WASHINGTON – Amerikaanse bondgenoten en partners in het Midden-Oosten dringen opnieuw aan op terughoudendheid van zowel de Verenigde Staten als Iran, nu de regering-Trump waarschuwt voor een mogelijke aanval en haar militaire aanwezigheid in de regio opbouwt, aldus een Arabische diplomaat die bekend is met de zaak.
Saoedi-Arabië, Turkije, Oman en Qatar hebben contact gehad met leiders in Washington en Teheran om te bepleiten dat een escalatie door één of beide partijen enorme destabilisatie in de hele regio zou veroorzaken en de energiemarkten zou beïnvloeden, aldus de functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om privé-diplomatieke discussies te bespreken.
Aanbevolen video’s
Arabische en moslimstaten in de regio vrezen dat elke vorm van Amerikaanse aanval op Iran zou leiden tot een reactie van Teheran die op de korte termijn waarschijnlijk tegen henzelf of tegen de Amerikaanse belangen in hun land gericht zou zijn, wat bijkomende schade zou kunnen veroorzaken, aldus de functionaris.
De minister van Defensie van Saudi-Arabië, Khalid bin Salman, zei vrijdag op sociale media dat hij in Washington “inspanningen om regionale en mondiale vrede en stabiliteit te bevorderen” besprak met minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, minister van Defensie Pete Hegseth, de gezant van president Donald Trump voor de regio Steve Witkoff en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
De waarschuwende woorden komen op het moment dat Trump zijn grondgedachte voor een mogelijke Amerikaanse militaire actie tegen Iran de afgelopen dagen heeft verlegd van een reactie op het dodelijke harde optreden tegen landelijke protesten naar een afschrikmiddel voor het nucleaire programma van het land. Dat is zelfs terwijl hij volhoudt dat Iraanse nucleaire locaties zijn ‘vernietigd’ tijdens Amerikaanse aanvallen in juni.
Trump zegt dat hij een deal wil sluiten
Trump zei vrijdag dat hij hoopte een deal te sluiten met Iran, maar zei tegen verslaggevers: “Als we geen deal sluiten, zullen we zien wat er gebeurt.”
Hij was cryptisch toen hem werd gevraagd of hij Iran een deadline had gegeven en zei: “Alleen zij weten het zeker.” Hij bevestigde dat hij zijn dreigementen rechtstreeks aan de functionarissen van het land had gecommuniceerd, maar gaf geen details.
De terugkeer van Trump naar de nucleaire kwestie moet niet noodzakelijkerwijs worden beschouwd als een verschuiving in tactiek, maar eerder als onderdeel van een bredere benadering van de omgang met Iran en de dreiging die de VS denkt te vormen voor zijn volk en de regio, aldus twee regeringsfunctionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken om de gedachten van de president te beschrijven.
Een van de functionarissen zei dat Trump zich aanvankelijk had geconcentreerd op de protesten in Iran als een manier om demonstranten aan te moedigen die op een gegeven moment een verandering in het Iraanse beleid zouden kunnen afdwingen, en om Teheran te waarschuwen voor de gevolgen van het mishandelen ervan.
Trump zei vrijdag dat Iran gehoor heeft gegeven aan zijn eerdere waarschuwingen over het afzien van het executeren van demonstranten, wat hij naar eigen zeggen op prijs stelde, maar erkende vervolgens: “Er worden veel mensen gedood.”
Tegelijkertijd is de nucleaire dreiging van Iran de grootste zorg gebleven voor zowel de VS als de regio, met name Israël. De functionaris zei dat het voor Trump logisch was om het Iraanse leiderschap eraan te herinneren dat het uiteindelijke doel het elimineren van die dreiging is.
Een hoge regeringsfunctionaris benadrukte dat Trump ‘alle opties tot zijn beschikking heeft’. Die functionaris gaf geen details over de vraag of het Witte Huis aanwijzingen had dat Iran stappen ondernam om zijn nucleaire programma weer op te bouwen.
Iran zegt klaar te zijn voor gesprekken, maar ook ‘klaar voor oorlog’
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi zei vrijdag tijdens een ontmoeting met Turkse functionarissen in Istanbul dat zijn land klaar is voor een dialoog om de spanningen op te lossen, maar dat er geen concrete plannen zijn voor gesprekken met zijn Amerikaanse tegenhangers.
“De Islamitische Republiek Iran is, net zoals zij klaar is voor onderhandelingen, ook klaar voor oorlog”, voegde hij eraan toe.
Ankara heeft gewerkt aan het verminderen van de spanningen, waarbij de Turkse president Recep Tayyip Erdogan eerder vrijdag tijdens een telefoongesprek met de Iraanse president Masoud Pezeshkian aanbood om volgens zijn kantoor op te treden als “facilitator” tussen Iran en de VS.
Trump trok zich eerder deze maand terug van het bevel tot stakingen nadat hij de Iraniërs had verteld te blijven protesteren en dat ‘hulp onderweg is’. Hij zei dat hij de verzekering had gekregen dat Iran zo’n 800 demonstranten niet zou executeren.
Landelijke protesten in Iran begonnen eind december tegen de economische problemen, maar breidden zich uit tot een uitdaging voor de theocratie van de Islamitische Republiek. Activisten zeggen dat het harde optreden van de regering minstens 6.540 mensen het leven heeft gekost.
Trump heeft intussen herhaaldelijk gewag gemaakt van een ‘enorme armada’ van Amerikaanse oorlogsschepen in de regio. Het Amerikaanse leger heeft zijn aanwezigheid versterkt met het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en drie geleide-raketvernietigers, waardoor duizenden extra militairen zich bij andere torpedobootjagers en schepen in het Midden-Oosten hebben aangesloten.
Het Amerikaanse Centrale Commando heeft Iran opgeroepen om “onnodige risico’s voor de vrijheid van scheepvaart” te vermijden tijdens een geplande live-fire-oefening die zondag begint in de Straat van Hormuz, een waterweg waar 20% van de olie in de wereld passeert.
Het commando merkte op dat het geen ‘onveilige’ acties vanuit Iran zou tolereren, waaronder het vliegen over Amerikaanse militaire schepen die betrokken zijn bij vluchtoperaties, naderingen met hogesnelheidsboten of wapens gericht op Amerikaanse troepen.
De Arabische functionaris zei dat de boodschap van de regio aan de VS is dat zij met uiterste voorzichtigheid te werk moeten gaan, zich bewust van de verwoesting die daaruit zou kunnen voortvloeien. De boodschap aan Iran is dat als de VS toch toeslaat, zij zorgvuldig moeten afstemmen hoe zij reageren en geen actie moeten ondernemen die gevolgen zou hebben voor de buurlanden, aldus de functionaris.
Amerikaanse bezittingen in Qatar waren bijvoorbeeld het doelwit van Iraanse vergeldingsmaatregelen na de luchtaanvallen van Trump op Iraanse nucleaire installaties vorig jaar.
De functionaris voegde eraan toe dat er idealiter niets anders zou gebeuren dan een periode van extreme angst, maar zei dat de situatie onvoorspelbaar was en dat niemand anders dan Trump weet of er een aanval zou komen.