Een voormalige politieagent uit Connecticut, beschuldigd van het mishandelen van gevangene Richard “Randy” Cox nadat hij verlamd was achterin een politiebusje, pleitte woensdag schuldig aan een misdrijf en kreeg geen gevangenisstraf, terwijl drie andere agenten ervoor kozen hun zaak voor de rechter te brengen.
Betsy Segui, een voormalig sergeant uit New Haven die toezicht hield op de lock-up van het politiebureau in de stad, bekende schuldig te zijn aan roekeloos gevaar in de tweede graad in ruil voor een voorwaardelijke gevangenisstraf van zestig dagen. Een andere voormalige officier, Ronald Pressley, aanvaardde dezelfde pleidooiovereenkomst en kreeg vorige week een identieke straf.
Aanbevolen video’s
Cox, 39, die de hoorzitting van het New Haven Superior Court niet bijwoonde, raakte op 19 juni 2022 vanaf de borst verlamd, toen het politiebusje waarin hij reed zonder veiligheidsgordel hard remde, waardoor hij met zijn hoofd tegen een metalen scheidingswand terechtkwam terwijl zijn handen op zijn rug waren geboeid. Hij was gearresteerd op beschuldiging van het bedreigen van een vrouw met een pistool, die later werd afgewezen.
“Ik kan me niet bewegen. Ik ga zo dood. Alsjeblieft, alsjeblieft, help me alsjeblieft”, zei Cox minuten na de crash in het busje, volgens de politievideo. Later bleek dat hij zijn nek had gebroken.
Eenmaal op het politiebureau bespotten agenten Cox en beschuldigden hem ervan dronken te zijn en zijn verwondingen te veinzen, zo blijkt uit camerabeelden van de bewaking en op het lichaam. Agenten sleepten Cox uit het busje en rond het politiebureau voordat ze hem in een cel plaatsten voordat hij uiteindelijk naar een ziekenhuis werd overgebracht.
Toen Cox de agenten vertelde dat hij dacht dat hij zijn nek had gebroken, antwoordde Segui: “Je maakt niets kapot. Je hebt gewoon te veel gedronken”, aldus een onderzoeksrapport van interne zaken.
Segui sprak tijdens de rechtszitting niet over de behandeling van Cox. Ze beantwoordde alleen standaardvragen van de rechter over haar schuldbekentenis.
Haar advocaat, Gregory Cerritelli, zei dat Segui de strafzaak achter zich wilde laten.
“Ze werkt niet langer bij de wetshandhaving en heeft daar ook geen zin in. Vanuit haar perspectief denk ik dat dit haar alleen maar afsluiting geeft en haar verder laat gaan met haar leven en zich kan concentreren op haar nieuwe carrière”, zei hij in een interview na de hoorzitting. Hij weigerde te zeggen wat Segui’s nieuwe carrière is.
Drie andere agenten die betrokken waren bij het transport van Cox, Oscar Diaz, Jocelyn Lavandier en Luis Rivera, wezen de pleidooiovereenkomsten van de aanklagers af en kozen ervoor hun zaak voor de rechter te brengen. Alle drie worden ze beschuldigd van wreedheid jegens personen en roekeloze bedreiging.
Aanklagers zeiden dat Cox vooraf op de hoogte was gebracht van Segui’s pleidooiovereenkomst en zijn toestemming had gegeven. In 2023 stemde de stad New Haven ermee in een rechtszaak van Cox voor $ 45 miljoen te schikken.
Louis Rubano, een advocaat van Cox, zei dat Cox en zijn familie hadden gehoopt dat de strafzaken zo snel mogelijk zouden eindigen met schikkingen door alle vijf agenten.
“Ik denk dat het beëindigen van deze tragische situatie is wat de familie wil, en het feit dat er nu mogelijk een proces komt voor de andere overgebleven agenten, dwingt Randy en zijn familie om de gebeurtenissen van die tragische dag opnieuw te moeten beleven,” zei Rubano.
Rubano zei dat Cox een huis heeft gekocht en daar woont met zijn moeder, die voor hem zorgt met de hulp van medische professionals.
De zaak lokte verontwaardiging uit bij voorstanders van burgerrechten, waaronder de NAACP, en er werden vergelijkingen gemaakt met de Freddie Gray-zaak in Baltimore. Cox is zwart, terwijl alle vijf gearresteerde agenten zwart of Spaans zijn. Gray, die ook zwart was, stierf in 2015 nadat hij een dwarslaesie opliep terwijl hij geboeid en vastgeketend zat in een politiebusje in Baltimore.
De zaak leidde ook tot hervormingen bij de politie van New Haven en tot een veiligheidsgordelvereiste voor gevangenen over de hele staat.
De politie van New Haven ontsloeg Segui, Diaz, Lavandier en Rivera wegens overtreding van het gedragsbeleid van de politie, terwijl Pressley met pensioen ging. Diaz ging in beroep tegen zijn ontslag en kreeg zijn baan terug. Diaz, die het busje bestuurde toen Cox gewond raakte, zei dat hij hard moest remmen om een ongeval met een ander voertuig te voorkomen.