STOCKHOLM – De Zuid-Koreaanse dichter en romanschrijver Han Kang heeft donderdag de Nobelprijs voor de Literatuur gekregen voor een poëtisch en verontrustend oeuvre dat volgens het Nobelcomité “historische trauma’s confronteert en de kwetsbaarheid van het menselijk leven blootlegt.”
Han, een langzaam brandende internationale literaire ster die meerdere prijzen heeft gewonnen in Zuid-Korea en Europa, is de eerste Aziatische vrouw en de eerste Zuid-Koreaanse schrijver die de Nobelprijs voor de Literatuur wint. Ze kreeg een prijs voor boeken, waaronder ‘The Vegetarisch’ en ‘Human Acts’, waarin de pijn van het menszijn en de littekens van de turbulente geschiedenis van Korea worden onderzocht.
Aanbevolen video’s
Anna-Karin Palm, lid van het Nobelprijscomité voor de literatuur, zei dat Han schrijft over ‘trauma, pijn en verlies’, zowel individueel als collectief, ‘met dezelfde compassie en zorg.’
“En dit is, denk ik, iets dat behoorlijk opmerkelijk is,” zei Palm.
Nobelprijscommissievoorzitter Anders Olsson prees Han’s “empathie voor de kwetsbare, vaak vrouwelijke levens” van haar personages.
“Ze heeft een uniek bewustzijn van de verbindingen tussen lichaam en ziel, de levenden en de doden”, zei Olsson.
Han is de tweede Zuid-Koreaanse staatsburger die een Nobelprijs wint. De voormalige president Kim Dae-jung won in 2000 de vredesprijs voor zijn inspanningen om de democratie in Zuid-Korea te herstellen tijdens het vorige militaire bewind van het land en om de betrekkingen met de door oorlog verdeelde rivaal Noord-Korea te verbeteren.
Han gaf meteen commentaar. Mats Malm, permanent secretaris van de Zweedse Academie die de prijs uitreikt, zei dat hij met de auteur sprak en haar verraste met het nieuws.
‘Ze had een gewone dag, zo lijkt het, ze was net klaar met eten met haar zoon,’ zei hij. “Ze was hier niet echt op voorbereid.”
Han wint de Nobelprijs in een tijd van groeiende mondiale invloed van de Zuid-Koreaanse cultuur, waaronder de afgelopen jaren onder meer het succes van films als het Oscarwinnende ‘Parasite’ van regisseur Bong Joon-ho, het Netflix-overlevingsdrama ‘Squid Game’ en de wereldwijde bekendheid van K-popgroepen als BTS en BLACKPINK.
Han, 53, won in 2016 de International Booker Prize voor in het Engels vertaalde fictie voor ‘The Vegetarisch’, een verontrustende roman waarin de beslissing van een vrouw om te stoppen met het eten van vlees verwoestende gevolgen heeft.
Toen hij die prijs in ontvangst nam, zei Han dat het schrijven van romans “voor mij een manier is om vragen te stellen.”
“Ik probeer gewoon mijn vragen af te ronden tijdens het schrijven en ik probeer bij de vragen te blijven, soms pijnlijk, soms – nou ja – soms veeleisend,” zei ze.
Met ‘The Vegetariër’, zei ze, ‘wilde ik vragen stellen over het menszijn en ik wilde een vrouw beschrijven die wanhopig niet langer tot het menselijk ras wilde behoren.’
Han maakte haar publicatiedebuut als dichter in 1993; haar eerste verhalenbundel verscheen in 1995 en haar eerste roman, ‘Black Deer’, in 1998.
In het Engels vertaalde werken zijn onder meer ‘Greek Lessons’ – over de relatie tussen een vrouw die niet meer kan praten en een leraar die zijn gezichtsvermogen verliest – ‘Human Acts’ en ‘The White Book’, een poëtische roman die is gebaseerd op de dood van Han’s oudere zus kort na de geboorte. ‘The White Book’ was in 2018 finalist van de International Booker Prize.
‘Human Acts’ – dat Olsson, de voorzitter van het Nobelcomité, een werk van ‘getuigenliteratuur’ noemde – is gebaseerd op de echte moord op pro-democratische demonstranten in Han’s thuisstad Gwangju in 1980. Het boek won de Italiaanse Malaparte-prijs in 2017.
Haar meest recente roman, ‘We Do Not Part’, verschijnt volgend jaar in het Engels. Het confronteert ook een hoofdstuk uit de twintigste-eeuwse geschiedenis van Zuid-Korea, waarin het land oorlog, de verdeling van het Koreaanse schiereiland en een dictatuur te verduren kreeg. De roman gaat over een opstand van 1948-1949 op Jeju, een eiland ten zuiden van het Koreaanse vasteland, waarbij duizenden mensen omkwamen.
Anders Karlsson, docent aan de Londense School of Oriental and African Studies die Han in het Zweeds heeft vertaald, zei dat hij “dolblij” was met de Nobelprijs.
Hij zei dat Han’s “aangrijpende, compacte” proza in staat is “moeilijke en duistere passages in de Zuid-Koreaanse geschiedenis te beschrijven … in een vrij open en uitnodigende taal die de lezer boeit en niet afschrikt.”
De literatuurprijs krijgt al geruime tijd te maken met de kritiek dat deze te veel gericht is op Europese en Noord-Amerikaanse schrijvers van proza met veel stijl en verhaal. Het wordt ook door mannen gedomineerd; Han is slechts de 18e vrouw onder de 120 laureaten.
Zes dagen van Nobelprijsaankondigingen begonnen maandag toen de Amerikanen Victor Ambros en Gary Ruvkun de medicijnprijs wonnen. Twee grondleggers van machinaal leren – John Hopfield en Geoffrey Hinton – wonnen de natuurkundeprijs. Woensdag ontvingen drie wetenschappers die krachtige technieken ontdekten om nieuwe eiwitten te decoderen en zelfs te ontwerpen de chemieprijs.
Vrijdag wordt de Nobelprijs voor de Vrede bekendgemaakt en maandag de prijs voor de economie.
Aan de prijs is een geldbedrag van 11 miljoen Zweedse kronen ($1 miljoen) verbonden, afkomstig uit een legaat nagelaten door de maker van de prijs, de Zweedse uitvinder Alfred Nobel. De laureaten worden uitgenodigd om hun prijzen in ontvangst te nemen tijdens ceremonies op 10 december, de verjaardag van Nobels dood.
In een eerdere versie van dit verhaal stond ten onrechte dat ‘Human Acts’ in 2018 finalist was van de International Booker Prize. ‘The White Book’ was finalist voor de prijs.
Lawless berichtte vanuit Londen. Corder berichtte vanuit Den Haag, Nederland. Kim Tong-hyung uit Seoul, Zuid-Korea, heeft bijgedragen.