NEW ORLEANS – New Orleans, de relaxte stad die bekend staat als de Big Easy en de geboorteplaats van de jazz, waar uitbundige parades, kralenwerpende losbandigheid en de Creoolse keuken toeristen van over de hele wereld aantrekken, staat op het punt het volgende podium te worden voor de massale deportatieagenda van de Trump-regering.
Operatie ‘Swamp Sweep’, een omvangrijk, maandenlang repressief optreden tegen immigratie, zal naar verwachting op 1 december van start gaan in het zuidoosten van Louisiana, maar het door de Democraten geleide New Orleans verwacht vrijdag de komst van maar liefst 250 federale troepen, allemaal met de steun van de Republikeinse gouverneur van de staat.
Aanbevolen video’s
Gouverneur Jeff Landry heeft geprobeerd New Orleans op één lijn te brengen met de federale immigratiehandhavingsinspanningen door middel van wetgeving en juridische uitdagingen, en de inzet van de grenspolitie is slechts de nieuwste poging om die druk op te voeren. En nu de politie van New Orleans woensdag wordt ontheven van een federaal hervormingspact, zullen haar agenten een juridisch mechanisme verliezen dat hen lange tijd heeft beschermd tegen deelname aan immigratiehandhaving.
De operatie van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zal worden geleid door grenspatrouillecommandant Gregory Bovino, die al toezicht heeft gehouden op agressieve campagnes in Los Angeles, Chicago en Charlotte, North Carolina.
Een enthousiaste Republikeinse gouverneur
Landry, die nauwe banden onderhoudt met de beste immigratieambtenaren van het land, heeft van de handhaving van de immigratiewetgeving een prioriteit gemaakt.
Louisiana deelt geen grens met een ander land, maar toch is het een van de grootste detentiecentra van het land voor immigratie- en douanehandhaving geworden, met een capaciteit van meer dan 6.000 gedetineerden. In september opende de staat Bayou de “Louisiana Lockup” in een beruchte staatsgevangenis om immigranten vast te houden die federale functionarissen als gevaarlijk beschouwen.
De gouverneur heeft ook misdaden onder de aandacht gebracht waarbij de immigratiestatus van de verdachte in het geding is, zoals de moord op een reisleider in de Franse wijk door een groep waaronder een Hondurese man die het land illegaal was binnengekomen.
De diepgewortelde immigrantengemeenschappen van New Orleans
De Democratische leiders van New Orleans botsen regelmatig met Landry en andere staatsfunctionarissen die de stad beschuldigen van lakse wetshandhaving en hebben aangedrongen op samenwerking met het ingrijpende immigratiebeleid van de Trump-regering.
“Ik ben erg bezorgd over het schenden van een eerlijk proces en ik ben erg bezorgd over racistische profilering”, zei Moreno.
New Orleans staat bekend om zijn rijke mix van Franse, Spaanse, Afrikaanse en Indiaanse culturen. Het is de thuisbasis van meer dan 10.000 etnische Vietnamezen die na de oorlog in Vietnam zijn aangekomen. Een stadsmonument erkent de duizenden Latino-arbeiders die hebben geholpen bij de wederopbouw van New Orleans na de orkaan Katrina. Het kenmerkende Cajun-erfgoed van Zuid-Louisiana kwam voort uit Franstalige kolonisten die daar in de 18e eeuw verbannen waren.
In september verzocht Landry om een inzet van de Nationale Garde in New Orleans, daarbij verwijzend naar de toenemende gewelddadige misdaad, ook al zegt de stadspolitie dat de misdaad is afgenomen en haar gekozen leiders zeggen dat federale troepen niet nodig zijn. Landry vertelde woensdag aan Newsmax dat de ‘Swamp Sweep’-operatie erop gericht is ‘gevaarlijke criminelen van de straat te halen’.
Rachel Taber, organisator van de in New Orleans gevestigde belangenorganisatie Union Migrante, zei dat de toestroom van federale agenten verstrekkende negatieve gevolgen zou hebben.
“Dezelfde mensen die aandringen op deze aanval op immigranten profiteren van de arbeidskrachten van immigranten en de uitbuiting van immigranten,” zei Taber. “Wie denken ze dat de hotels gaat schoonmaken na Mardi Gras of na hun chique Mardi Gras-parade?”
Conflict over het immigratiebeleid van de stad
In augustus stuurde procureur-generaal Pam Bondi een brief naar de burgemeester van New Orleans, LaToya Cantrell, waarin hij zei dat de stad “zich bezighoudt met beleid en praktijken op het gebied van heiligdommen die de federale immigratiehandhaving dwarsbomen.” Volgens Jim Craft, uitvoerend directeur van de Louisiana Commission on Law Enforcement, die federale fondsen verdeelt, is de stad uitgesloten van het ontvangen van bepaalde federale subsidies voor wetshandhaving. Cantrell reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Onder Landry heeft de door de Republikeinse Partij gedomineerde wetgevende macht van Louisiana zich op het immigratiebeleid van New Orleans gericht, onder meer door een wet aan te nemen die gevangenisstraf bedreigt voor wetshandhavingsfunctionarissen die federale handhavingsinspanningen vertragen of negeren. Een andere maatregel draagt overheidsinstanties op om iedereen die illegaal in de VS staatsdiensten ontvangt, te verifiëren, op te sporen en te rapporteren, en nog een maatregel verbiedt stadsbeleid dat samenwerking met federale immigratiediensten verbiedt.
“Hun handhaving van wetten is op zijn best willekeurig en in het slechtste geval corrupt”, zei de Republikeinse senator Jay Morris, die achter de wet stond die belemmering van de immigratiehandhaving bestrafte. “Blijkbaar moeten we een wet hebben die mensen vertelt de wet niet te overtreden.”
Het kantoor van de Orleans Parish Sheriff en de politie van New Orleans zijn al lang onderworpen aan federaal toezicht dat hen ervan weerhield zich bezig te houden met immigratiehandhaving.
Het politietoezicht eindigde woensdag, waardoor agenten in een onzekere juridische positie achterblijven als ze tegenstrijdige richtlijnen ontvangen van stads- en staatsleiders, volgens de onafhankelijke politiemonitor Stella Cziment van de stad.
Moreno, die op 12 januari aantreedt als burgemeester, zei dat de politie van de stad de staatswet zal volgen, maar het beleid van dat departement beschouwt immigratiehandhaving als een civiele zaak die buiten haar jurisdictie valt. Politiechef van New Orleans, Anne Kirkpatrick, zei dat het beleid van het departement dat immigratiehandhaving uitsluit “niet in strijd is” met de staatswetten.
Kirkpatrick zei dat ze deze week een ontmoeting had met ICE-functionarissen en dat haar afdeling met federale agenten zal samenwerken om de openbare veiligheid te waarborgen.
“Onze steun is ervoor te zorgen dat ze niet gewond raken en dat onze gemeenschap niet in gevaar is”, zei ze.
Procureur-generaal van Louisiana, Liz Murrill, gesteund door het ministerie van Justitie, heeft verzocht om een einde te maken aan het federale toezicht op het kantoor van de sheriff, omdat dit het vermogen van de staat om de immigratiewetgeving af te dwingen belemmert.
Cline rapporteerde vanuit Baton Rouge, Louisiana.