MIAMI – Gevleugelde baby’s die hartvormige pijlen afschieten krijgen misschien wel de meeste eer op Valentijnsdag, maar de echte magie achter miljoenen romantische boeketten vindt plaats in een vrachtmagazijn op een luchthaven in Zuid-Florida.
Volgens de Amerikaanse Customs and Border Protection zullen landbouwspecialisten op Miami International Airport in de weken vóór 14 februari ongeveer 990 miljoen stelen snijbloemen verwerken. Ongeveer 90% van de verse snijbloemen die in de Verenigde Staten voor Valentijnsdag worden verkocht, komen via Miami, terwijl de overige 10% via Los Angeles gaat.
Aanbevolen video’s
Rozen, anjers, pompons, hortensia’s, chrysanten en gipskruid arriveren op honderden vluchten, voornamelijk vanuit Colombia en Ecuador, naar Miami op hun reis naar bloemisten en supermarkten in de VS en Canada.
De grootste bloemenimporteur van Miami is Avianca Cargo, gevestigd in Medellín, Colombia. Ter voorbereiding op Valentijnsdag vervoert het bedrijf ongeveer 19.000 ton bloemen op 320 volvrachtvluchten, zei CEO Diogo Elias vrijdag in Miami. Ze voeren ruim twee keer zoveel vluchten uit als normaal.
“We vliegen het hele jaar door met bloemen, maar Valentijnsdag is speciaal”, zegt Elias. “Veel meer geconcentreerd op rozen, vooral rode rozen. Op dit moment zijn meer dan 50-60% rode rozen.”
Klanten die bloemen kopen, zullen dit jaar waarschijnlijk een prijsstijging zien. Christine Boldt, executive vice-president van de Association of Floral Importers of America, zei dat de oorzaak grotendeels te maken heeft met tarieven die vorig jaar zijn opgelegd op import uit Colombia en Ecuador, samen met een nieuw minimumloon dat dit jaar in Colombia is ingevoerd.
“Dit voegt aanzienlijke dollars toe aan de boeketten die binnenkomen”, aldus Boldt. “Elke consument zal met extra kosten te maken krijgen.”
Ondanks hogere prijzen blijven bloemen een van de grootste importproducten van MIA, aldus luchthavendirecteur Ralph Cutié. De luchthaven ontving vorig jaar bijna 3,5 miljoen ton vracht, waarvan ongeveer 400.000 ton bloemen. Ruim een kwart van deze bloemen wordt vóór Valentijnsdag verzonden, een stijging van 6% ten opzichte van vorig jaar.
“De moeder, de vrouw en de vriendin in Omaha, Nebraska, die hun bloemen krijgen voor Valentijnsdag of Moederdag, de kans is groot dat die bloemen via ons vliegveld zijn gepasseerd”, zei Cutié. “En dat is iets waar we erg trots op zijn.”
CBP-landbouwspecialisten controleren de bundels bloemen op potentieel schadelijke planten-, plaag- en buitenlandse dierziekten die het land binnenkomen, zei Daniel Alonso, hoge functionaris van het CBP. Inspecteurs ontdekken gemiddeld zo’n 40 tot 50 plantenplagen per dag, waarvan motten de meest voorkomende zijn. Ongedierte wordt overgedragen aan het Amerikaanse ministerie van Landbouw, dat de potentiële dreiging vaststelt.
“Ons rigoureuze proces is van cruciaal belang voor het beschermen van de bloemen- en landbouwsector en zorgt ervoor dat onze geïmporteerde bloemen geen ongedierte of schadelijke ziekten introduceren”, aldus Alonso.