CAIRO – Een tiental Palestijnse teruggekeerden werden eind maandag vanuit Egypte naar Gaza toegelaten nadat de langverwachte heropening van de grensovergang bij Rafah werd ontsierd door vertragingen. Hun aankomst kwam uren nadat een kleine groep medische evacués vanuit het gebied naar Egypte was overgebracht.
De heropening van de grensovergang markeerde een belangrijke stap in het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, maar vooral een symbolische stap, waarbij weinig mensen mochten reizen en er geen goederen door mochten. De beperkingen waren maandag duidelijk, omdat de oversteekplaatsen ruimschoots achterbleven bij de 50 mensen die volgens ambtenaren in elke richting zouden mogen bewegen.
Aanbevolen video’s
Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza hopen ongeveer 20.000 Palestijnse kinderen en volwassenen die medische zorg nodig hebben het verwoeste gebied via de grens te verlaten. Duizenden andere Palestijnen buiten het grondgebied hopen binnen te komen en naar huis terug te keren.
De grensovergang was gesloten sinds Israëlische troepen deze in mei 2024 in beslag namen. Verwacht wordt dat het aantal reizigers in de loop van de tijd zal toenemen als het systeem succesvol is. Israël heeft het gezegd en Egypte zal mensen doorlichten op in- en uitreis.
Ambulances stonden urenlang in de rij bij de grens voordat ze patiënten naar Egypte brachten, zo liet de satelliettelevisiezender Al-Qahera News zien. Vlak voor middernacht arriveerde er een bus in Gaza met daarin Palestijnse teruggekeerden die de gevechten aan het begin van de oorlog waren ontvlucht. Toen het voertuig het terrein van een ziekenhuis in Khan Younis binnenreed, stonden een meisje met haarspeldjes en een oudere vrouw net binnen de voordeur te zwaaien naar familieleden die bezorgd waren over hun terugkeer.
Voor de oorlog was Rafah het belangrijkste kruispunt voor mensen die Gaza in- en uittrokken. De handvol andere grensovergangen in het gebied worden allemaal gedeeld met Israël. Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren, dat in oktober van kracht werd, controleert het Israëlische leger het gebied tussen de grensovergang bij Rafah en de zone waar de meeste Palestijnen wonen.
Het geweld ging maandag door in het hele kustgebied. Ambtenaren van het Gaza-ziekenhuis zeiden dat een Israëlisch marineschip op een tentenkamp had geschoten, waarbij een driejarige Palestijnse jongen omkwam. Het Israëlische leger zei dat het het incident onderzoekt.
Egypte bereidt zich voor om de gewonden op te vangen
Rajaa Abu Mustafa stond buiten een ziekenhuis in Gaza, waar haar 17-jarige zoon Mohamed wachtte op evacuatie. Vorig jaar werd hij verblind door een schot in zijn oog toen hij zich aansloot bij wanhopige Palestijnen die voedsel zochten in hulpwagens buiten de zuidelijke stad Khan Younis.
“Het ministerie van Volksgezondheid belde en vertelde ons dat we voor (zijn) behandeling naar Egypte zullen reizen”, zei ze.
Ongeveer 150 ziekenhuizen in heel Egypte zijn klaar om patiënten op te vangen die via Rafah uit Gaza zijn geëvacueerd, aldus de autoriteiten. Maar de geïsoleerde oversteekplaats is zes uur rijden verwijderd van Caïro. De Egyptische Rode Halve Maan zei dat het “veilige ruimtes” heeft ingericht aan de Egyptische kant van de grens om de geëvacueerden te ondersteunen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn sinds het begin van de oorlog meer dan 10.000 patiënten uit Gaza geëvacueerd. Maar de Israëlische inname van de grensovergang bij Rafah zorgde ervoor dat het tempo van de evacuaties snel opliep, waarbij sindsdien gemiddeld zeventien patiënten per week vertrokken.
