Utah leek een maas in het spelersparticipatiebeleid van de NBA te vinden, maar de competitie stuurde donderdag een bericht door de Jazz een boete van $ 500.000 op te leggen.
De NBA heeft de Indiana Pacers ook $ 100.000 toegekend voor het standhouden van Pascal Siakam en twee andere starters in een wedstrijd van 3 februari tegen de Jazz.
Aanbevolen video’s
Het beleid werd in september 2023 ingevoerd om te proberen clubs te ontmoedigen opzettelijk te verliezen om hun kansen bij de conceptloterij te vergroten. De draft van dit jaar wordt beschouwd als de sterkste in meerdere jaren, wat clubs als de Jazz mogelijk stimuleert om zichzelf te positioneren voor een hoge keuze.
De Jazz speelde geen sterren Lauri Markkanen en Jaren Jackson Jr. in het vierde kwartaal van recente close games. Beiden speelden driekwart in de recente wegwedstrijden tegen Miami en Orlando. De Magic kwam tot een rally van 17 punten achterstand en won met 120-117, maar de Jazz versloeg de Heat met 115-111.
Jazzcoach Will Hardy werd na de wedstrijd in Miami gevraagd of hij overwoog om in het vierde kwart tegen Markkanen en Jackson te spelen.
‘Dat was ik niet,’ zei Hardy kort en bondig.
Hardy zei donderdagavond na de nederlaag tegen Portland dat hij het advies van de medische staf van het team opvolgde.
“Ik heb Lauri laten zitten omdat hij een minutenbeperking had”, zei hij. “Dus als ons medisch team Lauri een minutenbeperking oplegt, zal ik proberen Lauri gezond te houden.”
Bij het beboeten van de Jazz zei de NBA in haar persbericht dat “deze spelers anders konden blijven spelen en dat de uitkomsten van de wedstrijden daarna twijfelachtig waren.”
NBA-commissaris Adam Silver zei in een verklaring dat de competitiecommissie en de teameigenaren zullen werken “aan het implementeren van verdere maatregelen om dit soort gedrag uit te roeien.”
“Openlijk gedrag als dit, waarbij de conceptpositie voorrang krijgt boven winnen, ondermijnt de basis van de NBA-competitie en we zullen dienovereenkomstig reageren op verdere acties die de integriteit van onze games in gevaar brengen”, aldus Silver.
Silver zal het onderwerp waarschijnlijk verder bespreken tijdens een ontmoeting met de media zaterdag tijdens het All-Star-weekend in Los Angeles.
“Agree to oneens…”, postte Jazz-eigenaar Ryan Smith op sociale media. “Ook hebben we de wedstrijd in Miami gewonnen en een boete gekregen? Dat is logisch…”
De NBA legde Utah vorig seizoen een boete van $100.000 op nadat de Jazz Markkanen in meerdere wedstrijden rust had gegeven.
Hij en de onlangs overgenomen Jackson zijn de bouwstenen voor de Jazz om weer in de strijd te komen. Ze ruilden op 3 februari met Memphis voor de tweevoudige All-Star en 2023 Defensive Player of the Year.
Jackson zal echter de komende tijd afwezig zijn. Hij zal tijdens de NBA all-star break een operatie ondergaan om een gezwel van zijn linkerknie te verwijderen, ontdekt door een MRI tijdens een lichamelijk onderzoek na de transactie. Jackson behaalde gemiddeld 22,3 punten in 24 minuten per wedstrijd nadat hij zich bij de Jazz had aangesloten.
Utah heeft prioriteit gegeven aan de ontwikkeling van spelers met jongere spelers op de selectie, ten koste van het najagen van overwinningen. Het frontoffice is gemotiveerd om vast te houden aan een keuze uit de eerste ronde in de draft van dit jaar, die in de top acht beschermd is. Als hij buiten de onderste acht van het klassement valt, zou Utah die keuze verliezen van Oklahoma City.
Een aantal teams, waaronder de Jazz, lijken er groot belang bij te hebben een hoge selectie voor de draft van dit jaar veilig te stellen.
Een van die topspelers speelt net ten zuiden van Salt Lake. BYU’s AJ Dybantsa wordt beschouwd als een waarschijnlijke top-drie en potentieel franchise-veranderende keuze, samen met Duke’s Cameron Boozer en Kansas’ Darryn Peterson.
Maar het is ook een diepgang waarbij simpelweg meedoen aan de loterij zou kunnen betekenen dat je nog steeds kans maakt op een speler die het verschil maakt.
De Jazz, 18-37 die donderdagavond in de wedstrijd tegen Portland speelt, zal voor het vierde jaar op rij het ‘postseason’ missen. Dit komt na een periode van zes jaar waarin de Jazz elk seizoen de play-offs haalde.
Onder leiding van CEO Danny Ainge en zijn zoon en teamvoorzitter Austin probeert de Jazz uiteindelijk terug te keren naar de gloriedagen toen ze niet alleen de play-offs haalden. De John Stockton-Karl Malone-teams waren in de jaren negentig vaste kampioenskandidaten en haalden de NBA-finale in 1997 en 1998.
Freelance schrijver John Coon in Salt Lake City heeft aan dit rapport bijgedragen.