NEW YORK – Begin bij het einde om de betekenis van Bad Bunny’s historische Super Bowl-rustoptreden op zondagavond beter te begrijpen.
‘God Bless America’ waren de eerste en weinige Engelstalige woorden die de Spaanstalige artiest uitsprak, die vervolgens landen in Amerika opsomde, waaronder de Verenigde Staten en Canada. Achter hem stond op een scherm: ‘Het enige dat krachtiger is dan haat is liefde’, een directe verwijzing naar zijn toespraak tijdens de Grammy Awards van 2026, waar de Puerto Ricaanse superster de hoofdprijs mee naar huis nam.
Aanbevolen video’s
Amerika, zo leek hij zijn mondiale publiek, inclusief kijkers in de VS, eraan te herinneren, bestaat uit een aantal landen op het westelijk halfrond.
Het was een aangrijpend gebaar voor een kunstenaar wiens optreden gepolitiseerd werd op het moment dat het werd aangekondigd en door zijn tegenstanders als on-Amerikaans werd bestempeld, ondanks het feit dat Puertoricanen Amerikaans staatsburger zijn. Recentelijk beschreef president Donald Trump zijn optreden als ‘een belediging voor de grootsheid van Amerika’.
Een appèl van Amerikaanse naties
Op de laatste momenten van zijn optreden werd Bad Bunny vergezeld door een menigte die met vlaggen zwaaide van verschillende landen in Amerika, maar ook van ‘territoria van andere landen zoals Bonaire of de Amerikaanse Maagdeneilanden’, zegt Petra Rivera-Rideau, universitair hoofddocent Amerikaanse studies aan Wellesley College en co-auteur van ‘P FKN R: How Bad Bunny Became the Global Voice of Puerto Rican Resistance.’
Hij werd ook omringd door plena-muzikanten – een Puerto Ricaans genre dat geassocieerd wordt met gemeenschap en protest – en hield een voetbal vast met de tekst: ‘Samen zijn we Amerika.’
“Dit is een heel diepzinnige verklaring dat Latino’s in de Verenigde Staten horen en immigranten in de Verenigde Staten,” zei Rivera-Rideau. “Bad Bunny is zich duidelijk zeer bewust van het verzet tegen deze rustshow. En veel van dat verzet heeft te maken met de veronderstelling dat het, omdat het in het Spaans is, op de een of andere manier mensen uitsluit. En ik denk dat wat we gisteravond bij de rustshow van Bad Bunny zagen, is dat hij feitelijk mensen erbij betrokken had, mensen uitnodigde in zijn wereld en tegelijkertijd bepleitte dat immigranten en Latino’s net zo goed een weefsel van de Verenigde Staten zijn als al het andere.”
Tegelijkertijd voerde hij het argument aan voor ‘Amerika’ als een grotere, hemisferische identiteit.
“Hij probeert Amerika te herdefiniëren als deze continentomspannende container”, zegt Reanna Cruz, muziekcriticus en senior producer voor Vox Media’s muziekpodcast Switched on Pop. “De belangrijkste conclusie die ik uit de voorstelling haal is het hoogtepunt van gemeenschap. … Als we niets anders hebben in tijden van ontberingen, hebben we gemeenschap en hebben we vreugde, en een manier om daar toegang toe te krijgen is door je medemensen niet buiten te sluiten, in welk land het ook mag zijn. De herformulering van Amerika als iets dat de halve wereld omspant, is echt radicaal.”
Er is een lange geschiedenis van dat idee. “Iedereen, van Rubén Lárez tot Los Tigres del Norte, heeft liedjes gemaakt die gebruik maken van het idee dat heel Amerika samenkomt … dat Amerika een soort samenhangende eenheid is”, aldus Rivera-Rideau. “Maar ik denk dat het er eigenlijk op neerkomt dat Latino’s, Latijns-Amerikanen, Caribische mensen en immigranten erbij horen en net zo Amerikaans zijn als ieder ander.”
“Hij presenteert een zeer ruime definitie van wat het betekent om Amerikaan te zijn”, zegt Christopher Campo-Bowen, assistent-professor musicologie aan Virginia Tech. “En daarbinnen het idee van Puerto Ricaanse soevereiniteit.
“Hij presenteert alles wat Puerto Rico uniek maakt. En wat Puerto Rico tot een autonomiecultuur en acteur op het halfrond maakt – en presenteert het allemaal tegelijk – en zendt vervolgens ook deze verenigende boodschap uit van ‘We zijn allemaal Amerikanen'”, voegde hij eraan toe. “Hij moedigt ons allemaal aan om dat unieke karakter te erkennen, maar dat verschil niet een bron van vijandschap of haat te laten worden.”
