CORTINA D’AMPEZZO – CORTINA D’Soaring aria’s. Verpletterende tragedie. Vreugdevolle triomfen. Exotische achtergronden. Climaxen zijn vaak bedoeld om tranen te veroorzaken, verdrietig of anderszins.
Misschien wel meer dan wat dan ook zijn de opera’s waarmee de Italianen 400 jaar geleden begonnen te creëren, ontworpen om je te laten voelen. Om de rest van de wereld te laten wegsmelten terwijl je verdwaalt in een verhaal gezongen in een taal die je misschien niet begrijpt, maar waarvan de inzet onmiskenbaar is.
Aanbevolen video’s
Geen wonder dat het land dat de kunstvorm heeft uitgevonden waar muziek en poëzie samensmelten, en deze Olympische Winterspelen zo perfect bij elkaar lijken te passen.
Het vierjaarlijkse spektakel dat zijn verblijf in Noord-Italië begon met een gala georganiseerd door het Internationaal Olympisch Comité in het iconische operahuis La Scala in Milaan, bracht de eerste volledige week door met het weerspiegelen van de kenmerkende kunstvorm van het gastland op zichzelf.
De magie die de Spelen zo vaak bieden, waar ze ook naartoe gaan, schijnbaar een beetje brutaler, een beetje luider, een beetje dieper gevoeld.
Betraande uitgangen
De aanvankelijke snik die plaats maakte voor een angstaanjagende stilte nadat de rechterarm van de Amerikaanse skister Lindsey Vonn zondag in slechts 13 seconden een poort in de damesafdaling sloeg, wat leidde tot een spectaculaire en brute crash waarbij haar linkerbeen brak en haar onwaarschijnlijke Olympische terugkeer op 41-jarige leeftijd eindigde.
Crashes gebeuren. Het is een onderdeel van de sport. De bloei van ‘alleen op de Spelen’ kwam daarna, toen Vonns lange, langzame helikoptervlucht de berg af naar veiligheid zachtjes naar links afbuigde en over de tribune vloog waar de menigte die naar buiten kwam om haar bod op de geschiedenis te aanschouwen, in plaats daarvan betraand zwaaide.
De tranen voor Vonn kwamen voort uit bezorgdheid en wat had kunnen gebeuren. De tranen van IOC-president Kirsty Coventry nadat hij de Oekraïense skeletonracer Vladyslav Heraskevych had verteld dat hij was gediskwalificeerd omdat hij weigerde een helm te vervangen die was versierd met afbeeldingen van meer dan twintig coaches en atleten die zijn gestorven sinds het begin van de Russische invasie, waren van angst en spijt.
“Niemand, niemand – vooral ik – is het niet eens met de berichten”, zei Coventry. “De boodschap is een krachtige boodschap.”
Eén die zo overtuigend en zo belangrijk is voor Heraskevych dat de 27-jarige zijn dromen van Olympische glorie opofferde om het te halen. Ook al overrompelde de aandacht die hij kreeg voor zijn standpunt hem.
‘Ik had nooit verwacht dat het zo’n groot schandaal zou zijn’, zei hij vrijdag na een hoorzitting in hoger beroep.
Vier jaar na een oorlog die voortduurt en het einde nog niet helemaal in zicht is, sleepte Heraskevych’s standpunt een conflict dat zich in sommige delen van de wereld in de schaduw heeft teruggetrokken, terug in de internationale schijnwerpers die uniek zijn voor de Spelen. Zijn onbaatzuchtige beslissing verhief de discussie over zijn thuisland tot een groot publiek, op een manier die geen enkele gouden medaille-winnende run ooit zou kunnen bewerkstelligen.
De act van Heraskevych was bedoeld voor een wereldwijd publiek. De Noorse Sturla Holm Laegreid sprak voor een publiek van één persoon nadat hij brons had behaald in de 20 kilometer lange race voor mannen. Zijn verrassende bekentenis van ontrouw aan een voormalige partner na wat zou moeten dienen als een van de hoogtepunten van zijn carrière, waarbij hij het goud won dat in dezelfde race werd gewonnen door landgenoot Johan-Olav Botn.
Houd van zowel verloren als gewonnen
Verliefd zijn in Italië is niet bepaald nieuw. Er is een reden waarom schijnbaar elke literatuurles op de middelbare school ‘Romeo en Julia’ verplichte lectuur maakt. De Shakespeare-tragedie speelt zich af in Verona, ongeveer drie uur ten zuidwesten van de plaats waar Laegreid zijn verbluffende pleidooi hield, en klonk heel erg als een tiener die last heeft van hartzeer. Zijn gelofte van berouw creëerde een viraal moment dat doorgaat voor sociale munt, de gevolgen zijn verdoemd.
Toch zijn de Olympische Spelen nooit echt alleen maar over sport gegaan. Hoe kunnen ze dat doen als de grenzen tussen sport, politiek en cultuur met de dag vager lijken te worden? Het enige wat perfect is aan de Spelen zijn misschien wel de vijf met elkaar verweven ringen die lange tijd als logo hebben gediend.
