MIAMI – Geflankeerd door zijn drie kinderen sprak Miami-coach Erik Spoelstra vrijdag voor het eerst sinds de brand zijn woning in de as legde, en sprak hij zijn waardering uit voor wat hij omschreef als “absoluut opmerkelijke” steun in de nasleep.
Het huis van Spoelstra werd verwoest door een brand die donderdag ergens rond 04.30 uur uitbrak. Zijn kinderen Santiago, Dante en Ruby waren op dat moment bij hun moeder thuis en niemand raakte gewond bij de brand.
Aanbevolen video’s
“Dingen in huis, die dingen kunnen vervangen worden”, zei Spoelstra voorafgaand aan het duel van Miami met de Charlotte Hornets. “En als ze niet vervangen kunnen worden, wat maakt het dan echt uit? Dit is echt waar het om gaat. Familie, de naasten, onze hond was ook veilig, godzijdank. We zijn gewoon dankbaar. We zijn dankbaar dat iedereen veilig is en zich op een geweldige plek bevindt.”
The Heat won de wedstrijd met 126-108. En daarna begon de omvang van het moment door te dringen voor Spoelstra.
“Het drong net tot me door, nu, na de wedstrijd. Ik wil gewoon naar huis”, zei Spoelstra op zijn persconferentie na de wedstrijd. “Er wordt voor mijn kinderen gezorgd. Ik zie ze vanavond. Maar in een perfecte wereld ga ik liever naar huis.”
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht. Spoelstra zei dat de Heat hem een paar dagen vrij aanbood als hij persoonlijke zaken moest afhandelen, maar hij weigerde.
“De kinderen wilden vanavond naar de wedstrijd komen”, zei Spoelstra. “Dus ik dacht: als ze naar de wedstrijd willen komen, kan ik maar beter werken.”
Spoelstra zat in een vliegtuig toen de brand begon en vloog met de Heat naar huis van een wedstrijd op woensdagavond in Denver. De brand werd donderdag rond 04.36 uur gemeld, zo bleek uit provinciale gegevens, en het Heat-charter landde ongeveer 35 minuten later in Miami.
Er waren meerdere brandweerwagens ter plaatse toen Spoelstra bij zijn huis arriveerde. Men zag hem in de vroege ochtenduren langs de buitenkant van het pand lopen, waarbij hij soms stopte en zijn hoofd in schijnbaar ongeloof vasthield terwijl de vlammen de duisternis in schoten.
“Ik wil een shoutout geven aan de eerstehulpverleners, de politieagenten en de brandweerlieden. Ze waren geweldig”, zei Spoelstra. “Ze konden ons huis niet redden, maar we hebben duidelijk dingen gezien die zich naar de rest van de buurt hadden kunnen verspreiden. Ze waren erg aardig terwijl ze probeerden alle vlammen te doven.”
Spoelstra zei dat de familie Heat allemaal steun heeft aangeboden, en dat zelfs enkele vrouwen en vriendinnen van spelers in het team al druk bezig zijn met het helpen van de kinderen – die vrijdag normaal naar school gingen – met een paar verrassingen.
“Mogelijk speelgoed dat in huis verloren is gegaan”, zegt Spoelstra. “Ze waren geweldig.”
Dronebeelden lieten zien dat een groot deel van het huis tot verkoold puin was herleid. Sommige bemanningen bleven ter plaatse om de hotspots in de gaten te houden, tot donderdagmiddag vroeg – ongeveer acht uur nadat de brand was opgeroepen.
“Er werden ladderwagens gebruikt om de brand van bovenaf te bestrijden”, zei Miami-Dade Fire Rescue in een persbericht. “De intense hitte en het gedeeltelijk instorten van het dak dwongen de bemanning tot een defensieve aanpak, waarbij ze de brand van buitenaf moesten bestrijden om de veiligheid van de brandweerlieden te garanderen. … De oorzaak van de brand wordt onderzocht.”
Spoelstra, sinds 1995 bij de Heat en sinds 2008 hoofdtrainer, kocht de woning met vijf slaapkamers in december 2023. Hij had na de aankoop omvangrijke werkzaamheden aan het pand verricht.
Hij rondde vorige maand een deal af om te dienen als coach van het Amerikaanse Olympische herenbasketbalteam op de Spelen van Los Angeles in 2028.
“Ik wil iedereen bedanken voor deze overweldigende steun”, zei Spoelstra, met zijn zoons aan weerszijden van hem terwijl hij sprak en zijn dochter op zijn schoot. “De gemeenschap in Zuid-Florida was absoluut opmerkelijk. Mensen die contact zochten en wilden helpen. Het was duidelijk iets dat een unieke uitdaging vormde voor onze familie, maar Spoelstras zijn veerkrachtig.”