GOMA – Bij de overvolle boot die vorige week in Oost-Congo kapseisde, kwamen acht leden van de familie van Serge Nzonga om, samen met zeventig anderen. Dagen later was hij terug op dezelfde route die hun leven eiste in weer een andere boot zonder veiligheidsmaatregelen.
Aanbevolen video’s
Woensdag, terwijl de autoriteiten het ongeval bleven onderzoeken, protesteerden families van de slachtoffers van vorige week in de haven van Kituku, waarbij ambtenaren werden beschuldigd van nalatigheid bij het niet aanpakken van de onveiligheid in Oost-Congo en van het uitstellen van reddingsoperaties.
Het kapseizen van overbeladen boten komt steeds vaker voor in dit Centraal-Afrikaanse land, omdat steeds meer mensen de weinige beschikbare wegen verlaten voor houten schepen die bezwijken onder het gewicht van de passagiers en hun goederen.
De wegen zijn vaak verwikkeld in de dodelijke botsingen tussen Congolese veiligheidstroepen en rebellen, die soms belangrijke toegangswegen blokkeren. Dit jaar zijn er tot nu toe al honderden doden gevallen of vermist verklaard bij dergelijke ongelukken.
“Dit is de enige manier waarop we onze broeders en zusters in de andere provincie Zuid-Kivu kunnen bereiken”, zei Nzonga toen zijn beurt om aan boord van een lokaal gemaakte boot te stappen dichterbij kwam.
“Als we deze reis niet maken, is er geen andere route”, zei hij. “De weg is geblokkeerd vanwege de oorlog en … de wegen zijn niet geasfalteerd in Oost-Congo.”
Bij gebrek aan goede wegen in dit land met ruim 100 miljoen inwoners zijn de rivieren in Congo het enige vervoermiddel geweest dat velen hier hebben gekend – vooral in afgelegen gebieden waar passagiers doorgaans vandaan komen.
Onder de frequente passagiers op de boten en veerboten bevinden zich handelaren die hun goederen niet over de gevaarlijke wegen kunnen vervoeren, en sommigen van hen brengen dagen of weken langs de rivieren door.
Verschillende anderen gaan echter ook om verschillende andere redenen aan boord: het is sneller dan reizen over de weg, de wegen zijn in slechte staat en gezinnen zoals die van Nzonga kunnen tegen goedkopere tarieven reizen.
Daardoor zijn boten en veerboten vaak overvol en worden veiligheidsmaatregelen nauwelijks geïmplementeerd, zeggen analisten.
De boot die vorige week kapseisde op het Kivumeer in Congo probeerde aan te meren op slechts enkele meters afstand van de haven van Kituku toen hij begon te zinken, zeggen getuigen.
De boot was zichtbaar overvol, “vol met passagiers (toen) hij zijn evenwicht begon te verliezen”, zei Francine Munyi, een ooggetuige.
Autoriteiten dreigen vaak met zware straffen om de overbelasting te beteugelen, veiligheidsmaatregelen af te dwingen en corrupte functionarissen te straffen, maar beloofde maatregelen om de ongelukken te stoppen worden zelden uitgevoerd, zeggen analisten.
“De particuliere sector domineert het Kivumeer … maar de boten kunnen de haven niet verlaten zonder toestemming van de commissaris van het meer”, zegt Émile Murhula, een onafhankelijke analist, eraan toevoegend dat de autoriteiten ook geacht worden het gebruik van reddingsvesten af te dwingen en boten te verwijderen die dat wel doen. niet voldoen aan de vereiste normen.
Terwijl de boot naar Bukavu – genaamd Emmanuel 4 – door de wateren navigeerde, wierpen de passagiers bezorgde blikken naar het meer, velen van hen zonder reddingsvesten.
Kano’s doorkruisten het meer op zoek naar de lichamen van slachtoffers die na het laatste ongeval nog steeds vermist zijn. In de zeehaven wachtten tientallen familieleden geduldig op antwoorden die een eeuwigheid zouden duren.
Nzonga, de passagier die acht familieleden verloor, geeft toe dat het gevaarlijk is om zonder reddingsvest te reizen. Maar zelfs die jassen worden niet door de overheid verstrekt.
“We zijn bang, maar het is de enige manier waarop we naar de andere provincie kunnen komen”, zei hij. “Ik moet nog steeds reizen, ook al zijn we eraan gewend (de ongelukken).”