PANAMA-STAD – De Panamese regering heeft maandag twee havens bij de ingangen van het Panamakanaal in beslag genomen, volgens een in Hong Kong gevestigd bedrijf dat ze al tientallen jaren exploiteert, een stap die werd ingegeven door een definitieve uitspraak van het Hooggerechtshof die de concessie van het bedrijf ongrondwettelijk verklaarde.
Een maandag uitgevaardigd decreet machtigde de Panama Maritime Authority om de havens te bezetten om “redenen van dringend sociaal belang”, inclusief alle roerende goederen binnen of buiten de Balboa- en Cristóbal-terminals en met specifieke namen voor kranen, voertuigen, computersystemen en software.
Aanbevolen video’s
In een verklaring van de exploitant, CK Hutchison, stond dat het de activiteiten in de havens had stopgezet nadat overheidsfunctionarissen waren gearriveerd en hen hadden overgenomen, en dreigde met strafrechtelijke vervolging als het bedrijf niet zou voldoen.
Het verhaal rond de twee Panamese havens maakt deel uit van een bredere rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China, waarin het Midden-Amerikaanse land in het midden kwam te zitten nadat de Amerikaanse president Donald Trump China vorig jaar beschuldigde van ‘het beheer van het Panamakanaal’.
CK Hutchison zou de twee havens verkopen aan een consortium waartoe ook de Amerikaanse investeringsmaatschappij BlackRock behoort, maar dit leidde tot snelle interventie van de Chinese overheid, die de deal stopzette.
In januari vernietigde het Hooggerechtshof van Panama de wet die het concessiecontract voor Panama Ports Company, een dochteronderneming van CK Hutchison, goedkeurde. De uitspraak maakte ook een in 2021 verleende verlenging ongeldig, waardoor de havenactiviteiten elke wettelijke basis ontnomen werden.
PPC laat in een verklaring weten sterk bezwaar te maken tegen de staatsovername. Het bedrijf zei dat het geen compensatie heeft ontvangen voor zijn decennialange investeringen.
“De overname van de havens door de Panamese staat is een hoogtepunt van de onwettige campagne die de staat een jaar geleden lanceerde tegen PPC, zijn investeerders en zijn concessiecontract”, aldus de verklaring.
PPC exploiteert deze terminals sinds 1997, toen de staat haar de concessie verleende voor het beheer van de havens aan de Pacifische en Atlantische ingangen van het Panamakanaal.
Een PPC-woordvoerder vertelde vorige week aan de lokale media dat het bedrijf op zoek was naar een overeenkomst met de Panamese regering om door te kunnen gaan met opereren.