowel in India als in de VS heeft gewerkt, is op zoek naar werk in China. Het nieuwe K-visumprogramma van Peking, gericht op wetenschaps- en technologiewerkers, zou die droom werkelijkheid kunnen maken.
Het K-visum dat vorige maand door Peking werd uitgerold, maakt deel uit van de toenemende inspanningen van China om de VS in te halen in de race om mondiaal talent en geavanceerde technologie. Het valt samen met de onzekerheden over het Amerikaanse H-1B-programma onder het aangescherpte immigratiebeleid van president Donald Trump.
Aanbevolen video’s
“(Het) K-visum voor China (is) een equivalent van het H-1B voor de VS”, zegt Srinivasagopalan, die geïntrigeerd is door de Chinese werkomgeving en cultuur nadat haar vader een paar jaar geleden aan een Chinese universiteit werkte. “Voor mensen zoals ik is het een goede optie om in het buitenland te gaan werken.”
Het K-visum vormt een aanvulling op de bestaande visumregelingen van China, waaronder het R-visum voor buitenlandse professionals, maar met versoepelde vereisten, zoals het niet vereisen dat een sollicitant een baanaanbieding heeft voordat hij solliciteert.
Het strengere Amerikaanse beleid jegens buitenlandse studenten en wetenschappers onder Trump, waaronder de verhoging van de kosten voor het H-1B-visum voor buitenlandse geschoolde werknemers tot $100.000 voor nieuwe aanvragers, brengt sommige niet-Amerikaanse professionals en studenten ertoe om te overwegen ergens anders heen te gaan.
“Studenten die in de VS studeerden hoopten op een (H-1B) visum, maar momenteel is dit een probleem”, zegt Bikash Kali Das, een Indiase masterstudent internationale betrekkingen aan de Sichuan Universiteit in China.
China wil meer buitenlandse techprofessionals
China slaat terwijl het ijzer heet is.
De regerende Communistische Partij heeft mondiaal leiderschap op het gebied van geavanceerde technologieën tot een topprioriteit gemaakt en enorme overheidssubsidies betaald ter ondersteuning van onderzoek en ontwikkeling op gebieden als kunstmatige intelligentie, halfgeleiders en robotica.
“Beijing ziet de aanscherping van het immigratiebeleid in de VS als een kans om zichzelf mondiaal te positioneren en buitenlands talent en investeringen in bredere zin te verwelkomen”, zegt Barbara Kelemen, associate director en hoofd Azië bij veiligheidsinformatiebureau Dragonfly.
De werkloosheid onder Chinese afgestudeerden blijft hoog en de concurrentie om banen op wetenschappelijk en technisch gebied is hevig. Maar er is een tekort aan vaardigheden dat het Chinese leiderschap graag wil opvullen. Decennia lang heeft China toptalent verloren aan ontwikkelde landen, omdat velen na hun studie daar in de VS en Europa bleven en werkten.
De braindrain is nog niet volledig gekeerd.
Veel Chinese ouders beschouwen het westerse onderwijs nog steeds als geavanceerd en willen hun kinderen graag naar het buitenland sturen, zegt Alfred Wu, universitair hoofddocent aan de Nationale Universiteit van Singapore.
Toch is de afgelopen jaren een groeiend aantal professionals, waaronder AI-experts, wetenschappers en ingenieurs, vanuit de VS naar China verhuisd, waaronder Chinees-Amerikanen. Fei Su, een chiparchitect bij Intel, en Ming Zhou, een vooraanstaand ingenieur bij het Amerikaanse softwarebedrijf Altair, behoorden tot degenen die dit jaar een baan als docent in China hebben aangenomen.
Veel geschoolde werknemers in India en Zuidoost-Azië hebben al interesse getoond in het K-visum, zegt Edward Hu, immigratiedirecteur uit Shanghai bij het adviesbureau Newland Chase.