Israël heeft sinds het begin van de oorlog het sturen van patiënten naar ziekenhuizen op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem verboden, waardoor wat voorheen de belangrijkste uitlaatklep was voor Palestijnen die medische behandeling nodig hadden die in Gaza niet beschikbaar was, werd afgesneden.
VN-functionarissen riepen maandag andere landen op om meer patiënten uit Gaza op te nemen “zodat iedereen de behandeling krijgt die hij of zij nodig heeft.”
Nu de grensovergang weer open was, keken de inwoners van Gaza uit naar de terugkeer van familieleden die eerder in de oorlog waren gevlucht.
“Deze keer is het echt,” zei Iman Rashwan, anticiperend op de komst van haar moeder en zus. Ze verlieten Gaza een jaar geleden toen de hartkwaal van haar moeder verslechterde en ze werd doorverwezen voor behandeling in Egypte.
“Ze belden ons gisteren en zeiden dat ze nieuws hadden ontvangen dat ze zullen vertrekken”, zei Rashwan. “We hebben er te lang op gewacht.”
De grensovergang bij Rafah zal onder toezicht staan van grenspolitieagenten van de Europese Unie met een kleine Palestijnse aanwezigheid. Historisch gezien hebben Israël en Egypte Palestijnen die een aanvraag indienen om over te steken, doorgelicht. Uit angst dat Israël de grensovergang zou kunnen gebruiken om Palestijnen uit de enclave te verdrijven, heeft Egypte herhaaldelijk gezegd dat het voor hen open moet zijn om Gaza binnen te komen en te verlaten.
Palestijnse peuter gedood door Israëlisch vuur
Een driejarige Palestijn werd gedood toen de Israëlische marine tenten aanviel die ontheemden in Khan Younis onderdak boden, zeiden de Palestijnse ziekenhuisautoriteiten. Volgens het Nasser-ziekenhuis, dat het lichaam ontving, vond de aanval plaats in Muwasi, een tentenkamp aan de kust van Gaza.
Eveneens op maandag zei het Israëlische leger dat het vier Palestijnen in het noorden van Gaza had gedood die troepen naderden in de buurt van de grens die het door Israël gecontroleerde gebied markeerde, “wat een onmiddellijke bedreiging voor hen vormde.”
Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn sinds het staakt-het-vuren op 10 oktober van kracht werd, meer dan 520 Palestijnen gedood door Israëlisch vuur. Zij behoren tot de ruim 71.800 Palestijnen die sinds het begin van de oorlog zijn omgekomen, aldus het ministerie, dat niet zegt hoeveel strijders of burgers waren.
Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering van Gaza, houdt gedetailleerde slachtofferregistraties bij die door VN-agentschappen en onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.
De opening van Rafah betekent vooruitgang in het staakt-het-vuren
Israël had gezegd dat de inbeslagname van de grensovergang bij Rafah in mei 2024 deel uitmaakte van de inspanningen om wapensmokkel door de militante groep Hamas te bestrijden. De grensovergang werd begin 2025 kort geopend voor de evacuatie van medische patiënten tijdens een staakt-het-vuren.
Israël had zich verzet tegen de heropening van de grensovergang bij Rafah, maar de berging van de stoffelijke resten van de laatste gijzelaar in Gaza maakte de weg vrij om verder te gaan.
De heropening wordt gezien als een belangrijke stap nu het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren zijn tweede fase ingaat.
De wapenstilstand maakte een einde aan ruim twee jaar oorlog tussen Israël en Hamas, die begon met de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023. De eerste fase riep op tot de uitwisseling van alle gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden tegen honderden Palestijnen die door Israël werden vastgehouden, een toename van de broodnodige humanitaire hulp en een gedeeltelijke terugtrekking van Israëlische troepen.
De tweede fase van het staakt-het-vuren is ingewikkelder. Het roept op tot de installatie van een nieuw Palestijns comité om Gaza te besturen, het inzetten van een internationale veiligheidsmacht, het ontwapenen van Hamas en het ondernemen van stappen om te beginnen met de wederopbouw.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te tonen dat volgens het laatste cijfer van het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid 71.800 Palestijnen zijn gedood.