Toen de kinderen in 2018 uit de zorg van Susan Helton werden gehaald, woog het 14-jarige meisje 40 pond en de 13-jarige jongen woog 50 pond.
Het Comal County District Attorney’s Office plaatste op Facebook foto’s van kooien gemaakt van babyhekken waar Susan Helton de kinderen in stopte als ze zich misdroegen. Het 14-jarige meisje sliep anderhalf jaar in die kooi en werd soms wekenlang in de kooi opgesloten, aldus de aanklagers.
Dinsdag kwam Courtney Friedman langs bij het huis in New Braunfels, waar de moeder van Susan Helton, Ellen Helton, de deur opende en Courtney en fotojournalist Adam Higgins binnen uitnodigde om te praten.
Ellen Helton woonde in het huis gedurende de jaren dat haar dochter de twee kinderen misbruikte.
In het gesprek verdedigde Ellen Helton haar dochter en zei dat de kinderen niet uitgehongerd waren.
‘Dus jullie denken niet dat jullie iets verkeerd hebben gedaan?’ vroeg Courtney Friedman.
“Ik denk van niet. We hielden van ze, we zorgden voor ze”, zei Ellen Helton.
Tussen het webverhaal en alle posts op sociale media voor dit verhaal lieten kijkers honderden reacties achter, inclusief vragen.
Bekijk deze vragen en antwoorden onder de video. Als je het eerste verhaal nog niet hebt gezien, kun je dat hieronder bekijken.
Kijkersvraag 1
Mensen zeiden dat Susan Helton bekend stond als pleegmoeder. Waarom was er niet één keer per maand een dossierwerker bij hen thuis?
Het antwoord luidt: Hoewel Susan Helton door de jaren heen kinderen pleegde, blijkt uit de dossierdocumenten dat de acht kinderen die destijds in haar huis woonden legaal geadopteerd waren.
Medewerkers van CASA uit Centraal-Texas werkten direct met alle acht kinderen samen nadat ze uit het huis van Susan Helton waren verwijderd, en hielpen hen met geestelijke gezondheidszorg, onderwijs en ondersteuning tijdens de CPS-rechtszaak.
Kijkvraag 2
De volgende vraag die veel kijkers stelden, had te maken met de moeder van Susan Helton, Ellen Helton, die zich afvroeg of ze ooit in verband met de zaak was aangeklaagd.
In de processtukken wordt tweemaal vermeld dat Ellen Helton in het huis woonde gedurende de tijd dat Susan Helton de twee kinderen misbruikte en verwaarloosde, en soms zelfs naar hen keek terwijl ze in hun kooien zaten.
“Nee mevrouw helemaal niet. Tenminste niet voor zover ik weet. Niet in alles wat ik heb beoordeeld,” zei Arguelles.
Kijkvraag 3
Waarom heeft niemand het misbruik eerder gemeld?
Die vraag kan niet volledig worden beantwoord, omdat niet duidelijk is wie daadwerkelijk contact heeft gehad met de familie tijdens de periode van misbruik en verwaarlozing.
Uit de dossierdocumenten bleek dat Susan Helton de kinderen thuisonderwijs gaf, en hoewel ze de onderzoekers vertelde dat de kinderen door een arts waren gezien, is er geen bewijsmateriaal beschikbaar waaruit blijkt dat dit gebeurde.
CASA zei dat de bottom line een belangrijke herinnering is: de wet bepaalt dat elke Texaan een verplichte verslaggever van kindermisbruik is, niet alleen leraren of maatschappelijk werkers.
Als u iets ziet of zelfs kindermisbruik vermoedt, bel dan de Texas Abuse Hotline op 800-252-5400 of bel 911.
CASA of Central Texas kan voor diensten gecontacteerd worden op 830-626-2272 of op its website.