Vragen over extra concurrentie van buitenlandse werknemers
Nu het werkloosheidspercentage voor Chinezen tussen 16 en 24 jaar, exclusief studenten, bijna 18% bedraagt, roept de campagne om meer buitenlandse professionals aan te trekken vragen op.
“De huidige arbeidsmarkt staat al onder hevige concurrentie”, zegt Zhou Xinying, een 24-jarige postdoctorale student gedragswetenschappen aan de Oost-Chinese Zhejiang Universiteit.
Terwijl buitenlandse professionals zouden kunnen helpen “nieuwe technologieën tot stand te brengen” en verschillende internationale perspectieven, zei Zhou, “kunnen sommige Chinese jonge werkzoekenden druk voelen als gevolg van de introductie van het K-visumbeleid.”
Kyle Huang, een 26-jarige software-ingenieur gevestigd in de zuidelijke stad Guangzhou, zei dat zijn collega’s op het gebied van wetenschap en technologie vrezen dat de nieuwe visumregeling “de lokale werkgelegenheid zou kunnen bedreigen”.
Een recent commentaar gepubliceerd door een door de staat gesteund nieuwskanaal, de Shanghai Observer, bagatelliseerde dergelijke zorgen en zei dat het binnenhalen van dergelijke buitenlandse professionals de economie ten goede zal komen. Naarmate China vooruitgang boekt op gebieden als AI en geavanceerde halfgeleiders, ontstaat er een “kloof en mismatch” tussen gekwalificeerde werkzoekenden en de vraag naar geschoolde werknemers, aldus het rapport.
“Hoe complexer de mondiale omgeving, hoe meer China zijn armen zal openen”, aldus het rapport.
“Beijing zal moeten benadrukken hoe select buitenlands talent lokale banen kan creëren in plaats van af te nemen”, zegt Michael Feller, hoofdstrateeg bij adviesbureau Geopolitical Strategy. “Maar zelfs Washington heeft laten zien dat dit politiek gezien een moeilijk argument is, ondanks tientallen jaren aan bewijsmateriaal.”
De nadelen van China, zelfs met de nieuwe visa
Rekruterings- en immigratiespecialisten zeggen dat buitenlandse werknemers in China met verschillende hindernissen worden geconfronteerd. Eén daarvan is de taalbarrière. De internetcensuur van de regerende Communistische Partij, bekend als de “Grote Firewall”, is een ander nadeel.
China, een land met ongeveer 1,4 miljard inwoners, telde in 2023 naar schatting slechts 711.000 buitenlandse werknemers in het land.
De VS zijn nog steeds toonaangevend op het gebied van onderzoek en hebben het voordeel dat ze het Engels op grote schaal gebruiken. Er is voor velen ook nog steeds een relatief duidelijker traject naar een residentie, zegt David Stepat, landendirecteur voor Singapore bij adviesbureau Dezan Shira & Associates.
Nikhil Swaminathan, een Indiase H1-B-visumhouder die voor een Amerikaanse non-profitorganisatie werkt nadat hij daar de graduate school heeft afgerond, is geïnteresseerd in het Chinese K-visum, maar is sceptisch. “Ik zou het overwogen hebben. China is een geweldige plek om in de technologiesector te werken, ware het niet dat er een moeilijke relatie is tussen India en China”, zei hij.
Als ze de keuze hebben, zullen veel werkzoekenden waarschijnlijk nog steeds streven naar een baan bij toonaangevende mondiale bedrijven buiten China.
“De VS lopen waarschijnlijk meer risico potentiële H-1B-kandidaten te verliezen aan andere westerse economieën, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, dan aan China”, zegt Feller van Geopolitical Strategy.
“De VS saboteren zichzelf misschien, maar doen dit vanuit een veel competitievere positie in termen van aantrekkelijkheid voor talent”, aldus Feller. “China zal veel meer moeten doen dan het aanbieden van gemakkelijke visumtrajecten om de besten aan te trekken.”