WASHINGTON – Het aantal dagen waarop het weer warm, droog en winderig wordt – ideaal om extreme bosbranden te veroorzaken – is de afgelopen 45 jaar over de hele wereld bijna verdrievoudigd, waarbij de trend in Amerika zelfs nog verder toeneemt, blijkt uit een nieuwe studie.
En meer dan de helft van die toename wordt veroorzaakt door door de mens veroorzaakte klimaatverandering, berekenden onderzoekers.
Aanbevolen video’s
Wat dit betekent is dat naarmate de wereld warmer wordt, meer plaatsen over de hele wereld tegelijkertijd in vlammen opgaan vanwege steeds meer synchroon brandweer, waarbij meerdere plaatsen de juiste omstandigheden hebben om in rook op te gaan. Landen hebben misschien niet genoeg middelen om alle opduikende branden te blussen en de hulp zal niet zo waarschijnlijk komen van buren die bezig zijn met hun eigen vlammen, aldus de auteurs van een onderzoek in Science Advances van woensdag.
In 1979 en de daaropvolgende vijftien jaar had de wereld gemiddeld 22 synchrone brandweerdagen per jaar voor vlammen die binnen grote mondiale regio’s bleven, zo bleek uit de studie. In 2023 en 2024 was dat zelfs ruim 60 dagen per jaar.
“Dit soort veranderingen die we hebben gezien, vergroot in veel gebieden de kans dat er branden zullen ontstaan die zeer moeilijk te onderdrukken zullen zijn”, zegt co-auteur John Abatzoglou, een brandwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Merced.
De onderzoekers keken niet naar daadwerkelijke branden, maar naar de weersomstandigheden: warm, met harde wind en droge lucht en grond.
“Het vergroot de kans op wijdverbreide branduitbraken, maar het weer is één dimensie”, zegt hoofdauteur van het onderzoek Cong Yin, brandonderzoeker aan de Universiteit van Californië, Merced. De andere grote ingrediënten voor branden zijn zuurstof, brandstof zoals bomen en struikgewas, en ontsteking zoals bliksem of brandstichting of menselijke ongelukken.
Deze studie is belangrijk omdat extreem brandweer de belangrijkste – maar niet de enige – factor is in het vergroten van de gevolgen van branden over de hele wereld, zegt brandwetenschapper Mike Flannigan van de Thompson Rivers Universiteit in Canada, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. En het is ook belangrijk omdat regio’s die vroeger op verschillende tijdstippen brandseizoenen hadden en hulpbronnen konden delen, elkaar nu overlappen, zei hij.
Abatzoglou zei: “En dat is waar de dingen beginnen te breken.”
Meer dan 60% van de mondiale toename van synchrone branddagen kan worden toegeschreven aan de klimaatverandering door de verbranding van steenkool, olie en aardgas, zei Yin. Hij en zijn collega’s weten dit omdat ze computersimulaties gebruikten om wat er de afgelopen 45 jaar is gebeurd te vergelijken met een fictieve wereld zonder de toegenomen broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen.
De continentale Verenigde Staten hadden van 1979 tot 1988 gemiddeld 7,7 synchrone brandweerdagen per jaar. Maar volgens Yin bedroeg dat gemiddelde de afgelopen tien jaar wel 38 dagen per jaar.
Maar dat is niets vergeleken met de zuidelijke helft van Zuid-Amerika. Die regio kende van 1979 tot 1988 gemiddeld 5,5 synchrone brandweerdagen per jaar; de afgelopen tien jaar is dat gestegen tot 70,6 dagen per jaar, inclusief 118 dagen in 2023.
Van de veertien mondiale regio’s zag alleen Zuidoost-Azië een afname van het synchroon vuurweer, waarschijnlijk omdat het daar vochtiger wordt, zei Yin.