Dat maakt het zo boeiend. Een paar dagen nadat Laegreid een klein stukje schande had bereikt, trok Olympisch downhill-kampioen Breezy Johnson zich terug in de armen van vriend Connor Watkins na een crash in de Super-G.
Hoewel Johnsons droom om Cortina met meerdere goudstukken achter te laten vervlogen, werd een andere toch werkelijkheid toen Watkins op zijn knie viel en de teksten van Taylor Swift reciteerde terwijl hij een blauw-witte saffieren ring produceerde.
Johnson accepteerde duizelig voordat hij in zijn armen sprong, de fysieke pijn en emotionele teleurstelling van wat er slechts enkele minuten eerder op de berg was gebeurd, vervangen door een herinnering en een belofte die haar voor altijd bij zal blijven.
‘Ik denk dat de meeste mensen willen pieken op de Olympische Spelen’, zei Johnson. “Ik heb gewoon extra gepiekt.”
Favorieten op de achtergrond
Niet iedereen doet dat op een festival waar de onvoorspelbaarheid vaak de onvermijdelijkheid overtreft voor topfacturering, zoals kampioenen met een brutaal gezicht die het podium waarop ze zo vaak hebben gestaan, hebben afgestaan.
De Amerikaanse kunstschaatsster Ilia Malinin heeft twee jaar lang zijn sport gedomineerd, met een opwindende achterwaartse salto en een viervoudige sprong tegelijk. Maar nadat hij de VS had geholpen teamgoud te winnen tijdens zijn eerste dagen in Milaan, strompelde hij vrijdag naar de achtste plaats in de herencompetitie na een paar ongebruikelijke valpartijen waardoor hij zich afvroeg of de zenuwen die uniek waren voor deze showcase hem te pakken kregen.
Mikaela Shiffrin arriveerde in Cortina als de winnende skiracer in de geschiedenis van de sport. Omdat ze vier jaar geleden in Peking graag een 0 uit 6 run achter zich wilde laten, begon ze aan haar vierde Olympische Spelen met haar slechtste prestatie op een slalom die ze sinds 2012 begon en eindigde. Dit kostte Shiffrin en Johnson goud bij de dames samen en opende de deur voor teamgenoten Jackie Wiles en Paula Moltzan om de eerste Olympische medailles uit hun lange carrière te claimen.
Het bod van het Amerikaanse snowboardicoon Chloe Kim op een ongekend derde goud in de halfpipe eindigde donderdag laat toen een tiener die opgroeide haar verafgoodde – Gaon Choi uit Zuid-Korea – een schok veroorzaakte in het besneeuwde Livigno.
“Ik ben een winnaar omdat ik kon volhouden en doorvechten”, zei Kim, die slechts een maand verwijderd was van een ontwrichte schouder.
En misschien wel meer dan wat dan ook op de Olympische Spelen is het de strijd die er toe doet.
Voor de duizenden atleten verspreid over Noord-Italië is de weg naar dit moment in hun leven geworteld in een passie die lang geleden is gevonden. De vlammen kunnen voor velen onderweg hebben geflikkerd. Hoe konden ze dat niet? Het gedoe van de praktijk. De financiële last. De onvermijdelijke fysieke tol. De verborgen mentale spanning is pas onlangs overgegaan van gedempt gefluister naar een volwaardig gesprek.
Het is veel om mee te nemen. Geen wonder dat het zo’n vruchtbare voedingsbodem is voor drama.
Het moment van Italië
En niemand heeft er meer in geleund dan de gastheren die naar de top van de medaillespiegel zijn gestegen.
Maar een land dat bekend staat om zijn grote gebaren en nog grotere emoties, is ook een land dat kan genieten van de stilte en vóór de catharsis.
Tien maanden geleden verbrijzelde de Italiaanse skiër Federica Brignone haar linkerbeen bij een crash die meerdere operaties vereiste, een handvol schroeven om alles op zijn plaats te houden en maandenlange revalidatie. De 35-jarige bleef maar naar Cortina wijzen. Donderdag negeerde Brignone, voor een menigte waaronder de Italiaanse president Sergio Mattarella, de aanhoudende pijn om onder lastige omstandigheden een sublieme Super-G-run neer te zetten om haar eerste Olympisch goud te verdienen.
Na de medailleceremonie donderde de acrobatische eenheid van de Italiaanse luchtmacht boven ons hoofd en liet een spoor achter van de bekende combinatie van groen, wit en rood in zijn kielzog.
De hellingen in Cortina schudden. De vlaggen zwaaiden. Brignone huilde. Ze dacht niet zozeer aan de glorie, maar aan het kronkelige pad dat ze nam om hier te komen.
“Een van die films waar je niet in gelooft, omdat het niet mogelijk is dat het zo goed afloopt”, zei Brignone.
Misschien is dat het beste deel.
Het is niet het einde. We zijn pas halverwege. Wie weet?
De tweede act van Milan Cortina zou zelfs nog beter kunnen zijn dan de eerste.