Het gebeurt: de VS versus de wereld is eindelijk een uitgemaakte zaak en zal het format vormen voor de NBA All-Star Game van dit seizoen.
De NBA en de National Basketball Players Association hebben dinsdagavond het langverwachte plan onthuld, na maandenlang proberen de nieuwste manier te vinden om hernieuwde belangstelling voor de midseason-wedstrijd van de competitie te wekken.
Aanbevolen video’s
De game – die echt een round-robin-toernooi van games zal zijn – wordt gespeeld op zondag 15 februari, beginnend om 17.00 uur Eastern in Intuit Dome, de arena van de Los Angeles Clippers in Inglewood, Californië. Het zal worden uitgezonden op NBC, ongeveer halverwege de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina, en zal ook worden uitgezonden op NBC’s netwerkfamilie.
En een deel van wat NBA-commissaris Adam Silver en andere belanghebbenden leuk vonden aan het uitproberen van het VS versus de Wereld-formaat was hoe de timing samenvalt met die Milan Cortina Games en de golf van nationale trots die mensen over de hele wereld krijgen tijdens een Olympische Spelen.
“Ik denk dat het spannend zal zijn voor mensen om naar te kijken”, zei Milwaukee-ster Giannis Antetokounmpo eerder dit seizoen toen hem werd gevraagd naar het idee van de VS versus de wereld.
“Ik ga hard spelen. Ik heb altijd hard gespeeld, maar ik denk dat het het spel wat meer pit zal geven. Alle spelers hebben een ego. Niemand wil zich schamen. Jongens zullen harder spelen omdat ze niet willen worden – ik weet niet hoe je dit zegt – ze willen niet viraal worden. Ik ben enthousiast over dit format.”
Spelers geboren buiten de VS hebben elk van de laatste zeven MVP-prijzen gewonnen, elk van de laatste vier NBA-scoretitels en elk van de laatste vijf rebound-titels. De Canadese Shai Gilgeous-Alexander was MVP, NBA Finals MVP, de scorende kampioen van de competitie en leidde Oklahoma City vorig seizoen naar de NBA-titel.
Wat is het formaat?
Hoewel de NBA al een aantal weken duidelijk had gemaakt dat de VS tegen de wereld zou gaan gebeuren – er werd zelfs over gesproken tijdens het All-Star weekend van vorig seizoen in San Francisco – waren sommige elementen van het format tot dinsdag een mysterie.
Er zullen drie teams zijn van minimaal acht spelers. Games duren één standaard NBA-kwartaal, oftewel twaalf minuten.
Team A speelt tegen Team B in Game 1. De winnaar van dat spel speelt tegen Team C in Game 2. De verliezer van Game 1 speelt tegen Team C in Game 3.
De teams met de beste twee records spelen in de kampioenswedstrijd. Als alle drie de teams 1-1 staan, zou het puntenverschil de tiebreak zijn.
Het eindresultaat, zo hoopt de NBA, is vier standaardkwartalen – het equivalent van een typisch spel.
Hoe worden teams gekozen?
Laten we beginnen met de stemming. Het zal in principe hetzelfde zijn als de afgelopen jaren, met één opmerkelijke aanpassing: de NBA elimineert de positieaanduidingen voor spelers op de aanvalshelft en de verdedigingshelft.
Bij elk stembiljet van de fans zullen vijf spelers van de Eastern Conference en vijf spelers van de Western Conference betrokken zijn. Posities zullen er niet toe doen, en nationaliteiten ook niet. De stembiljetten zullen worden gebruikt als onderdeel van een formule om de starters te identificeren; De stemmen van fans worden voor 50% gewogen, waarbij de stemmen van NBA-spelers 25% voor hun rekening nemen en de stemmen afkomstig zijn van een panel van schrijvers en omroeporganisaties die verslag doen van de competitie die de laatste 25% vormt.
Van daaruit zullen 10 “starters” – vijf Oost, vijf West – worden gekozen.
De 14 reserven, zeven van elke conferentie, zullen via stemming worden geselecteerd door de hoofdcoaches van de competitie.
Hoe worden de roosters gevuld?
Dit is waar het een beetje lastig wordt.
De NBA bestaat voor grofweg tweederde uit Amerikaanse spelers en voor een derde uit internationale spelers. Het plan is dus om twee teams van acht man met Amerikaanse spelers (of zestien in totaal) en één team van acht man met internationale spelers te hebben.
Maar er is geen garantie dat er precies zestien Amerikaanse spelers en precies acht internationale spelers uit de stemming zullen komen. En het is heel goed mogelijk dat Amerikaanse spelers uiteindelijk voor het internationale team gaan spelen als ze banden hebben met andere landen.
Als de stemming niet resulteert in een pool van 16 Amerikaanse en acht internationale spelers, zal Silver spelers toevoegen totdat aan het minimum is voldaan. In die gevallen zullen sommige teams meer dan acht spelers op hun rosters hebben.
Hoe zullen de Amerikaanse spelers worden verdeeld?
Deze is onduidelijk.
De NBA zegt dat het “proces voor het toewijzen van spelers aan de twee Amerikaanse teams op een later tijdstip zal worden bepaald.” Hetzelfde geldt voor zaken als de manier waarop coaches worden geselecteerd (aangezien het lijkt alsof er drie hoofdcoaches nodig zullen zijn in plaats van de gebruikelijke twee) en hoe de spelerspool met prijzengeld zal werken.
Hoe zijn we hier terechtgekomen?
De NBA wil al jaren een meer competitieve All-Star Game.
Het probeerde kapiteins als Antetokounmpo, LeBron James, Stephen Curry en Kevin Durant hun eigen roosters te laten kiezen. Er werd geprobeerd een “doelscore” te behalen, waardoor de wedstrijd van 2020 in Chicago een van de meest memorabele in jaren werd, toen de competitie het leven van Kobe Bryant vierde.
Maar de wedstrijd van 2024 in Indianapolis – met een eindscore van 211-186 – was in veel opzichten de druppel. De competitie probeerde vorig seizoen een minitoernooi uit, waarbij de winnaars van de Rising Stars-wedstrijd tussen NBA-rookies en tweedejaarsstudenten zich bij drie teams van echte All-Stars voegden, en dat format werd uiteindelijk grotendeels gefilterd.
De rest van het weekend
Vince Carter, een van de grootste dunkers van het spel, gebruikte dinsdagavond zijn NBC-platform om meer spelers aan te sporen deel te nemen aan de slam dunk-wedstrijd – die Mac McClung in elk van de afgelopen drie seizoenen heeft gewonnen. McClung zei toen hij vorig jaar aan de wedstrijd deelnam dat hij niet van plan was om in 2026 opnieuw deel te nemen.
Carter zei in zijn rol als NBC-analist dat hij Anthony Edwards uit Minnesota, Ja Morant uit Memphis, Zion Williamson uit New Orleans, Shaedon Sharpe uit Portland, Matas Buzelis uit Chicago, Stephon Castle uit San Antonio, VJ Edgecombe uit Philadelphia en Johnny Furphy uit Indiana dit seizoen graag zouden zien in de dunkwedstrijd.
‘We zijn op zoek naar de wow,’ zei Carter. “We willen jongens die ons kunnen verbazen.”