MILAAN – De Italiaanse premier Giorgia Meloni veroordeelde de recente protesten tegen de Olympische Spelen in Milaan en de vermeende sabotage van de treininfrastructuur, en noemde de verantwoordelijken zondag begin ‘vijanden van Italië en Italianen’.
De demonstranten “demonstreren ’tegen de Olympische Spelen’, waardoor deze beelden op televisies over de hele wereld terechtkomen. Nadat anderen de spoorkabels hebben doorgesneden om te voorkomen dat de treinen vertrekken”, zei Meloni in een verklaring op Facebook, eraan toevoegend dat duizenden Italianen werken om de Spelen soepel te laten verlopen, van wie velen vrijwilligers zijn.
Aanbevolen video’s
“Nogmaals solidariteit met de politie, de stad Milaan en al diegenen die zullen zien dat hun werk wordt ondermijnd door deze bendes criminelen”, zei ze.
Het Italiaanse ministerie van Transport zei dat het zaterdag, de eerste dag van de Spelen, een terrorismeonderzoek heeft geopend naar de gesynchroniseerde sabotage van spoorlijnen in Noord-Italië.
Niemand heeft de verantwoordelijkheid opgeëist, meldt het Italiaanse persbureau ANSA.
De vermeende sabotage trof voor het eerst het centrale knooppunt van Bologna, dat het treinverkeer tussen Noord- en Zuid-Italië regelt, zaterdag rond 06.00 uur, toen het nog donker was, meldde ANSA. Vervolgens trof het treinen in het Pesaro-gebied langs de Adriatische kust.
In beide gevallen werd de infrastructuur verbrand of afgesneden om de sabotage te veroorzaken, aldus het persbureau.
Het ministerie van Transport gaf geen details, maar zei dat het miljoenen euro’s schadevergoeding zou eisen van de daders. Duizenden passagiers werden getroffen door de urenlange vertragingen.
In Milaan vuurde de Italiaanse politie zaterdagavond traangas en een waterkanon af op tientallen demonstranten die vuurwerk gooiden en probeerden een snelweg op te rijden in de buurt van een locatie voor de Olympische Winterspelen. De korte confrontatie kwam aan het einde van een vreedzame mars van duizenden tegen de gevolgen voor het milieu van de Spelen en de aanwezigheid van Amerikaanse agenten in Italië.
De schermutseling komt dagen nadat de regering van Meloni een veiligheidsdecreet heeft goedgekeurd dat de politie toestaat mensen maximaal twaalf uur vast te houden als er redelijke gronden zijn om aan te nemen dat zij als agitator kunnen optreden en vreedzame protesten kunnen verstoren. Wetgevers van de oppositie bekritiseerden de maatregel als een aanval op de vrijheid van meningsuiting.
Vreedzaam protest is legitiem, maar “we trekken een grens bij geweld”, zei woordvoerder Mark Adams van het Internationaal Olympisch Comité tijdens de dagelijkse mediabriefing van het IOC. “Dat hoort niet thuis op de Olympische Spelen.”
De politie hield zaterdag de gewelddadige demonstranten tegen, die na de schermutseling de Olympische ijshockeybaan van Santagiulia leken te proberen te bereiken. Tegen die tijd was het grotere vreedzame protest, inclusief gezinnen met kleine kinderen en studenten, verspreid.
Bij de eerdere, grotere demonstratie, die volgens de politie 10.000 mensen telde, droegen mensen kartonnen uitsnijdingen die de bomen voorstelden die waren gekapt voor de bouw van de nieuwe bobsleebaan in Cortina. Een groep dansers trad op op trommels. Er klonk muziek uit een vrachtwagen die de mars leidde, een met godslastering doorspekt volkslied tegen de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE).
Vooraf had een groep gemaskerde demonstranten rookbommen en vuurwerk afgestoken op een brug met uitzicht op een bouwplaats op ongeveer 800 meter van het Olympisch Dorp, waar ongeveer 1.500 atleten wonen.
De demonstratie viel samen met het bezoek van de Amerikaanse vice-president JD Vance aan Milaan als hoofd van de Amerikaanse delegatie. Vance en zijn gezin bezochten ‘Het Laatste Avondmaal’ van Leonardo da Vinci dichter bij het stadscentrum, ver van het protest, dat ook gericht was tegen de inzet van ICE-agenten om de veiligheid van de Amerikaanse delegatie te bieden.
US Homeland Security Investigations, een ICE-eenheid die zich richt op grensoverschrijdende misdaden, stuurt regelmatig zijn agenten naar overzeese evenementen zoals de Olympische Spelen om te helpen met de veiligheid. De ICE-afdeling die voorop loopt bij het harde optreden tegen immigratie in de VS staat bekend als Enforcement and Removal Operations, en er zijn geen aanwijzingen dat de functionarissen ervan naar Italië worden gestuurd.
De demonstratie van zaterdag volgde op een demonstratie van vorige week, toen honderden protesteerden tegen de inzet van ICE-agenten.
Net als vorige week zeiden de demonstranten zaterdag dat ze gekant waren tegen de aanwezigheid van ICE-agenten, ondanks officiële verklaringen dat een klein aantal agenten van een onderzoeksafdeling aanwezig zou zijn op Amerikaans diplomatiek grondgebied en niet operationeel zou zijn op straat.