Amerikaanse identiteit voor Puertoricanen
Puertoricanen zijn Amerikanen in beide opzichten die de show van Bad Bunny onderzocht: ze zijn Amerikaanse staatsburgers en de eilandstaat ligt in Amerika. Maar het is ingewikkeld: Puertoricanen zijn Amerikaanse staatsburgers, waar ze ook geboren zijn en dat zijn ze al sinds 1917. Maar Puertoricanen die op het eiland wonen, hebben beperkte staatsburgerschapsrechten; ze kunnen niet op de president stemmen, ze hebben geen vertegenwoordiging in het Congres en ze kunnen opgeroepen worden voor het leger.
“Waar het op neerkomt is dat Puerto Rico een territorium is,” zei Rivera-Rideau, een idee dat Bad Bunny volgens haar onderzocht toen hij met de Puerto Ricaanse vlag zwaaide met een lichtblauwe driehoek, een kleur die herhaald werd op de jurk van Lady Gaga.
“Dat wordt beschouwd als de originele Puerto Ricaanse vlag. En zodra de VS Puerto Rico in 1898 overnemen, veranderen ze de kleur blauw zodat deze overeenkomt met de Amerikaanse vlag. En dus is die lichtblauwe kleur op de Puerto Ricaanse vlag verbonden geraakt met de Puerto Ricaanse onafhankelijkheid, “legde ze uit. “Dus ik denk dat we hem commentaar hebben zien geven op deze koloniale relatie op hetzelfde moment dat hij aandringt op volledige erkenning in de Verenigde Staten als Latino, als Amerikaan, in continentale zin. Beide dingen gebeuren in die rustshow.”
Dat zie je ook terug in de muziek van Puerto Rico, en uiteraard Bad Bunny. Denk aan het genre salsa als voorbeeld, dat “het soort unieke status van Puerto Rico vertegenwoordigt ten opzichte van het vasteland van de Verenigde Staten, in die zin dat salsa niet mogelijk zou zijn geweest zonder deze relatie”, aldus Campo-Bowen. Hij merkte op dat Puertoricanen eind jaren veertig en begin jaren vijftig in grote aantallen naar New York migreerden vanwege de enorme veranderingen op het eiland. “Ze beginnen daar gemeenschappen, ontmoeten andere mensen uit Latijns-Amerika en uit die mix ontstaat salsa.
“Het is gebaseerd op de lange geschiedenis van het kolonialisme en dat brengt deze problemen met zich mee. Maar desondanks heeft Puerto Rico deze unieke cultuur ontwikkeld met deze unieke muzikale betekenaars waar Bad Bunny maar al te graag gebruik van maakt en viert.”
Een politieke boodschap
Bad Bunny’s ‘God Bless America’ contrasteert met bepaalde conservatieve boodschappen over de Amerikaanse identiteit. Denk eens aan het feit dat er een alternatief optreden tijdens de rust was, georganiseerd door Turning Point USA en met als headliner Kid Rock, genaamd de ‘all-American Halftime show’.
“Bad Bunny zet dit op zijn kop en zegt: ‘Nee, ‘God zegene Amerika’ en ‘Amerika’ zijn al deze Latijns-Amerikaanse en Caribische landen en de VS en Canada. We maken er allemaal deel van uit”, zegt Vanessa Díaz, universitair hoofddocent Chicano en Latino-studies aan de Loyola Marymount University en co-auteur van ‘P FKN R.’
“Het ging over eenheid, maar het ging ook over het verdedigen van de claim van Latino’s in dit land”, zei ze, vooral op een beladen politiek moment, nu het immigratiebeleid en de uitvoerende acties van Trump enorm zijn uitgebreid wie in aanmerking komt voor deportatie, routinematige hoorzittingen zijn veranderd in deportatievallen voor migranten, detenties worden verlengd en de oppositie tegen het immigratiebeleid van de Trump-regering groeit.
Volgens haar was het optreden van Bad Bunny ‘diep politiek’ – net zoals toen hij ‘ICE Out’ zei tijdens de Grammy’s van 2026 – maar dan op dit podium, vanwege de boodschap van vreugde en eenheid.
“Het was enorm fantasierijk en buitengewoon leerzaam. En toch hadden we plezier en dansten en huilden we”, zei Díaz over de voorstelling. “Het was Bad Bunny op zijn best, hij was super specifiek over zijn thuisland en zijn geschiedenis en verwelkomde ook mensen om zichzelf weerspiegeld te zien in de Puerto Ricaanse cultuur en geschiedenis.”
“Vreugde is weerstand en dansen is weerstand”, zei Cruz. “Voor mensen in de Latino-gemeenschap is de show heel duidelijk in hoe politiek het is.”