PHOENIX – De zeven westerse staten die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier hebben zaterdag voor de tweede keer een deadline gemist om overeenstemming te bereiken over een plan om de recorddroogte en watertekorten aan te pakken.
De gouverneur van Arizona, Katie Hobbs, de gouverneur van Californië Gavin Newsom en de gouverneur van Nevada, Joe Lombardo, brachten een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de staten van het Upper Basin opriepen om meer concessies te doen. Deze staten omvatten Colorado, New Mexico, Utah en Wyoming.
Aanbevolen video’s
“De Colorado-rivier is essentieel voor onze gemeenschappen en economieën, en onze staten hebben de afgelopen jaren grote hoeveelheden water behouden om de watervoorziening van het stroomgebied voor de komende jaren te stabiliseren”, aldus de gouverneurs. “Ons standpunt blijft standvastig en eerlijk: alle zeven stroomgebiedstaten moeten delen in de verantwoordelijkheid voor natuurbehoud.”
Arizona, Californië en Nevada hebben aangeboden om de toewijzing van de Colorado River met respectievelijk 27%, 10% en 17% te verlagen, aldus die staten.
Colorado-senator John Hickenlooper. die in 2019 als gouverneur hielp bij het onderhandelen over een riviernoodplan, noemde de situatie in het Colorado Basin “verschrikkelijk”, wijzend op het lage sneeuwdek van de staat.
“Als we dit probleem niet samen aanpakken – frontaal en snel – zullen onze gemeenschappen, boerderijen en economieën eronder lijden. De beste weg voorwaarts is de weg die we samen inslaan. Rechtszaken zullen het probleem van deze langdurige verdroging niet oplossen”, zei Hickenlooper in een verklaring.
John Entsminger, de algemeen directeur van de Southern Nevada Water Authority, uitte ook zijn frustratie over het gebrek aan vooruitgang.
“De acties die we de afgelopen ruim twintig jaar hebben ondernomen, hebben minder te maken met het verhogen van de hoogte van Lake Mead dan met het beschermen van onszelf als de zaken van kwaad tot erger gaan,” zei Entsminger in een verklaring.
De staten lieten eerder een door het Amerikaanse Bureau of Reclamation vastgestelde deadline van november passeren om een strategie te bedenken om de watertekorten na dit jaar het hoofd te bieden, wanneer de huidige richtlijnen vervallen.
Meer dan 40 miljoen mensen in deze staten, samen met Mexico en inheemse Amerikaanse stammen, zijn afhankelijk van het water van de Colorado-rivier. De rivier is van cruciaal belang voor de landbouw en voor water en elektriciteit voor miljoenen huizen en bedrijven. Een groot deel van het water begint als winterse bergsneeuw in het Upper Basin, dat op die manier veel meer verzamelt dan verbruikt. Lower Basin-staten, inclusief landbouwrijke regio’s, zijn grotere consumenten.
Grote steden, waaronder Denver, Salt Lake City, Albuquerque, Las Vegas, Phoenix en Los Angeles, zijn ook grote waterverbruikers. Chronisch overmatig gebruik, droogte en stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering hebben de waterstromen verminderd.
De manier waarop het water wordt toegewezen – vooral in droge perioden – en wordt behouden, is al tientallen jaren het middelpunt van de overeenkomsten tussen de staten. De oorspronkelijke Colorado River Compact uit 1922 werd berekend op basis van waterhoeveelheden die vandaag de dag niet bestaan, vooral gezien de langdurige droogte.
De huidige onderhandelingsronde tussen staten duurt al ruim twee jaar.
Als er geen consensus kan worden bereikt, zou de federale overheid tussenbeide kunnen komen en een plan kunnen bedenken dat de partijen ontevreden maakt en zelfs tot rechtszaken kan leiden.
Wetenschappers hebben onlangs ontdekt dat de sneeuwbedekking en de sneeuwdiepte in het Westen het laagst zijn in tientallen jaren. Sommige gebieden kenden hun warmste periode van december tot en met begin februari. Normaal gesproken beslaat de sneeuwbedekking deze tijd van het jaar 460.000 vierkante kilometer – ongeveer de grootte van Californië, Utah, Idaho en Montana. Maar dit jaar is het volgens het National Snow and Ice Data Center slechts zo groot als Californië, zo’n 245.000 vierkante kilometer.